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Tarija es uno departamento de Bolivia
situado en el sureste del país. Limita al oeste con
Potosí, al norte con Chuquisaca, al este con
Paraguay y al sur con Argentina. Tiene un área
actual de 37.623 km². Cariñosamente Tarija es
llamada por sus habitantes la chura tierra (la
hermosa tierra). Tarija ha tenido en las últimas
décadas un gran crecimiento económico gracias a los
recursos naturales, considerándose el segundo
departamento con menos pobreza dentro del estado
boliviano. Se habla de una cultura Tarija
caracterizada por la sedentarización en los valles
efectuada en el período que va del 2000 a.C. al 500
a.C. Es una cultura en la que predominan rasgos
típicos de la región chacopampeana, entre el 500 a.C.
y el 1470 de nuestra era se desarrolla
principalmente la cultura Tarija-chapacos, tras 1470
se produce la invasión quechua de las áreas
occidentales que afecta principalmente a la etnia de
los churumatas los cuales son en gran medida
deportados como "mitmakuna" o "mitimaes" a remotas
zonas del Tahuantinsuyu y poco después, la expansión
guaraní por las cuencas del río Pilcomayo y del río
Bermejo. Hacia 1540 llegaron los europeos, haciendo
alianza los españoles con la etnia de los tomatas.
La región
se ha mantenido crónicamente subdesarrollada debido
a la negligencia centralista y a la inestabilidad
política de Bolivia. La principal actividad
económica del Municipio es la industria
vitivinícola. En los hermosos valles de Tarija se
producen vinos y singanis de gran calidad para el
consumo interno y la exportación, el cultivo de la
vid llegó a Tarija en 1584, el primer registro de
viñas chapacas data del año 1606 en la población de
Entre Ríos. El denominado Gran Valle Tarijeño se
ubica a altitudes que van de los 1700 a 2000 msnm
aunque se encuentran viñedos tarijeños a 2400 msnm;
se destacan bodegas que tienen ya cuatro siglos de
historia como la Casa Vieja en el Valle de la
Concepción; por otra parte a unos 18 km al norte de
la ciudad de Tarija, en la localidad de Sella todos
los meses de junio se realiza el Festival del vino
patero y del singani; esta distribución de una
excelente vitivinicultura a permitido establecer una
Ruta del Vino Tarijeño. La ciudad capital tiene
también plantas de procesamiento de derivados
lácteos y en sus cercanías se evidencia una
interesante producción de quesos y jamones, existen
industrias madereras, fábricas de cerámica roja y
envasadoras de frutas. En los ríos grandes como el
Bermejo y el Pilcomayo es importante la pesca
fluvial para alimentación humana, por ejemplo las
comunidades tapiete y weenhayek suelen pescar
abundante cantidad de sábalo, boga, pacú, dorados y
róbalos en el Pilcomayo y en el Bermejo; tales
pescados son comercializados en el resto de Tarija o
exportados a departamentos del Altiplano.
El área
rural abarca un área extensa, con microrregiones en
las cuales se desarrolla una actividad agrícola muy
diversificada. Además de sus cultivos de vid, tiene
cultivos de hortalizas como lo son el pepinillo, el
ajo, el coime (con el cual se preparan varios platos
locales como el anchi), la papa, manzanilla,
orégano; así como siembras de trigo (en Padcaya y en
San Lorenzo se procesa parte de la harina y con ella
se confecciona mucha de la masa que es utilizada
para la ya industrial preparación de empanadas),
porotos, en menor grado maíz; fruticultura basada en
cítricos (existe una planta procesadora de citrus en
la localidad de Bermejo), en las zonas bajas húmedas
tropicales se destaca el cultivo de la caña de
azúcar (también en la citada localidad de Bermejo
existe un importante "ingenio" azucarero), en otros
sitios fértiles de la región se realiza un
incipiente cultivo de arándanos y flores para el
mercado nacional y para la exportación, también para
la exportación están tomando relevancia las
producciones de tortas de girasol, aceite de soya,
madera aserrada y cúrcuma. La ganadería es un
recurso promisorio explotado desde muy antiguo pero
relativamente poco desarrollado: las zonas altas son
muy aptas para la cría de auquenidos, los valles
mesotérmicos son ideales para la ganadería caprina,
ovina y vacuna de altura, las llanuras del Gran
Chaco son muy aptas para la ganadería vacuna de
zonas secas y para la ganadería de porcinos. En
particular la ganadería vacuna tiene hatos de ganado
lechero Holstein y granjas avícolas de gran
capacidad productiva. Además de las labores
agropecuarias, Tarija es sede de hábiles artesanos
que fabrican sombreros, cestería y cerámicas, en el
2010 se ha iniciado la exportación de orquideas. En
la citada producción de lácteos tarijeños se
destacan los quesos y afines como la morocilla (o
redonda), los quesillos (los quesillos son casi
siempre de leche de cabra), el queso chaqueño, el
queso redondito (que se usa mucho en el relleno de
las humitas) y el yogurt. Hasta el presente, las
principales producciones lácteas y de sus derivados
se realizan en las poblaciones de Calderas, Tolomosa
Grande y Pampa Grande.
Tarija
tiene una ventajosa ubicación que orienta su
actividad productiva hacia la exportación,
particularmente a la República Argentina. Su
producción agropecuaria se ha visto favorecida con
la construcción de la represa San Jacinto, que
provee de agua para riego al valle central. San
Jacinto también genera electricidad y es un centro
de interés turístico. Desde los 90 la región
oriental de Tarija (especialmente la zona del Chaco
Boreal) ha tomado gran relevancia; ya a inicios de
siglo XX se conocía la existencia de yacimientos
hidrocarburíferos (por ejemplo petróleo) y desde los
1990 se han relevado y comenzado a explotar
gigantescos yacimientos de gas natural como el de
Sanandita y Campo Margarita cerca de Puerto
Margarita. Otro rubro importante que se planea
desarrollar a partir de un camino de cambio tras las
elecciones habidas en abril de 2010 es el del
turismo, aprovechando los bellos paisajes como por
ejemplo a las cataratas llamadas Chorros del Jurina,
los excelentes microclimas, balnearios lacustres y
fluviales, las áreas montañosas y llanas aptas para
el turismo de aventura, montañismo, pesca deportiva,
safaris, o los atractivos que proceden de la
prehistoria -valiosos son los yacimientos y museos
paleontológicos-, históricos -un rico patrimonio de
épocas coloniales-; teatros; los diversos elementos
tradicionales y folclóricos de la Tarijeñidad que
incluyen las músicas, canciones, danzas y la
gastronomía, las fiestas como el carnaval chapaco
con su Fiesta de las Comadres o la Gran Ronda
Chapaca de pascua , la Gran Serenata que en los 15
de abril de cada año conmemora la primera
independencia tarijeña, la Fiesta de Santa Anita los
26 de julio; entre otras celebraciones, festividades
y actividades culturales, el Corpus Christi también
tiene pintorezcas celebraciones entre las que se
destacan el consumo de ajipas decoradas y chicha de
uva. Los 16 de agosto se celebra la colorida Fiesta
Grande de Tarija teniendo como patrono a San Roque
(un dato curioso de esta fiesta es que se hacen
desfiles de perros los cuales van ricamente
adornados).
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