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La
Región de Arica y Parinacota es una región
de Chile situada en el extremo septentrional del
país. Limita al norte con la República del Perú, al
sur con la I Región de Tarapacá, al este con la
República de Bolivia y al oeste con el océano
Pacífico. Cuenta con una superficie de 16,8 mil km²
y una población estimada al año 2006 de 189,6 mil
habitantes. La región está compuesta por las
provincias de Arica y Parinacota, siendo la capital
regional la ciudad de Arica. La Región de Arica y
Parinacota surgió tras ser segregada de la antigua
Región de Tarapacá cuando entró en vigor la Ley Nº20.175,
el 8 de octubre de 2007. Debido a su ubicación, es
una región de características desérticas. Su
geografía está compuesta por 5 franjas
longitudinales demarcadas claramente. Las llanuras
costeras son escasísimas y casi inexistentes, a
excepción de Arica, debido a la presencia de la
Cordillera de la Costa, que nace en el cerro
Camaraca, a 30 km al sur de la Línea de la
Concordia. Esta cordillera no tiene grandes alturas
pero cae abruptamente al mar.
La
Depresión Intermedia alcanza unos 40 kilómetros de
ancho y 500 de longitud. Esta depresión es cortada
por quebradas, los únicos cauces hídricos de la
región, destacándose Azapa, Lluta, Camarones y
Vítor. Entre las quebradas se forman las denominadas
pampas. La Cordillera de los Andes se divide en dos
brazos: uno oriental que recorre Bolivia y el
Occidental que pasa por Chile. Acá se encuentran
varios volcanes activos que se elevan sobre los
6.000 metros de altitud, como el Parinacota, el
Pomerape y el Guallatiri. El altiplano andino, que
se ubica entre los cordones oriental y occidental,
posee un promedio de 4.000 metros de altitud. Aquí
se encuentran varios ríos y lagunas endorreicas
(ríos Caquena, Lauca, Isluga y Cariquima, lago
Chungará y las lagunas Parinacota, Cotacotani y
Blanca), lo que produce la existencia de salares
como el salar de Surire, y de bofedales. En ellas
existe una gran biodiversidad, destacándose animales
como las llamas, guanacos, vicuñas, alpacas y
flamencos, y flora como la llareta. La altitud
genera en muchas personas el llamado mal de altura o
puna, debido a la presión atmosférica más baja que
la que están acostumbrados.
La
economía de la región se basa principalmente en la
extracción de recursos naturales, especialmente
mineros y pesqueros. A fines del siglo XIX, la
principal riqueza de esta región era el salitre,
siendo a la vez el principal producto exportador de
la nación. También destacan la extracción de otro
tipo de minerales, como el azufre del volcán Tacora
y la diatomita. La abundancia de recursos pesqueros
(especialmente anchoveta y jurel) ha convertido a
este rubro en uno de las principales fuentes de
ingresos. Sin embargo, el efecto del Fenómeno del
Niño ha producido grandes pérdidas en este ámbito.
La agricultura y ganadería son casi nulas, debido a
la aridez de las tierras. Sin embargo, existen
ciertos cultivos en las zonas de quebradas,
especialmente aceitunas, cítricos y mangos, además
de la ganadería de auquénidos. El comercio es
importante, pues la región es el paso de los
productos chilenos hacia los países del norte como
Perú y Bolivia y hacia Brasil, debido al corredor
interoceánico existente. La actividad turística es
muy importante, debido a poseer algunas de las
mejores playas del país, la temperatura de sus
aguas, la belleza del altiplano. Posee uno de los
mejores desarrollos turísticos a nivel nacional.
Destacan el Parque Nacional Lauca, el casino de
juego de Arica y la playa Chinchorro en la capital
regional.
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