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La
Región de Coquimbo es una de las 15 regiones
en las que se encuentra dividido Chile. Limita al
norte con la Región de Atacama, al sur con la Región
de Valparaíso, al este con la República Argentina y
al oeste con el Océano Pacífico. Cuenta con una
superficie de 40.579,9 km² y una población estimada
al año 2010 de 718.717 habitantes. La región está
compuesta por las provincias de Choapa, Elqui y
Limarí y la capital regional es la ciudad de La
Serena. El gobierno de la región reside en el
Intendente, designado por el Presidente de la
República. Actualmente, el intendente es Sergio
Gahona Salazar (UDI) El gobierno y administración de
las provincias corresponde a tres gobernadores,
nombrados por el Presidente de la República.
Actualmente (2011), Pablo Argandoña (Elqui); Susana
Verdugo (Limarí); e Iván Cisterna (Choapa). La
Región de Coquimbo es llamada zona de los Valles
Tranversales. Presenta tres rasgos de relieve: La
Cordillera de Los Andes, el Complejo montañoso
andino costero y las Planicies litorales. Tiene la
zona más estrecha de todo el territorio chileno: su
ancho mínimo es de 90 km en la latitud 31º37'S,
cerca de la ciudad de Illapel. El clima de la Región
de Coquimbo es de tipo semidesértico (semiárido) o
de estepa, con una vegetación arbustiva y con
predominio de espinos. Las precipitaciones se
concentran preferentemente durante el invierno.
La
economía de la región se basa, fundamentalmente, en
las actividades relacionadas con la minería, la
agricultura y la pesca. Existen en la región
yacimientos de manganeso, oro, plata, cobre, hierro
y plomo. Entre los minerales no metálicos, se
encuentran depósitos de apatita, yeso, carbonato de
calcio, cuarzo, combarbalita, ónix y lapislázuli. La
mina de cobre Los Pelambres, cerca de Salamanca, en
la Provincia de Choapa, es una de las más grandes
del mundo, con una reserva estimada de 2.100
millones de toneladas. La agricultura se desarrolla
gracias al uso intensivo de los valles de Elqui,
Limarí y Choapa, con cultivos hortícolas y
frutícola, favorecidos por las condiciones
climáticas. Entre los principales productos destacan
las aceitunas, papayas, paltas, damascos, duraznos,
nueces y, especialmente, las uvas de exportación y
pisqueras, que permiten la producción de pisco,
además de pasas (uvas deshidratadas) y arrope (miel
de uvas). En la ganadería destaca la actividad
caprina. Las actividades pesqueras se ven
favorecidas por los casi 400 km de litoral que posee
la región. Se extraen pescados, especialmente
sardina y jurel con fines industriales, mariscos y
crustáceos, y se recolectan algas marinas. En la
región existen fábricas de frutas desecadas,
empacadoras de frutas de exportación, productoras de
harina y aceite de pescado, conserveras de pescados,
moluscos y crustáceos e industrias del Pisco. En las
últimas décadas, el turismo se ha convertido en unas
de las actividades económicas más importantes, con
variados centros. Entre ellos se encuentran
tradicionales balnearios como Guanaqueros, Tongoy y
las Termas de Socos, con otros de reciente creación
como Las Tacas. El Valle de Elqui es muy famoso por
ser un encantador lugar de turismo astronómico,
cultural y de descanso.
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