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La
Región de Los Ríos es una de las quince
regiones en las que se encuentra dividido Chile.
Limita al norte con la Región de la Araucanía, al
sur con la Región de Los Lagos, al este con la
República Argentina y al oeste con el Océano
Pacífico. Cuenta con una superficie de 18.429,5 km²
y una población estimada al año 2011 de 380.707
habitantes. La región está compuesta por las
provincias del Ranco y Valdivia, siendo designada
como capital regional la ciudad de Valdivia. La
Región de Los Ríos surgió tras ser segregada de la
antigua Región de Los Lagos cuando entró en vigor la
Ley Nº20.174, el 2 de octubre de 2007. La zona
actualmente comprendida por la Región de Los Ríos
fue habitada por diversos grupos indígenas de la
familia de los mapuches, actualmente denominados
lafkenches (de ḻafkeṉche, "gente del mar" en
mapudungun) y huilliches (de williche, "gente del
sur"). Eran pueblos que tenían una economía de
horticultura de subsistencia combinada con caza y
recolección; cultivaban papas y porotos, criaban
auquénidos y practicaban una metalurgia limitada.
La Región
de los Ríos está dominada por los valles de la
Depresión Intermedia, interrumpidos apenas por la
Cordillera de la Costa, que en la zona alcanza baja
altura y es denominada como Cordillera Pelada, lo
que permite el amplio desarrollo de la agricultura y
de la ganadería. Los Andes mantiene su
característico vulcanismo con una altitud que supera
los 2.000 msnm, destacando los volcanes Villarrica
(perteneciente a la región de la Araucanía) (2.814)
en el límite norte y el Mocho-Choshuenco (2.422).
Una de las principales características de la
geografía corresponde a los cursos hidrográficos.
Dos cuencas dominan la región: la del río Valdivia y
la del río Bueno. En ambos casos, los ríos se
originan en la zona cordillerana y, debido a la
acumulación de morrenas de origen glacial que han
detenido el paso de las aguas, diversos lagos se han
formado. En el caso del río Valdivia, éste se
origina en el lago argentino Lácar cuyas aguas
cruzan la frontera y dan forma a los Siete Lagos, un
conjunto en el que destacan el Panguipulli, el
Calafquén y el Riñihue; desde este último, las aguas
bajan por el río San Pedro y el Calle-Calle, hasta
que sus aguas se juntan con las del río Cruces para
formar el Valdivia, el cual desemboca en la bahía de
Corral. En el caso del río Bueno, es el lago Ranco
el que da vida a su cauce.
La
economía regional se sustenta principalmente en el
rubro silvicultor, tanto por la extracción de
maderas (principalmente pino insigne y en menor
medida, eucalipto) como del procesamiento de
celulosa en plantas como la de CELCO, ubicada en las
cercanías de San José de la Mariquina. Además existe
producción papelera. El desarrollo agrícola de
cereales y berries, y de la ganadería también son
importantes actividades realizadas en los sectores
interiores de la región. En esta región existen
actividades industriales, teniendo algunas origen en
la inmigración de colonos alemanes a mediados del
siglo XIX, siendo un ejemplo la cervecera. El
turismo es importante para el desarrollo de la
región, en la zona costera hay balnearios como
Niebla, en el interior está el sector de los Siete
Lagos y las riberas del lago Ranco. En la zona
cordillerana, los principales atractivos son centros
termales y reservas naturales existentes.
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