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La
Región de Magallanes y de la Antártica Chilena
es la más austral de las quince regiones en las
que se encuentra administrativamente dividido Chile.
Ubicada en el extremo meridional del continente
sudamericano, en la parte sur de la Patagonia,
limita al norte con la XI Región de Aisén del
General Carlos Ibáñez del Campo, al este con la
República Argentina y al oeste con el Océano
Pacífico. Con una población estimada en 2010 de
158.657 habitantes, la región está compuesta por las
cuatro provincias de Antártica Chilena, Magallanes,
Tierra del Fuego y Última Esperanza y la capital
regional es la ciudad de Punta Arenas. La Región de
Magallanes y Antártica Chilena está compuesta por
dos zonas. La zona continental tiene una superficie
de 132.033,5 km² y en ella habita casi la totalidad
de la población. Esta zona está separada por el Paso
Drake del Territorio Chileno Antártico, delimitado
por los meridianos 90º y 53º de longitud oeste, el
paralelo 60ºS y el Polo Sur, que es considerado
oficialmente como el límite meridional del país. Con
una superficie de 1.250.257,6 km², el Territorio
Antártico es una reclamación realizada por el
gobierno chileno desde 1940 y está subordinada a las
disposiciones del Tratado Antártico, quedando
suspendida de manera indefinida al igual que las
reclamaciones de otros países firmantes.
La región
pese a su escasa población es bastante dinámica en
lo económico, presentando en los últimos años una
diversificación de las actividades económicas así
como una consolidación de las actividades
históricas. Ciertamente toda la región se ha
orientado en su estructura hacia la actividad
ganadera, la que cuenta con sobre los 3.000.000 de
cabezas de ganado ovino (más del 50% del total
nacional), así como con cerca de 400.000 cabezas de
ganado bovino, donde ambos tipos representan un área
de aislamiento genético que le da características
codiciadas a los productos derivados en los mercados
europeos y asiáticos. La ganadería equina, porcina y
avícola son menores, aunque el potencial de los
caballares ha ido en aumento. La ganadería ha
incitado la instalación en los últimos años de
numerosas empresas relacionadas al área textil y de
la industria alimentaria, sobre todo en la provincia
de Tierra del Fuego. La minería constituye uno de
los principales recursos económicos en la región,
destacándose el petróleo, gas y carbón. El petróleo
fue descubierto en la región en 1945, y consolidó
toda una infraestructura principalmente en la región
esteparia norte de la provincia de Magallanes y en
el norte de Tierra del Fuego, cuyas instalaciones
dieron lugar a la formación de nuevos poblados como
Cerro Sombrero o Posesión, sin embargo en los
últimos años la producción regional de ENAP
Magallanes ha declinado, dando paso a la producción
únicamente de gas. En cambio, el 2006 fue aprobado
el proyecto de extracción y producción de gas desde
el Lago Mercedes en la zona sur de Tierra del Fuego,
lo que reimpulsa el carácter energético de la
región. Asimismo, en torno a la actividad minera se
ha creado en la región un inmenso polo petroquímico
industrial en la zona de Cabo Negro (30 km al norte
de Punta Arenas), donde se han hecho grandes
inversiones y se ha formado la más grande Planta de
Metanol del mundo. En el mismo ámbito se han
reactivado las labores extractivas de carbón en el
Seno Otway, debido a la demanda nacional. En la Isla
Guarello se extrae piedra caliza. En el sector
pesquero la región representa una gran exportadora
de mariscos, pescados (merluza austral, congrio,
etc.), destacando entre los crustáceos por su
importancia culinaria, la centolla y el centollón,
de los cuales la región es el principal exportador
nacional. El sector forestal también se ha
revitalizado en los últimos años y se ha
reglamentado de manera bastante eficiente logrando
una gran exportación de maderas de Nothofagus.
Junto a
las actividades productivas anteriores, los
servicios y el comercio caracterizado por la
presencia en la región de Zona Franca, han apoyado
al turismo regional, siendo este una de las
actividades que más se ha desarrollado en los
últimos años, apoyado por las inigualables bellezas
naturales de la zona, con glaciares y hielos
milenarios, imponentes formaciones andinas, extensos
bosques de lenga y coigue, grandes lagos y ríos
navegables, interminables planicies de bellísimos
colores, así como también una historia cosmopolita,
abierta al mundo, distante del resto del país, pero
con un sentido de pertenencia únicos. Con ello se
han abierto nuevos espacios de desarrollo en la
región, con nueva infraestructura y respeto por el
medio ambiente. Destacan como destinos turísticos en
la región: el poblado de Puerto Edén, los canales
patagónicos, los Campos de Hielo Sur, el
mundialmente conocido Parque Nacional Torres del
Paine, los ventisqueros Serrano y Balmaceda, el
Fuerte Bulnes, Puerto Williams, el canal de las
Montañas, la comarca de Río Verde, las Estancias
Ganaderas, la ciudad de Puerto Natales, el cabo
Froward (punto más austral de América Continental),
el Parque Marino Francisco Coloane con avistamiento
de ballenas, las pingüineras del seno Otway y la
isla Magdalena, los faros de punta Delgada, punta
Dungeness y San Isidro, grandes ríos para la pesca —
río San Juan, río Tranquilo, río Serrano, río Paine,
río Las Chinas, río Baguales, río Vizcachas, río
Penitente, río Rubens, río Pérez, río Pescado, río
San Juan, río Grande, río Marazzi, río Rasmussen,
río del Oro, río Verde, río O'Higgins, río Azopardo,
etc.—, así como también imponentes y bellísimos
lagos — lago Pingo, laguna Azul, laguna Amarga, lago
Grey, lago Sarmiento, Lago Nordenskjöld, lago Pehoe,
lago del Toro, lago Porteño, laguna Verde, lago
Dickson, laguna Figueroa, laguna Sofía, laguna
Diana, lago Balmaceda, lago Aníbal Pinto, laguna
Blanca, laguna del Toro, laguna de los Cisnes,
laguna Santa María, laguna Parrillar, lago Lynch,
lago Chico, lago Blanco, lago Deseado, lago Fagnano,
lago Mercedes, lago Navarino, lago Windhond. Así de
importante como el Parque Nacional Torres del Paine,
son de relevancia mundial los Canales Fueguinos, la
cordillera Darwin, el canal Beagle y el mítico cabo
de Hornos.
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