Directorio de San José - Costa Rica

El cantón de San José es la capital de la República de Costa Rica y la cabecera de la provincia del mismo nombre. Ubicada en el centro del país, específicamente sobre la meseta intervolcánica llamada Valle Central, San José es el centro político, económico y social más importante del territorio nacional, así como el nudo principal para el transporte y telecomunicaciones. Culturalmente puede considerarse casi en su totalidad con influencia europea que le confirió la inmigración española a partir de su descubrimiento por parte de Cristóbal Colón, influencia que también los criollos importaron de Francia y Bélgica, donde generalmente estudiaba la clase privilegiada del país en el siglo XIX y a principios del siglo XX. Esto se puede ver en la distribución de la ciudad que creció alrededor de la actual catedral y más tarde en la arquitectura de los teatros, museos y casas de los habitantes del centro de la ciudad. Recibe este nombre en honor de José de Nazaret. Al igual que los cantones decanos del país, el cantón central de San José fue fundado el 7 de diciembre de 1848. La población surgió alrededor de 1737-1738, y ha sido capital de Costa Rica en tres ocasiones: en 1822, de 1823 a 1834 y desde 1838 hasta la actualidad. Se trata de una ciudad con una interesante mezcla de historia y modernidad, aunque la zona centro está casi deshabitada y se convierte en un lugar de paso que congrega durante el día a más de un millón de personas, lo que genera el caos vial y el aumento de los niveles de contaminación. A pesar de sus problemas, según estudios realizados en el ámbito de toda América Latina, San José sigue siendo una de las ciudades más seguras y menos violentas de toda la región latinoamericana. En 2006 fue designada Capital Iberoamericana de la Cultura.

El territorio que hoy ocupa San José está formado por un terreno llano con leves ondulaciones, fértil, rodeado de montañas, y bañado por algunos riachuelos que lo recorren de este a oeste. La ciudad se ubica en el centro del llamado Valle Central a una altura media de 1160 msnm. Las temperaturas son relativamente suaves, entre los 15 y 28 °C, aunque en los meses de verano suelen ser calurosas ya que fácilmente alcanzan los 31 °C y las mínimas pueden llegar a los 5 °C en muchos lugares. La temporada lluviosa, al igual que el resto del país, va de mayo a noviembre y las precipitaciones acumuladas durante el año rondan los 2000 mm. El cantón de San José tiene una superficie de 44,6 km². Se ubica en el norte de la provincia del mismo nombre, limitando al norte con la provincia de Heredia (específicamente con los cantones de Belén, Heredia y Santo Domingo), así como con los cantones josefinos de Tibás y Goicoechea; con Montes de Oca y Curridabat al este; y con Desamparados, Alajuelita y Escazú al sur.

El cantón posee una población completamente urbana, en su mayoría con ascendencia europea o mestiza debido al aislamiento de los indígenas y personas de raza negra hasta 1949 donde dicha práctica fue constitucionalmente proscrita, cuenta actualmente con 340.894 habitantes según el censo de 2005. La densidad de población es de 7.643 hab./km², y la población femenina representa el 52% del total. El Gran Área Metropolitana de Costa Rica, que incluye, no sólo a San José, sino las con urbanizaciones de Alajuela, Cartago y Heredia, cuenta con 2,6 millones de habitantes y una superficie de 2.044 km².