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Santa Elena es una provincia de la costa de Ecuador
creada el 7 de noviembre de 2007,la más joven de las 24
actuales, con territorios que anterior a esa fecha formaban
parte de la provincia del Guayas, al oeste de ésta. Su
capital es la ciudad de Santa Elena. En esta provincia se
encuentra una gran infrastructura hotelera, una refinería de
petróleo, aeropuerto y puerto marítimo. Es muy conocida a
nivel internacional la playa de Salinas y la playa de
Montañita. La provincia consta con 3 cantones o municipios:
La Libertad, Salinas y Santa Elena; los cuales no han
sufrido ninguna modificación territorial tras la separación
del Guayas. La ubicación geográfica de la provincia
comprende al norte la provincia de Manabí, Guayas al este y
sur, y el Océano Pacífico al oeste, particularmente la
península con su mismo nombre, Santa Elena. Entre sus
poblaciones más destacadas constan: La Libertad, Salinas,
Santa Elena, Ballenita, Manglaralto, Montañita, Ancón,
Anconcito, Punta Blanca, Colonche, Olón, Ayangue, Chanduy,
Palmar, entre otros. Santa Elena tiene una superficie de
3,762.8 kilómetros cuadrados (1.46 % del total nacional) y
con una población residente de 270.000 habitantes (1.97 %
del total nacional) y una población flotante superior a
200,000 personas en época alta de turismo, básicamente
turistas de la ciudad de Guayaquil y otros cantones de la
Provincia del Guayas y del país. El cantón Santa Elena tiene
cinco parroquias rurales, Salinas dos y La Libertad es
totalmente urbano. Aunque políticamente los tres cantones
están separados, físicamente y en su convivir las tres
ciudades: Salinas, Libertad y Santa Elena junto con las
parroquias rurales de Ballenita y José Luis Tamayo están
fusionadas formando una sola ciudad o aglomeración en la
actualidad. Que en total acumulan una población total de
180.000 habitantes según proyecciones del INEC para el 2010.
Salinas:
Está ubicada en el extremo occidental de la provincia, a 142
km de Guayaquil. Tiene un área de 97 km², con una población
de 56.053 habitantes, de los cuales 28.758 son hombres y
27.295 mujeres; 33.000 viven en el área urbana y 23.053
personas están en la zona rural. En Salinas se encuentra la
más grande de las infraestructuras hoteleras dedicadas al
turismo de la provincia y una de la más grande del Ecuador.
La Libertad: El cantón cuenta con un área de 25,6 km²
y 87.798 habitantes, de ellos 43700 son hombres y 44098
mujeres. Es el único cantón totalmente urbano del Ecuador,
(el cantón está formado por una única ciudad que ocupa la
totalidad del territorio). La mayoría se dedica a las
actividades turística y comercial. Es el corazón comercial
del aglomerado urbano y de la provincia. Santa Elena:
El cantón tiene 3.880 km² de extensión (siendo el segundo
cantón más grande del Ecuador) y 126.271 habitantes, de
ellos 64.446 son hombres y 61.825 mujeres. En el área urbana
viven 31.503 personas y en la rural 94.768.
El
comercio se basa en la pesca y turismo. La península tiene
algunos puertos pesqueros: Santa Rosa, San Pedro y Chanduy
los más importantes centros de la zona, potenciales
económicos que antes eran administrados desde la Provincia
del Guayas. Hay actividad todo el año y abarca a un buen
número de pobladores. Otros pueblos pesqueros: Ancón,
Anconcito y Palmar. En cuanto al turismo, la Península de
Santa Elena recibe en sus balnearios aproximadamente 80 mil
turistas por temporada, lo cual indica un ingreso estimado
de 12'000,000 dólares. Un gran porcentaje de estos ingresos
son recopilados por empresarios de la provincia del Guayas
que han invertido en hoteles, restaurantes, centros de
diversión, etc. Los tres municipios manejan anualmente 28
millones de dólares. Las principales fuentes de ingresos son
las asignaciones del Estado y los impuestos. La península de
Santa Elena tiene dos grandes falencias según sus
autoridades: la atención a la salud y el alcantarillado. Con
el decreto de provincialización la provincia tiene derecho,
en lo político, a cuatro diputados, un gobernador, que es
nombrado por el Gobierno Nacional, el Prefecto Provincial y
sus 11 consejeros provinciales. A esto se suman varios
cargos públicos como Corte Superior y fiscales.
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