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El
estado de Alabama, o simplemente Alabama, es un
estado de los Estados Unidos de América, situado en la
región Sur del país, cuya capital es la ciudad de
Montgomery. Limita al norte con Tennessee, al este con
Georgia, al sur con el Golfo de México y Florida, y al oeste
con el estado de Mississippi. En relación a los otros
estados, Alabama ocupa el 30º lugar en superficie terrestre,
y el segundo lugar en el tamaño de sus vías fluviales
internas. Se encuentra además, en el 23º lugar en población,
llegando casi a los 4,6 millones de habitantes en el año
2006. Recibe el nombre del río Alabama (que significa
“limpiador de la espesura”, en la lengua de los indios
Choctaw), que recorre el estado hasta desembocar cerca de
Mobile. La ciudad más grande del estado es Birmingham.
Alabama se localiza en el sudeste de Estados Unidos. Su
acceso al mar se restringe a 84 km de costa, donde se sitúa
su único puerto, en la bahía de Mobile. La altura media del
estado es de 150 m y el punto más alto se sitúa en el monte
Cheaha, de 734 m, en los montes Apalaches, al nordeste del
estado. Con una superficie equivalente a una cuarta parte de
la Península Ibérica aproximadamente, en Alabama se
distinguen varias regiones naturales: las estribaciones
orientales de los montes Apalaches, que forma el Gran Valle
y que ocupa gran parte de Alabama; la franja de tierra
arcillosa y muy fértil, denominada Black Belt (Cinturón
Negro), que se extiende a lo largo de la parte central y
hacia el oeste del estado; el llano costero del Golfo de
México, formado de depósitos aluviales; la meseta de
Piedmont, al norte, con valles fértiles de arenisca y piedra
caliza, y la meseta Cumberland, que forma parte de la región
del valle del río Tennessee. Alabama cuenta con una extensa
red hidrográfica, en gran parte navegable. Los sistemas
principales son el Warrior-Tombidge y el formado por los
ríos Coosa-Tallapoosa-Alabama-Mobile. Por tierras de Alabama
también discurren el río Tennessee y el río Chatahoochee.
Con excepción del río Tennessee y tributarios, todos las
corrientes fluviales desembocan en el Golfo de México. El
estado no tiene lagos naturales de importancia, pero sí
presas construidas durante los años 30 durante el New Deal
por la Tennessee Valley Authority y por la Alabama Power
Company. Entre estos lagos artificiales, destacan los
construidos en el Tennessee (Guntersville, Wheeler y Wilson)
y los que han utilizado las aguas de los ríos Coosa (Lago
Weiss) y Chattahoochee (Reserva Walter F. George).
El 65%
del estado está cubierto por bosques (3% de este territorio
está protegido por el gobierno) donde crecen sobre todo
robles, pinos, magnolios, cipreses y nogales. Esta enorme
riqueza forestal ha convertido a este recurso en unos de los
pilares de la economía del estado. Los recursos mineros en
este estado se localizan fundamentalmente en la zona central
y norte, especialmente en el área de Birmingham, donde se
hallan yacimientos de carbón y mineral de hierro. Las
mayores minas de carbón se explotan en Warrior, Cahaba y
Coosa. Asimismo, existen formaciones de mármol (en los
condados de Talladega y Coosa), y depósitos de petróleo,
explotados comercialmente, en el condado de Choctaw, en el
sureste. Alabama también es rico en bauxita, manganeso,
mica, grafito y arcilla. El estado disfruta de un clima
templado, con temperaturas medias de 26 °C en julio (si bien
en ocasiones se alcanza los 38 °C), y 7 °C en enero. La
temperatura media anual es de 18 °C, aunque en los condados
montañosos del norte la temperatura media anual es más baja
que en la zona costera. La precipitación media anual es de
1.420 mm, dándose la mayor parte de las lluvias en la zona
del Golfo, y sobre todo en los meses de verano (1.650 mm).
En el norte y centro del estado, las precipitaciones se
producen en primavera e invierno, y sólo ocasionalmente en
forma de nieve en la zona más septentrional. Durante
septiembre, octubre y noviembre, las lluvias escasean en
todo el estado. Dada su situación geográfica, Alabama está
expuesta a la acción de huracanes durante los meses de
verano.
Servicios, comercio, industria y administraciones públicas
son los sectores que, por este orden, ocupan a un mayor
porcentaje de la fuerza laboral de Alabama. En términos de
Producto Interior Bruto (PIB), este estado experimenta un
crecimiento del 4,6% anual (1995–1996). El mayor incremento
en el PIB se ha producido en el sector servicios (8,3%),
mientras el sector menos dinámico ha sido el de producción
de bienes no duraderos (3,8%). Los yacimientos de carbón,
petróleo, y gas natural, así como de mineral de hierro,
permitieron durante el siglo XX el desarrollo de una
importante industria siderúrgica en torno a la ciudad de
Birmingham, si bien a partir de los años ochenta la
producción de hierro se estancó debido a la competencia de
los altos hornos extranjeros. Las inversiones en el sector
industrial se han orientado hacia las empresas químicas,
papeleras y textiles, que han proliferado durante las
últimas décadas. La tercera parte de la tierra de Alabama se
dedica a actividades agrícolas y ganaderas, aunque casi el
70% de los ingresos de estas granjas proceden de la
ganadería y sus derivados. Los productos más importantes de
estas explotaciones (con un tamaño medio de 85 hectáreas)
son el ganado vacuno, las aves de corral, los huevos, y el
cacahuete. Los recursos forestales son, como se ha indicado,
básicos en la economía del estado ya que Alabama es uno de
los diez estados con mayor producción maderera (sobre todo
de maderas blandas) de los Estados Unidos. Aunque tan sólo
cuenta con 84 km de costa, sus recursos pesqueros son
relevantes. Por otro lado, el gobierno estatal está
potenciando el turismo gracias a sus impresionantes recursos
naturales. Alabama dispone de una extensa red de
comunicaciones terrestres y fluviales, con más de 7.000 km
de autopistas. Asimismo, dispone de 121 aeropuertos
públicos, cinco de ellos abiertos a vuelos comerciales. El
único puerto marítimo de Alabama es el de Mobile, con
capacidad para albergar a 35 buques al mismo tiempo.
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