|
|
California es un estado federado de los Estados Unidos
situado en la costa suroeste del país. Cuenta con una
población de 38 millones de habitantes y ocupa una
superficie de 410 mil km². Con estos datos, California se
consolida como el estado más poblado de los Estados Unidos y
el tercero con mayor extensión (después de Alaska y Texas).
La zona fue habitada milenariamente por los nativos
americanos antes de las primeras expediciones europeas en el
siglo XVI. La corona española colonizó las áreas de la costa
del territorio en 1769 antes de que éste pasara a formar
parte de México tras la Guerra de la Independencia de México
(1810-1821). California fue parte del territorio mexicano
hasta la guerra entre México y Estados Unidos de 1846-1848.
Al término de la guerra, y como condición para la paz, la
República Mexicana fue obligada a ceder el territorio a los
Estados Unidos en el Tratado de Guadalupe Hidalgo. La Fiebre
del Oro en el período 1848-1849 provocó una inmigración de
90 mil estadounidenses procedentes del resto del país.
Finalmente, California se convirtió en el 31º estado de los
Estados Unidos en 1850. La economía de California está entre
las 10 potencias económicas más importantes del mundo. Las
principales actividades económicas del estado son la
agricultura, el ocio, la energía eléctrica y el turismo. En
California se localizan algunas de las ciudades económicas
más importantes del mundo, tales como Los Ángeles
(entretenimiento, ocio), el Valle Central (agricultura),
Silicon Valley (informática y alta tecnología) y el Valle de
Napa (vino).
Originalmente la palabra California se refería a una región
más amplia, compuesta por el territorio del actual estado de
California, más la totalidad o parte de Nevada, Utah,
Arizona y Wyoming y la mexicana de península de California.
La teoría más respaldada es que la palabra California deriva
del nombre de la regente de un paraíso ficticio dominado por
amazonas negras, la reina Califia. El mito de Califia se
registra en una obra de 1510, Las hazañas de Esplandián,
quinta secuela de Amadís de Gaula, escrita por el escritor
de aventuras español Garci Rodríguez de Montalvo. El reino
de Califia o Calafia es descrito por Montalvo como una
tierra remota habitada por grifos y otras extrañas bestias y
rico en oro: Es conocido que a mano derecha de las Indias
hay una isla llamada California, muy cerca a esa parte del
paraíso terrenal, que está habitada por mujeres negras, sin
un solo hombre entre ellas, que viven al estilo de las
amazonas. Tenían el cuerpo robusto, con corazones fuertes y
apasionados y grandes virtudes. La isla misma es una de las
más salvajes del mundo por sus escarpadas y llamativas
rocas. Sus armas están todas hechas de oro. La isla está
repleta de oro y piedras preciosas por todas partes, hasta
el punto que no hay otros metales. California es el quinto
nombre de origen europeo más antiguo en Estados Unidos. Fue
impuesto en la expedición española dirigida por Diego de
Becerra y Fortún Jiménez que denominaron isla de California
al extremo inferior de la península de California, cuando
desembarcaron allí en 1533 por mandato de Hernán Cortés.
La geografía de California es muy diversa.
California cuenta con montañas alpinas, costas nubladas,
desiertos calurosos, y un fértil valle central. El estado de
California es hogar de los más altos (costa Redwood),
masivos (gigante Sequoia), y más antiguos árboles del mundo
(pino bristlecone). Es también hogar del punto más alto
(Monte Whitney) y el más bajo (Valle de la Muerte) de los 48
estados contiguos. El estado está dividido entre el Norte y
el Sur de California, aunque la frontera entre ambas
regiones no está muy bien definida. San Francisco es
considerada como una ciudad del Norte de California y Los
Ángeles como una ciudad del Sur de California, pero en
algunas zonas entre ambas no comparten esa misma identidad.
El servicio Geológico de los Estados Unidos define al centro
geográfico del estado en el punto cerca de North Fork. Los
científicos suelen dividir el estado en once provincias
geomórficas con límites claramente definidos. Y son, de
norte a sur, las Montañas Klamath, la Cordillera de las
Cascadas, la Placa Modoc, las cuencas y cordilleras, la
Cadena costera del Pacífico, el Valle Central, Sierra
Nevada, las Cordilleras Transversales, el Desierto de
Mojave, las Cordilleras Peninsulares, y el Desierto de
Colorado. Para propósitos de explicación, también es útil
reconocer a la Cuenca Los Ángeles, el Archipiélago del
Norte, y el océano Pacífico. El clima de California
varía considerablemente, desde árido a subártico,
dependiendo de la latitud, elevación, y proximidad a la
costa. Las partes costeras y del sur del estado tienen un
clima mediterráneo, con algunas lluvias en invierno y
veranos secos. La influencia del océano generalmente modera
las temperaturas extremas, creando un invierno más templado
y substancialmente veranos más fríos, especialmente a lo
largo de las zonas costeras. El apodo del estado es "The
Golden State" (El Estado Dorado), nombre que algunos
suponen quizás provenga de los numerosos días en los que
brilla el sol durante el año, o quizás del color dorado que
pueden tomar los montes a ciertas horas del día (tal como
ocurre en muchas otras partes del mundo), aunque la
probabilidad más cierta de tal apodo (del mismo modo que la
del apodo dado a la boca de la bahía de San Francisco:
Golden Gate = Puerta Dorada) remite al periodo de la fiebre
del oro.
California es tradicionalmente una gran potencia económica,
pionera y líder en numerosos segmentos de la industria como
la aeronáutica, la técnica espacial, la informática, la
electrónica y la industria médica. Por ello, California
sería por sí misma la séptima potencia mundial. También
tiene una agricultura muy desarrollada, favorecida por su
clima benigno. California dispone de extensos cultivos de
cítricos. En los últimos decenios ha desarrollado también la
producción de vino (particularmente en el Valle Napa). Posee
importantes actividades mineras como la dedicada al oro. La
mayor parte de población de California se concentra en tres
grandes áreas metropolitanas: el Gran Los Ángeles (integrada
por ciudades como Los Ángeles, Long Beach, Santa Ana,
Anaheim o Irvine), el área de la Bahía de San Francisco
(compuesta por San Francisco, San José, Oakland, Fremont,
Santa Rosa, etc), y el área metropolitana de San
Diego-Tijuana (San Diego, Chula Vista o Oceanside). Otras
ciudades de importancia son Sacramento (capital del Estado),
Fresno, Bakersfield, Riverside, Stockton, Modesto, etc. La
lengua oficial es el inglés, hablado en el hogar por un
60,5% de la población californiana. El español es la segunda
lengua en número de hablantes, con un 35,8% de la población.
El resto de lenguas, como chino, tagalo, vietnamita, llegan
hasta el 6.08% del total.
Los
idiomas indígenas del estado, apenas suponen una decenas de
miles de hablantes, pertenecientes sobre todo a los grupos
hokano y penutio, son lenguas amenazadas: muchas de ellas
son habladas solo por las generaciones más ancianas que son
bilingües, mientras que muchos niños amerindios son
monolingües en inglés. La población de California es de
36.132.147 habitantes (en 2005), lo que lo hace el estado
más poblado del país. El 48% de la población vive en el área
metropolitana de Los Ángeles y el 20% en la de San
Francisco. Con una superficie de 410.000 kilómetros
cuadrados es el tercer estado en extensión. Actualmente el
estado de California cuenta con una población de 36.457.549
personas, de las cuales: El 42,8% son blancos no hispanos;
El 35,9% son hispanos o latinos de cualquier etnia; El 12,3%
son asiáticos; El 6,2% son negros o afroamericanos; El resto
lo conforman personas de otras etnias o de dos o más etnias.
 |
|
