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Idaho (AFI: /aɪ.də.hoʊ/ en inglés) es uno de los
cincuenta estados de los Estados Unidos, ubicado en el
noroeste del país. Su capital y ciudad más poblada es Boise.
Fue admitido en la Unión el 3 de julio de 1890, como el
estado número 43. De acuerdo a estimaciones de la Oficina
del Censo de los Estados Unidos, en 2006 Idaho tenía una
población de 1.466.465 habitantes. La abreviación postal es
"ID", y su apodo de Estado gema hace alusión a la abundancia
de recursos naturales en su territorio. El lema estatal es
la frase latina Esto Perpetua, que traducido al español
sería "Que sea perpetuo". El sur de Idaho, incluyendo al
área metropolitana de Boise, Idaho Falls, Pocatello, y Twin
Falls se encuentra en la zona horaria de Montaña. El norte
estatal (pasando el río Salmon), en cambio, pertenece a la
zona horaria del Pacífico. Idaho es quizás el único estado
en ser nombrado prácticamente a consecuencia de un error. A
comienzos de los años 1860, cuando el Congreso de Estados
Unidos entreveía la posibilidad de administrar un territorio
en las montañas Rocosas, el excéntrico e influyente George
M. Willing sugirió la denominación de «Idaho», alegando que
derivaba de una voz shoshone que significaba (el sol que
nace en las montañas) o la (gema de las montañas). Willing
aclaró más tarde que él mismo inventó el término. Como
resultado, el Congreso tomó la decisión de llamarlo
Territorio del Colorado en febrero de 1861. Sin embargo, la
palabra (Idaho) no desapareció. El mismo año que el Congreso
creó Colorado, fue fundado al este de Washington un condado
llamado Idaho, en honor a un barco de igual denominación,
que había anclado a orillas del río Columbia en 1860. No
está claro si el barco fue anterior o posterior a la
declaración de Willing. A pesar de ello, una porción del
territorio de Washington que incluía al condado de Idaho,
fue utilizada para crear para del estado homónimo en 1863.
Dejando de lado la falta de información sobre el origen del
nombre, muchos libros de texto del siglo XX concordaron en
que provenía del shoshone (ee-da-how).
Se han
encontrado rasgos de actividad humana en Idaho que datan de
al menos 14.500 años de antigüedad. En 1959, las
excavaciones realizadas en Wilson Butte Cave, próximo a Twin
Falls, revelaron esta teoría al encontrar puntas de flecha,
unos de los artefactos más antiguos de Norteamérica. Por
otro lado, las tribus amerindias que predominaban en la zona
incluían a los Nez Perce asentados en el norte, y a los
Shoshone nórdicos y occidentales en el sur. Idaho, como
parte del estado independiente de Oregón, fue reclamado
tanto por Estados Unidos como por el Reino Unido hasta que
el primero obtuvo el derecho absoluto a su jurisdicción en
1846. Desde ese entonces y tras la creación del territorio
de Idaho en 1863, partes del actual estado estaban
comprendidas entre los confines de Oregón, Washington y
Dakota. El nuevo terreno abarcaba gran parte del actual
Idaho, Montana y Wyoming. Luego de algunas tribulaciones,
incluyendo el cambio caótico de la capital territorial desde
Lewiston hasta Boise y el intento federal de dividir el
espacio existente entre Washington y Nevada, Idaho se
proclamó como estado en 1890. Su economía, que había sido
tempranamente abastecida por la minería, se volcó hacia la
agricultura y el turismo. De forma reciente, Idaho se ha
enriquecido como centro tecnológico y científico, suponiendo
el 25% de su capital (más de lo que aportan la actividad
agrícola, minera y forestal). Hacia la segunda mitad del
siglo XIX, Idaho recibió ganado vacuno procedente de
California y Texas con la intención de abastecer a los
mineros. Poco tiempo después, las ricas pasturas y las
buenas condiciones climáticas y ambientales favorecieron el
desarrollo de la actividad ganadera, absorbiendo a cientos
de hombres que veían en los suelos del estado, la
posibilidad de alcanzar una economía estable. El cultivo de
maíz fue disminuyendo a medida de que los granjeros hacían
cuenta de la posibilidad de plantar avena, cebada y trigo en
el árido valle del río Snake. Con la construcción de nuevas
carreteras y el consecuente hallazgo de oro, muchos
estadounidenses fijaron su rumbo a Idaho, que ya se
encontraba comunicado al mercado nacional gracias a las
primeras líneas ferroviarias que hacían posible el traslado
de materia prima al resto del país. En 1874 ya operaba un
tren cuyo límite de llegada era la frontera Utah-Idaho.
Siete años más tarde se extendería a las minas de Montana,
al tiempo que otras vías comunicaban al estado con Oregón y
Wyoming. Para mediados de la década de 1880, la ferrovía
cubría buena parte del Pacífico Oeste de los Estados Unidos
y servía a los obreros y empresarios para desplazarse por
las minas de oro.
Idaho
limita al oeste con Washington y Oregón, al sur con Nevada y
Utah, al este con Montana y Wyoming, y al norte con la
provincia canadiense de Columbia Británica (la frontera
Idaho-CB tiene 77 km de largo). El paisaje se halla cubierto
por una de las regiones naturales mejor conservadas del
país, en medio de las montañas Rocosas y con enormes fuentes
naturales. El estado tiene asimismo cordilleras altas y
nevadas, muchas cataratas y caídas de agua, lagos mansos y
profundos y empinados cañones. Las corrientes fuertes del
río Snake atraviesan al Hells Canyon, que es más profundo
que el Gran Cañón del Colorado. Las cataratas de Shoshone
caen desde una altura incluso superior a las cataratas del
Niágara. El punto más elevado de Idaho (3798 m.) es Borah
Peak en las montañas de Lost River, al norte de Mackay; y el
más bajo tiene lugar en Lewiston, donde el río Clearwater
desemboca en el Snake y continúa su curso hacia Washington.
Idaho posee un gran número de lagos, los más grandes
localizados en el Panhandle. El mayor en superficie es el
lago Pend Oreille, con unos 345 km², que además es el quinto
más profundo de los Estados Unidos y recibe las aguas del
río Clark Fork y del río Pack y es drenado por el homónimo
río Pend Oreille. En Idaho muchos de los ríos han sido
represados, siendo los principales embalses los de Dworshak
(en el North Fork del río Clearwater), American Falls,
Brownlee y Palisades (en el río Snake) y Lucky Peak,
Blackfoot, Island Park, Arrowrock y Anderson Ranch. Los
principales lagos del estados son el Coeur d'Alene, el
Priest, el Payette (McCall), el Pend Oreille, el Lowell, el
Henry, el Stanley, el Redfish, el Alturas, el Petit y el
Sawtooth. La mayor parte del estado drena hacia la vertiente
del Pacífico, siendo el principal colector el río Snake, que
es, sin duda, el río más largo e importante de Idaho. Le
siguen en importancia varios de sus afluentes, como el río
Clearwater, el río Salmon, el río Boise, el río Bruneau, el
ramal Henry's Fork y el río Payette. Una pequeña parte del
estado, localizada en la zona meridional, drena hacia la
Gran Cuenca, principalmente a través del río Bear.
El clima
es mayoritariamente árido en las regiones de llanura y en
los valles, mientras que en las zonas montañosas predomina
la humedad y se presta más a la presencia de ocasionales
precipitaciones. Los inviernos son por lo general muy fríos
y los veranos bastante cálidos. Las bajas temperaturas
actúan frecuentemente en el este, con promedios de de -2 º a
-10 ºC en enero. Sin embargo, las montañas protegen al
estado de las fuertes olas de frío polar y actúan como
reguladoras térmicas. En verano, el extremo más caluroso es
el suroeste, mientras que el más fresco se presenta en las
alturas. Las montañas son más propensas a recibir fuertes
nevadas, y los llanos son asimismo los que experimentan
sequías a falta de lluvias (entre 200 y 500 mm). Panhandle
es la región más húmeda y en donde el pluviómetro llega a
registrar hasta más de 1.000 mm. Por último, muchas de las
tormentas tienen lugar durante el invierno y suelen
manifestarse en forma de nieve, dejando a muchos sectores de
Idaho aislados por grandes períodos. Aproximadamente el 41%
del territorio estatal se encuentra cubierto de bosques,
muchos de los cuales se localizan en las Montañas Rocosas
del Centro y Norte. Destacan las variedades de pino, abeto,
pícea, cedro, hemlock y otras coníferas. El pino de
Ponderosa, resistente a la sequía, crece en regiones que no
sobrepasan de los 500 mm de precipitaciones al año, y el
blanco representa al árbol del estado (crece en zonas
húmedas). Otros ejemplares autóctonos son: el abeto de
Douglas, el cedro rojo del oeste, y el abeto de tierra baja.
El álamo temblón, generalmente del sur, es bastante común,
al igual que el abedul de Panhandle. La mayor parte de la
región meridional de Idaho es árida y posee pequeños
arbustos y vegetación esteparia, si bien destacan algunos
árboles de algodón en las orillas de algunos arroyos. La
silvicultura es una práctica beneficiaria al gobierno
federal, mientras que una pequeña porción de tierra se halla
privatizada. Musgos, helechos, y hierbas silvestres (o
yuyos) son típicos entre los confines idahoanos. Algunas
variedades de orquídea se encuentran en el interior de las
zonas forestales, y otras flores como las violetas emergen
en buen clima. La lila o syringa es la flor estatal. Idaho
es el hábitat natural de muchos de los mamíferos más grandes
del país, entre los que se encuentran el alce, el antílope,
el uapití, el oso grisáceo y el lince, así como el ciervo
mulo y el ciervo de cola blanca. En las Rocosas se pueden
ver ovejas y cabras de montaña. Existe además una cantidad
de mamíferos de menor tamaño como el castor, el coyote, el
zorro rojo, el puma, la rata almízclera, la comadreja, la
nutria, el tejón, el conejo, la taltuza, el visón, el
mapache, la marmota, la marta y la ardilla listada.
Idaho
ocupa una posición primordial en la industria agrícola
nacional, produciendo cerca de un tercio de las patatas
cosechadas en Estados Unidos. Otros productos que figuran en
la misma línea son las judías, las lentejas, las remolachas
azucareras, el ganado vacuno y sus derivados, el trigo y la
cebada. Las industrias más destacadas de Idaho son las de
procesado de alimentos, la forestal, la productora de
maquinaria, la de productos químicos, la papelera, la
electrónica, la explotadora de plata y otros metales, y la
turística. El Laboratorio Nacional de Idaho (en inglés,
Idaho National Laboratory), perteneciente al gobierno y
dedicado a la búsqueda de energía nuclear, forma parte
asimismo del ingreso de capital estatal. Actualmente, la
mayor industria en Idaho se basa en el sector
científico-tecnológico. Aporta el 25% de los ingresos del
estado, y constituye más del 70% de sus ventas en dólares.
La prosperidad económica va en aumento, con productos de
alta tecnología liderando el mercado. Desde fines de la
década de 1970, Boise ha emergido como un centro de
manufactura de equipamientos semiconductores, y como la sede
de Micron technology, siendo la única en Estados Unidos en
fabricar dispositivos de memoria RAM. Hewlett-Packard viene
operando en Boise y en el suroeste de Idaho desde los años
1970, concentrándose en la manufactura de impresoras láser.
Dell, Inc. tiene una gran sucursal de atención al cliente en
Twin Falls. El impuesto sobre la renta va del 1,6 al 7,8% en
8 paréntesis presupuestales. Los idahoanos pueden solicitar
créditos por contribuciones dirigidas a otros estados, así
como donaciones a las instituciones educativas locales, e
instalaciones sin fines de lucro destinadas a la juventud y
a los tratamientos de rehabilitación. El impuesto sobre la
venta es del 5%, y comprende a la venta (en sí misma), al
alquiler, o contrato de alguna propiedad personal y a
determinados servicios. La comida posee IVA, pero no sucede
lo mismo con los medicamentos de prescripción clínica. El
hotel, motel y alojamiento campal tienen impuestos altos (7
al 11%). Por último, algunas jurisdicciones imponen
aranceles locales optativos.
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