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Illinois es uno de los 50 estados de los Estados
Unidos, localizado en la región del Medio Oeste (Midwest).
Con sus 12.419.293 habitantes, es el estado más poblado del
Medio Oeste, y el quinto más poblado del país. Cerca de un
65% de la población del estado vive en el área metropolitana
de Chicago, uno de los mayores centros industriales y
financieros del mundo, el segundo mayor centro industrial
del país (sólo por detrás de Los Ángeles) y el segundo mayor
centro financiero de Estados Unidos (sólo por detrás de
Nueva York). La capital del estado es Springfield. A pesar
de que Illinois tiene una economía altamente diversificada,
siendo uno de los principales centros financieros de Estados
Unidos, y un estado muy industrializado, a partir de la
Crisis económica de 2008-2010 el Estado se encuentra en
quiebra técnica con una deuda de más de 5.000 millones de
dólares y sin atender los pagos de los servicios básicos.
Geográficamente, Illinois se caracteriza por su terreno poco
accidentado en general, y por su clima inestable. La
agricultura es una importante fuente de ingresos de
Illinois. El turismo y la prestación de servicios de
transportes y telecomunicaciones son otras fuentes de
ingresos importantes en el estado. Chicago es uno de los
centros ferroviarios y aeroportuarios más dinámicos de
Estados Unidos. Illinois es conocido por su población grande
y diversa y su equilibrio entre áreas rurales, pequeñas
ciudades industriales, extensos suburbios y una gran área
metropolitana, la de Chicago. Su economía diversa y su
posición central ha hecho de él un importante centro de
transportes durante 150 años. Es esta mezcla de fábricas y
granjas, de áreas urbanas y rurales, la que hace de Illinois
un microcosmos dentro de la nación. El apodo de Illinois es
The Prairie State, que significa "El Estado de la Pradera".
Otro apodo es el de The Land of Lincoln; muchos de los
habitantes del estado se enorgullecen del hecho de que el
presidente estadounidense Abraham Lincoln pasó la mayor
parte de su vida en el estado. Actualmente está enterrado en
Springfield. Los primeros europeos en explorar la región del
actual Illinois fueron misioneros franceses. Esta región
formó parte de Nueva Francia hasta 1763, año en que pasó a
dominio británico. En 1783, después del fin de la Guerra de
la Independencia Estadounidense de 1776, pasó a los Estados
Unidos, formando parte entonces del Territorio del Noroeste.
El 3 de febrero de 1809, se creó el Territorio de Illinois.
El 3 de diciembre de 1818, Illinois pasó a ser el 21er
estado de los Estados Unidos. Etimología: El nombre
del estado proviene del río Illinois, nombre dado por los
exploradores franceses. Lo llamaron así por la tribu
illiniwek, una coalición de tribus algonquinas nativas del
área. La palabra Illiniwek significa "tribu de hombres
superiores".
Illinois
limita al norte con Wisconsin, al noreste con el lago
Míchigan, al este con Indiana, al sur con Kentucky (a través
del río Ohio),[3] al oeste con Iowa y Misuri (a través del
río Misisipi). Illinois también limita con el estado de
Míchigan, aunque sólo a través de una frontera acuática en
el lago Míchigan. Illinois tiene 629 kilómetros de extensión
norte-sur y 340 kilómetros de extensión este-oeste. El área
del estado es de 149.998 km², de los cuales 6.030 (un 4%)
están cubiertos por agua. El Estado es el vigésimo quinto
mayor Estado del país (vigésimo cuarto si no contamos los
cuerpos de agua). El litoral de Illinois con el lago
Míchigan tiene 101 kilómetros de extensión. Aunque Illinois
se localiza por completo en las Llanuras Interiores
(Interior Plains), se divide en tres regiones geográficas
esenciales. La primera es Chicagoland, que comprende la
ciudad de Chicago, sus suburbios, y el área extraurbana
adyacente, por donde se está expandiendo la metrópolis. Esta
región incluye varios condados de Indiana y Wisconsin, y se
extiende a través de gran parte del norte de Illinois, hacia
la frontera con Iowa, en la franja situada entre las
Autopistas Interestatales 80 y 90. Esta región es
cosmopolita, densamente poblada, muy industrializada, y
habitada por una gran variedad de grupos étnicos. El condado
de Cook es el más poblado del estado, con más de 5,3
millones de habitantes en 2004. Hacia el sur y el oeste se
encuentra la segunda división principal del estado, el
Illinois central, un área de praderas en su mayoría llana.
La sección occidental (es decir, al oeste del río Illinois)
formaba parte originalmente del Tratado Militar de 1812 y
forma la protuberancia occidental distintiva del estado.
Conocido como la Tierra de Lincoln o el Corazón de Illinois,
se caracteriza por sus pequeñas y medianas ciudades. Aquí
tienen una fuerte presencia la agricultura, especialmente la
del maíz y la soja, así como las instituciones educativas y
las fábricas. Entre las ciudades importantes de esta región
se encuentran: Peoria (la tercera mayor área metropolitana
de Illinois, con 370.000 habitantes), Springfield (la
capital estatal), Decatur, Bloomington-Normal y Champaign-Urbana.
La
tercera división es el sur de Illinois, que comprende toda
el área situada al sur de la U.S. Route 50, e incluye la
región del Little Egypt (Pequeño Egipto), cerca de la
confluencia del río Misisipi con el río Ohio. Esta región se
distingue de las otras dos por su clima más cálido, sus
diferentes cultivos, su topografía más accidentada (la punta
más meridional del estado no sufrió los efectos de la
Glaciación de Illinois, ni tampoco de las anteriores), así
como por sus pequeños yacimientos de petróleo y su minería
del carbón. La región está un poco más poblada que la parte
central del estado, y se centra en dos áreas. En primer
lugar, los suburbios de San Luis pertenecientes a Illinois
comprenden la segunda área metropolitana más poblada del
estado con casi 600.000 habitantes, y son conocidas
popularmente como como el Metro-East. En segundo lugar, el
área de Carbondale, Marion, West Frankfort, Herrin y
Murphysboro, cuenta con alrededor de 200.000 habitantes.
Popularmente, a todo el territorio de Illinois que no forma
parte del Área Metropolitana de Chicago se le llama "downstate
Illinois". En el extremo noroeste de Illinois, se halla la
Driftless Area, una región que no fue afectada por las
glaciaciones, y por lo tanto con una topografía más elevada
y más accidentada. Charles Mound, localizado en esta región,
es la elevación natural más alta del estado, con 376 m.
Hablando en términos formales, la elevación más alta de
Illinois es la de la Torre Sears, con una altitud en la
parte superior de su azotea de aproximadamente 442 metros.
El clima
de Illinois es continental, en el que se distinguen cuatro
estaciones distintas, con veranos cálidos e inviernos fríos.
No obstante, el tiempo atmosférico varía bastante de
estación a estación. El tiempo en Illinois es relativamente
inestable, y puede cambiar repentinamente, especialmente en
invierno. En ocasiones, la temperatura puede bajar más de
12°C en apenas una hora. El principal motivo de esta
inestabilidad es la ausencia de obstáculos geográficos en el
Estado y en sus proximidades, que permiten el rápido
movimiento de corrientes de aire venidas de cualquier
dirección. Durante todo el año, la temperatura media baja a
medida en que se viaja hacia el norte. La proximidad con el
lago Míchigan suaviza los inviernos en la parte noreste del
estado. La temperatura media de Illinois en invierno es de
-7,6 °C en el norte del estado, -3 °C en el centro-sur y 1
°C en el extremo sur. Las mínimas varían entre -30 °C y 5 °C
en el nordeste, -35 °C y 1 °C en el noroeste y -25 °C y 10
°C en el extremo sur, y las máximas entre -24 °C y 13 °C en
el nordeste, -28 °C y 7 °C en el noroeste y -18 °C y 17 °C
en el extremo sur. La temperatura más baja registrada en
Illinois, -38 °C, fue medida en Congerville el 5 de enero de
1999. La temperatura media en verano en el norte es de 21
°C, y de 29 °C en el sur. Las mínimas varían entre 12 °C y
20 °C en el norte y entre 16 °C y 26 °C en el sur. Por su
parte, las máximas varían entre 22 °C y 35 °C en el norte y
entre 25 °C y 38 °C en el sur. La temperatura más alta
registrada en Illinois, 47 °C, fue medida el 14 de julio de
1954 en East St. Louis. Las tasas de precipitación media
anual de lluvia varían de 100 centímetros en el norte a 85
centímetros en el sur. Las tasas de precipitación media
anual de nieve, por su parte, varían de 76 centímetros en el
norte a 25 centímetros en el sur de Illinois. La aparición
de tornados es muy común (con picos entre abril y junio), de
hecho, los tornados mataron a más personas en Illinois que
en cualquier otro estado estadounidense. El más destructivo
de ellos, el Tri-State Tornado (Tornado Triestatal, por
afectar a Misuri, Illinois e Indiana) ocurrió en 1925,
cobrándose la vida de 695 personas.
El
producto interior bruto de Illinois era, en 2004, de casi
522.000 millones de dólares, lo que lo colocaba en el 5º
puesto en la nación. La renta per cápita en 2004 era de
34.721 dólares. La tasa de desempleo se sitúa en el 6,1%.
Los principales productos agropecuarios de Illinois son el
maíz, la soja, el ganado bovino y porcino, la leche y el
trigo. Las universidades de Illinois continuamente están
investigando productos agrícolas alternativos, como cultivos
alternativos. Las actividades y productos industriales más
destacados del estado son la maquinaria, el procesado de
alimentos, el material eléctrico, los productos químicos, la
prensa, los productos de metal, los equipamientos de
transporte, el petróleo y el carbón. El impuesto sobre la
renta del estado de llinois se calcula multiplicando los
ingresos netos por una tasa fija, actualmente el 3 por
ciento. Hay dos tasas para el impuesto sobre las ventas del
estado: el 6,25 por ciento para la mercancía en general y el
1 por ciento para la comida, los medicamentos y los
dispositivos médicos. El impuesto sobre los bienes inmuebles
es el mayor impuesto único de Illinois y la fuente principal
de ingresos fiscales para los distritos de impuestos del
gobierno local. El impuesto sobre los bienes inmuebles es un
impuesto local (no estatal), que imponen los distritos de
impuestos del gobierno local, los cuales incluyen: condados,
municipios, distritos escolares y distritos especiales de
impuestos. Sectores económicos: El sector primario
corresponde al 1% del PIB de Illinois. La agricultura y la
ganadería corresponden juntas a un 1% del PIB del Estado, y
emplean a cerca de 168.000 personas. El estado posee cerca
de 75.000 granjas. Illinois es uno de los líderes nacionales
en el sector agropecuario. La pesca y la silvicultura son
responsables de cerca de un 0,95% del PIB, emplean juntas a
cerca de 7.000 personas, aunque su actuación tiene efectos
insignificantes en la economía estatal. El sector
secundario corresponde a un 21% del PIB de Illinois. La
industria manufacturera corresponde a un 16% del PIB del
Estado y emplea aproximadamente a 970.000 personas. El valor
total de los productos fabricados en el Estado es de 102.000
millones de dólares. Chicago es el segundo mayor centro
industrial de Estados Unidos, estando sólo por detrás de Los
Ángeles. Los principales productos industrializados que se
fabrican en Illinois son alimentos procesados, maquinaria,
productos químicos, productos derivados del acero,
ordenadores, software, dispositivos electrónicos y material
impreso. La industria de la construcción comprende un 4,92%
del PIB del estado, y emplea aproximadamente a 373.000
personas. Por su parte, la minería es responsable de un
0,08% del PIB, empleando a cerca de 15.000 personas. El
principal recurso natural del estado es el carbón. El
sector terciario comprende un 78% del PIB de Illinois.
Cerca de un 23% del PIB del estado vienen de servicios
comunitarios y personales. Este sector emplea a más de
2.400.000 personas. El comercio al por mayor y al por menor
corresponden a un 16% del PIB, y emplean aproximadamente
1.580.000 personas. Los servicios financieros e
inmobiliarios corresponden a cerca de un 20% del PIB del
estado, empleando aproximadamente a 678.000 personas
(Chicago es el principal centro financiero del Medio Oeste
de Estados Unidos, y el segundo mayor del país). Los
servicios gubernamentales corresponden a un 10% del PIB, y
emplean aproximadamente a 900.000 personas. Por último, los
transportes y las telecomunicaciones emplean a cerca de
420.000 personas y comprenden un 7% del PIB. Cerca de un 50%
de la electricidad generada en el estado proviene de
centrales nucleares, el 45% se genera en centrales
termoeléctricas de carbón y el resto se produce en centrales
termoeléctricas de petróleo y en centrales hidroeléctricas.
Se dice
que la historia de la energía nuclear en Illinois comienza
en el Chicago Pile-1, en 1942, con la primera reacción
nuclear en cadena artificial en el primer reactor nuclear
del mundo, construido en un campo de racquets, un antiguo
juego de raquetas similar al squash, en el campus de la
Universidad de Chicago. En 2006, Illinois contaba con 6
centrales nucleares, que poseen un total de 11 reactores. A
día 1 de enero de 2005, Illinois figuraba 1º entre los 31
Estados Unidos con capacidad nuclear operativa. Illinois es
un destacado refinador de petróleo de la región del Midwest,
con una capacidad de destilación de crudo combinada de casi
0,9 millones de barriles al día. Sin embargo, Illinois
cuenta con unas reservas de petróleo muy reducidas, menor
del 1 por ciento de las reservas comprobadas de petróleo de
EE.UU. El 81% de los sistemas de calefacción doméstica del
estado utiliza el gas natural, mientras que menos de un 1%
funcionan a petróleo. Aproximadamente, el 68% del territorio
de Illinois tiene estratos carboníferos originados en el
período Pensilvaniense. Según la Illinois State Geological
Survey, bajo la superficie del estado se encuentran 211.000
millones de toneladas de carbón bituminoso, con un valor
calorífico estimado mayor que el de los yacimientos de
petróleo de la península Arábiga. Sin embargo, este carbón
tiene un alto contenido en azufre, lo que requiere un
equipamiento especial en su tratamiento para reducir la
contaminación atmosférica.
La
primera escuela de Illinois fue fundada en 1784. En 1825, el
gobierno del Estado autorizó la fundación de un sistema de
educación pública, el Consejo Estatal de Educación de
Illinois (en inglés Illinois State Board of Education, o
ISBE). Actualmente, todas las instituciones educativas de
Illinois deben seguir ciertas reglas y patrones dictados por
el Consejo Estatal de Educación de Illinois. Este consejo
controla directamente el sistema de escuelas públicas del
Estado, que está dividido en varios distritos escolares. El
consejo está compuesto por nueve miembros elegidos por el
gobernador y aprobados por el estado, durante un mandato de
hasta seis años de duración. Cada ciudad principal (city),
diversas ciudades secundarias (towns) y cada condado,
constan al menos de un distrito escolar. En Illinois, un
distrito escolar dado frecuentemente opera en varias
ciudades al mismo tiempo, incluso aunque tenga su centro en
otra ciudad dada. En las ciudades, la responsabilidad de
administrar las escuelas es del distrito escolar municipal,
mientras que en las regiones menos densamente pobladas, esta
responsabilidad corre a cargo de los distritos escolares que
operen en el condado. Illinois permite la existencia de
"escuelas charter" (escuelas públicas independientes), que
no son administradas por distritos escolares, pero que
dependen de presupuestos públicos para su sustentación. La
escolarización es obligatoria para todos los niños y
adolescentes de más de siete años de edad, hasta la
conclusión de la educación secundaria o hasta los dieciséis
años de edad. En 1999, las escuelas públicas del Estado
atendieron a cerca de 2.028.000 estudiantes, empleando
aproximadamente a 124.800 profesores. Por su parte, las
escuelas privadas atendieron a cerca de 299.900 estudiantes,
empleando aproximadamente a 19.600 profesores. El sistema de
escuelas públicas del Estado utilizó cerca de 13.603
millones de dólares, y el gasto de las escuelas públicas fue
de aproximadamente 7.700 dólares por estudiante. Cerca de un
85,9% de los habitantes del estado con más de 25 años de
edad tiene en su haber un diploma de graduado en educación
secundaria. La primera biblioteca del Estado fue fundada en
1804, en Albion. Actualmente, Illinois posee miles de
bibliotecas, administradas por 629 sistemas de bibliotecas
públicas distintos, que mueven anualmente una media de 7,4
libros por habitante. La primera institución de educación
superior de Illinois, la Facultad de Illinois, fue fundada
en Jacksonville, en 1809. Actualmente, el estado posee 175
instituciones de educación superior, de las cuales 60 son
públicas y 115 son privadas. La mayor institución de
educación superior del estado es el Sistema de Universidades
de Illinois.
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