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Indiana es uno de los 50 estados de los Estados
Unidos, localizado en la región del Medio Oeste (Midwest)
del país, cuya capital es Indianápolis. Es el 15º estado en
población, con cerca de 6,3 millones de habitantes, y 38º en
tamaño, lo cual lo ubica en la posición 17ª en densidad de
población. Después de Hawái, Indiana es el estado de menor
tamaño de los Estados Unidos localizado al oeste de los
Apalaches. Indiana está cubierta en su mayor parte por
llanuras. Buena parte del Estado posee un terreno poco
accidentado y un suelo fértil, lo que estimuló la práctica
de la agricultura en la región. Actualmente, Indiana es un
gran productor de trigo y maíz de Estados Unidos. La palabra
Indiana significa "tierras de los indios". El apodo de
Indiana es The Hoosier State (los habitantes del Estado son
conocidos nacionalmente como Hoosiers). El origen de este
apodo es desconocido, y existen diversas teorías sobre su
origen. Una de ellas es que la palabra Hoosier viene de
Samuel Hoosier, un empresario que tenía la costumbre de
contratar a empleados originarios de Indiana. Otras teorías
atribuyen el origen de la palabra a una jerga local,
posiblemente "husher" o "hoozer". Al principio, Indiana
formaba parte de la colonia francesa de Nueva Francia. En
1763, la región pasó al control británico. Después del fin
de la Guerra de independencia 1776, el actual Indiana pasó a
manos de los estadounidenses, inicialmente como parte del
Territorio del Noroeste, y posteriormente como territorio
propio. El 11 de diciembre de 1816, el Territorio de Indiana
fue elevado a categoría de Estado, tras lo cual pasó a ser
el n.º 19 de los Estados Unidos. Su ubicación estratégica le
proporcionó mucha importancia a lo largo del siglo XIX,
durante el movimiento de la expansión en dirección al oeste,
rumbo a la costa del Pacífico, por lo cual adoptó el lema
oficial The Crossroads of America (El cruce de caminos de
América). Indiana limita al norte con el lago Míchigan y con
Míchigan, al este con Ohio, al sureste y al sur con Kentucky
y al oeste con Illinois. Indiana es uno de los estados de
los Grandes Lagos. El río Wabash corta a Indiana por cerca
de 650 kilómetros, en sentido nordeste-suroeste. Es un
afluente del río Ohio, toda vez que afluente del río
Misisipi. La cuenca hidrográfica de éste último cubre la
mayor parte del estado. El Wabash ha dado nombre y temática
a dos canciones estatales: On the Banks of the Wabash y
Wabash Cannonball.[8] [9] A orillas del río Blanco (White
River) (un afluente del Wabash, que zigzaguea por el centro
del estado) se localizan dos grandes ciudades, que son
Indianápolis y Muncie. Evansville, la tercera mayor ciudad
del estado, está localizada a orillas del río Ohio, que
delimita toda la frontera de Indiana con Kentucky. Otro río
importante es el St. Joe. El Wabash.
El sector
industrial de Indiana continuó creciendo rápidamente durante
las primeras décadas del siglo XX. Las empresas industriales
se instalaban en el Estado y se fundaban diversas ciudades
industriales. Una de las más exitosas de estas ciudades fue
Gary, fundada en 1906 por la United States Steel
Corporation, que sería donde la compañía instalaría su
principal complejo industrial. Durante las primeras décadas
del siglo, el Estado adoptaría leyes laborales, tales como
el Workmen's Protection Act de 1915, que obligaba al patrón
a pagar indemnizaciones a los trabajadores heridos a causa
de sus errores o negligencias. Sin embargo, tales leyes
serían modificadas posteriormente, tanto es así que Indiana
posee actualmente una de las legislaciones menos favorables
a los trabajadores del país. La Primera Guerra Mundial y la
alta demanda de productos industrializados durante la década
de 1920 fueron dos factores que estimularon el desarrollo
del sector industrial de Indiana durante el inicio del
siglo, al mismo tiempo que el sector agropecuario sufría una
gran crisis a causa de los bajos precios. En 1929, se
desencadenaría la Gran Depresión, que causaría una gran
recesión económica en Indiana, el cierre de diversas
instalaciones industriales y altas tasas de desempleo.
Esta
recesión perduró durante toda la década de 1930. En 1933, en
un intento de poder lidiar mejor con la recesión, Indiana
reorganizó su Poder Ejecutivo, dando al gobernador mayores
poderes. Los programas de asistencia socioeconómica, y las
obras públicas realizadas por el gobierno federal y de
Indiana, ayudaron a minimizar en parte los efectos de la
recesión en el Estado. En 1940, es elegido gobernador el
demócrata Henry F. Schricker, aunque la mayor parte de los
miembros electos del Legislativo del Estado eran
republicanos. Éstos aprobaron aquel mismo año un acto que
disminuía los poderes del gobernador, si bien la Corte
Suprema de los Estados Unidos lo anuló después, tachándolo
de inconstitucional. En 1941, la entrada de Estados Unidos
en la Segunda Guerra Mundial acabó con los efectos de la
recesión económica que existía, debido al aumento de la
demanda de productos industrializados. A finales de la
década de 1940, más de la mitad de la población de Indiana
vivía en ciudades. Indiana prosperó económicamente hasta la
década de 1970, siendo la industria su principal fuente de
ingresos. Ciudades industriales tales como Indianápolis y
Gary continuaban atrayendo a granjeros, así como a personas
provenientes del sur de Estados Unidos, en su mayoría
afroamericanos. Actualmente, tanto Indianápolis como Gary
albergan grandes comunidades afroamericanas. En 1970,
Indianápolis y el condado en el que se inscribe, Marion,
fusionaron sus gobiernos, lo que provocó la drástica
expansión de Indianápolis, que pasó a ocupar casi todo el
condado. Los crecientes gastos forzaron al gobierno de
Indiana a implementar un impuesto sobre las ventas en 1963.
El Estado aumentaría la cuantía de este impuesto en 1973 y
en la década de 1980. Durante la década de 1970, la
creciente modernización del sector industrial hizo que
muchos trabajadores se quedaran sin empleo. Durante la
década de 1980, Indiana fue alcanzado por la recesión
económica que se había producido en el sector industrial de
los Estados del Rust Belt (cinturón del óxido) causando
despidos en masa y el cierre de diversas fábricas, aunque
los efectos de la recesión fueron sensiblemente menores que
los sufridos por otros Estados del Rust Belt. La economía
del Estado y su sector industrial se recuperaron rápidamente
durante la década de 1990, en contraste con el resto de los
Estados del Rust Belt. En materia política, ha sido un
estado donde siempre han ganado los republicanos, pero en la
elección del 2008, Barack Obama tomo un giro demócrata.
El clima
de Indiana es continental, en el que se distinguen cuatro
estaciones distintas, con veranos cálidos e inviernos fríos.
Las temperaturas, durante todo el año, descienden a medida
que aumenta la latitud, a excepción del extremo noroeste del
Estado, donde la presencia del lago Míchigan hace que, en
invierno, la temperatura media de la región sea ligeramente
más alta que en el resto del norte del Estado. El tiempo
atmosférico es relativamente inestable, y puede cambiar
repentinamente especialmente en invierno. El principal
motivo de esta inestabilidad es la ausencia de obstáculos
geográficos en el Estado y en sus proximidades, que permiten
el rápido movimiento de corrientes de aire venidas de
cualquier dirección. La temperatura media en invierno es de
-6°C en el norte del Estado, -3 °C en la región central y de
1 °C en el sur. La media de las mínimas es de -9 °C en el
norte, -6 °C en la región central, y de -3 °C en el sur. Por
su parte, la media de las máximas es de 0 °C en el norte, -3
°C en la región central y 8 °C en el sur. La temperatura más
baja registrada, -38 °C, fue medida en New Whiteland, el 19
de enero de 1994. La temperatura media en verano es de 21 °C
en el norte, 23 °C en la región central, y 27 °C en el sur.
La media de las mínimas es de 15 °C en el norte, 16 °C en la
región central y de 18 °C en el sur. La media de las máximas
es de 27 °C en el norte, 30 °C en la región central y 32 °C
en el sur. La temperatura más alta registrada es de 47 °C,
medida el 14 de julio de 1936, en Collegeville. Las tasas de
precipitación media anual de lluvia varían de menos de 90
centímetros en el norte a más de 110 centímetros en el sur.
Las tasas de precipitación media anual de nieve, por su
parte, varían de 100 centímetros en el norte a 25
centímetros en el sur de Indiana.
El
producto interior bruto de Indiana era, en 2005, de 214.000
millones de dólares, lo que lo colocaba en el 5º puesto en
la nación. La renta per cápita en 2005 era de 31.276
dólares. La tasa de desempleo se sitúa en el 3,3%. Indiana
se localiza en pleno Corn Belt (cinturón del maíz), como así
lo reflejan sus productos agrícolas. El principal es el
maíz, aunque la soja también ocupa un lugar importante. La
proximidad del estado a grandes centros urbanos, como
Chicago, asegura la producción de leche, huevos y
hortalizas. Algunas cosechas especializadas son los melones
(en el sur del Valle del Wabash), los tomates (cuyo cultivo
se concentra en el centro de Indiana), las uvas, y la
menta.[23] Además, Indiana es un significativo productor de
tabaco. La mayor parte de la tierra original no era pradera
y tenía que ser aclarada para poder cultivar. Sin embargo,
permanecen intactas algunas parcelas de masa forestal, y
gran parte del montañoso sur del estado también está
ampliamente cubierto por bosques (lo que permite la
existencia de un sector maderero local, que se especializa
en la producción de muebles). Gran parte de los ingresos de
Indiana provienen de la industria. La región de Calumet, en
el noroeste, es el mayor centro siderúgico de Estados
Unidos, y esta actividad requiere la generación de grandes
cantidades de electricidad, lo que hace del sector eléctrico
otra de las principales fuentes de ingresos del Estado.
Otros productos industriales de Indiana son los automóviles,
el material eléctrico, los equipamientos de transporte, los
productos químicos, los derivados del caucho, petróleo y
carbón, y la maquinaria industrial. Indianápolis alberga la
principal sede de la compañía farmarcéutica Eli Lilly, así
como la sede de la Mead Johnson Nutritionals, una división
de la Bristol-Myers Squibb. Elkhart, en el norte, también
poseía una fuerte industria farmacéutica, aunque esto ha
cambiado en tiempos recientes, con el cierre de los
Whitehall Laboratories en la década de 1990, y con el cierre
de la fábrica de Bayer en la ciudad, anunciado a finales de
2005.
A pesar
de su dependencia de la industria manufacturera, Indiana se
ha visto sensiblemente menos afectada por la recesión
económica que se produjo en el sector industrial en los
estados vecinos, en el llamado Rust Belt (cinturón del
óxido). Ciertos factores en el mercado laboral parecen tener
la explicación. Primero, gran parte de la industria pesada,
tales como la producción de maquinaria y de acero
(industrias tradicionales de Indiana) requiere una mano de
obra altamente cualificada (existente en abundancia en el
estado) y las empresas con frecuencia están dispuestas a
instalarse en Indiana, debido a la falta de mano de obra
cualificada en otras regiones. Segundo, la fuerza de trabajo
de Indiana se localiza principalmente en ciudades medianas,
en vez de en grandes metrópolis, donde los costes (como los
impuestos, por ejemplo) son generalmente más caros. Esto
hace posible a las grandes empresas (con aceptación de los
trabajadores) pagar salarios un poco más bajos que los que
recibirían tales trabajadores en otras regiones del país. En
otras palabras, las empresas suelen ver en Indiana la
oportunidad de obtener cualificaciones superiores a la media
nacional, pagando en cambio salarios inferiores a la media
nacional. En lo referente a la minería, Indiana es muy
conocido por su caliza decorativa de la parte sur del
estado, especialmente del Condado de Lawrence. Uno de los
muchos edificios públicos revestidos con esta piedra es El
Pentágono (tras los atentados del 11 de septiembre de 2001,
la industria minera de Indiana hizo un esfuerzo especial
para reemplazar las paredes dañadas por un revestimiento
casi idéntico al original en lo que respecta a materiales y
corte).[26] También hay grandes minas de carbón en la parte
meridional del estado. Como la mayoría de los estados de los
Grandes Lagos, Indiana cuenta con pequeños y medianos campos
petrolíferos operativos. Se concentran principalmente en el
extremo suroeste, aunque es posible ver torres de
perforación en funcionamiento en los suburbios de Terre
Haute. La economía de Indiana es considerada una de las más
amigables de Estados Unidos en relación a los patrones y
jefes. Esto se debe en parte a su clima comercial e
industrial conservador, a los bajos impuestos cobrados a los
establecimientos comerciales e industriales y a muchas leyes
laborales que no han cambiado desde mediados del siglo XIX,
que subrayan la supremacía del patrón y desfavorecen a los
trabajadores. Por ejemplo, los patrones pueden despedir a
trabajadores en cualquier momento, sin una causa justa. Los
sindicatos laborales de Indiana poseen tienen una débil
presencia, y es difícil la organización de uno. Se dice que
Indiana es un estado posindustrial con una mente
preindustrial en cuanto a los derechos de los trabajadores.
Con excepciones aisladas en áreas universitarias, tales como
Bloomington y Lafayette, Indiana no es muy receptivo a las
innovaciones y los avances tecnológicos. La mayoría de los
líderes políticos de Indiana continúan enfatizando la base
económica tradicional del estado, la agricultura y la
industria.
Indiana
fue el primer Estado en instituir un sistema público de
educación estatal (escuelas e instituciones de educación
superior) de Estados Unidos, en 1816. Los presupuestos
necesarios para este sistema público vendrían de la creación
de nuevos impuestos. Sin embargo, muchos de los habitantes
de Indiana estaban contra del pago de impuestos por los
servicios educativos, y rápidamente se canceló este sistema
público en gran parte del Estado (sólo podía actuar en los
principales centros urbanos). En 1851, Indiana creó de nuevo
un sistema estatal de escuelas públicas, esta vez, con
éxito. Actualmente, todas las instituciones educativas de
Indiana deben seguir ciertas reglas y patrones dictados por
el Consejo Estatal de Educación de Indiana. Este consejo
controla directamente el sistema de escuelas públicas del
Estado, que está dividido en varios distritos escolares. El
consejo está compuesto por 11 miembros. Uno de ellos es el
superintendente de educación, que lidera el consejo, y es
elegido por el gobernador para un mandato de hasta cuatro
años de duración. Los diez miembros restantes son elegidos
por la población del Estado, también para un mandato de
hasta cuatro años de duración. Cada ciudad principal (city),
diversas ciudades secundarias (towns) y cada condado,
constan al menos de un distrito escolar. En las ciudades, la
responsabilidad de administrar las escuelas es del distrito
escolar municipal, mientras que en las regiones menos
densamente pobladas, esta responsabilidad corre a cargo de
los distritos escolares que operen en el condado. Indiana
permite la existencia de "escuelas charter" (escuelas
públicas independientes), que no son administradas por
distritos escolares, pero que dependen de presupuestos
públicos para su sustentación. La escolarización es
obligatoria para todos los niños y adolescentes de más de
siete años de edad, hasta la conclusión de la educación
secundaria o hasta los diecisiete años de edad, aunque
pueden salir a los dieciséis si cuentan con el permiso del
director de la escuela y de sus padres. En 1999, las
escuelas públicas del Estado atendieron a cerca de 988.700
estudiantes, empleando aproximadamente a 58.900 profesores.
Por su parte, las escuelas privadas atendieron a cerca de
105.500 estudiantes, empleando aproximadamente a 7.400
profesores. El sistema de escuelas públicas del Estado
utilizó cerca de 6.697 millones de dólares, y el gasto de
las escuelas públicas fue de aproximadamente 7.200 dólares
por estudiante. Cerca de un 86,4% de los habitantes del
estado con más de 25 años de edad tiene en su haber un
diploma de graduado en educación secundaria. La primera
biblioteca del Estado fue fundada en 1807, en Vincennes.
Actualmente, Indiana posee miles de bibliotecas,
administradas por 239 sistemas de bibliotecas públicas
distintos, que mueven anualmente una media de 11,1 libros
por habitante. La primera institución de educación superior
de Indiana fue la Indiana Seminar (actual campus de la
Universidad de Indiana en Bloomington) fundada en 1820.
Actualmente, el estado posee 99 instituciones de educación
superior, de las cuales 29 son públicas y 70 son privadas.
La mayor institución de educación superior del estado es la
Universidad de Indiana.
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