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Iowa es uno de los 50 estados de los Estados Unidos
de América, localizado en la Región Centro-Oeste del país.
El 92% de la población del estado son blancos, y el mayor
grupo étnico de Iowa son los alemanes, que componen el 35,7%
de la población del estado. Sus principales fuentes de renta
son la manufactura, la agricultura y el turismo. Es el mayor
productor de soja y etanol de Estados Unidos, y posee el
mayor rebaño porcino del país. El nombre del estado proviene
del pueblo nativo americano Iowa que habitaban la región.
Los primeros europeos a explorar la región que actualmente
constituye el estado estadounidense de Iowa fueron los
franceses Louis Jolliet y Jacques Marquette en 1673, y que
describieron la región como verde y fértil. Los primeros
colonos blancos se instalaron en la región en junio de 1833.
El 28 de diciembre de 1846, Iowa se convirtió en el 29º
estado de la Unión. Iowa colinda con los estados de
Minnesota por el norte, con Nebraska por el oeste, con
Dakota del Sur por el noroeste, con Misuri por el sur, con
Wisconsin por el noreste y con Illinois por el este. El río
Misisipi constituye la frontera oriental del estado, y el
río Misuri la oeste. Iowa tiene 99 condados. La capital del
estado, Des Moines, está localizada en el condado de Polk.
Hay varios lagos naturales en el estado, los más importantes
son los lagos Spirit, West Okoboji y East Okoboji, en el
noroeste de Iowa. Los lagos artificiales incluyen los lagos
Odessa, Saylorville, Red Rock, Coralville, MacBride y
Rathbun. La topografía del estado está formada por llanuras
con suaves ondulaciones. Colinas de loess se encuentran a lo
largo de la frontera occidental del estado, algunas de las
cuales tienen una profundidad de varios cientos de pies. En
el nordeste, a lo largo del río Misisipí, está una sección
de la Driftless Zone, que en Iowa consiste en bajas colinas
rugosas cubiertas de un paisaje de coníferas (un paisaje no
asociado por lo general con este estado).
El punto
de menor elevación es Keokuk en el sudeste de Iowa, con 146
m, y el punto más elevado, con 509 m de altitud, es Hawkeye
Point[5] , localizado al norte de la ciudad de Sibley, en el
noroeste de Iowa. La elevación media del estado es de 335 m.
Considerando el tamaño del estado (145.743 km²), hay muy
poca diferencia de elevación. Iowa tiene el promedio más
alto de concentraciones de radón de la nación debido a la
significativa glaciación que trituró las rocas graníticas
del Escudo Canadiense y se depositó en los suelos,
enriqueciendo las tierras de labranza de Iowa. A causa de la
gran superficie del área de tierra rocosa, el radón se
libera como gas en ebullición desde los suelos. Muchas
ciudades del estado, como Iowa City, han aprobado exigencias
de resistencia al radón para la construcción de todas las
nuevas viviendas. Iowa, como la mayor parte de la región
Medio Oeste, tiene un clima continental húmedo en todo el
estado (clasificación climática de Köppen 'Dfa') con
temperaturas extremas tanto de calor como de frío. La
temperatura anual media en Des Moines es de 10 °C); para
algunas posiciones en el norte está por debajo de 8 °C,
mientras Keokuk, en el río Misisipi, tiene un promedio de 12
°C. Los inviernos son rigurosos y las nevadas son comunes,
la capital (Des Moines) recibió un promedio de 92 cm por
temporada. La primavera anuncia el principio de la temporada
meteorológica severa, trayendo un aumento de la
precipitación y calentando las temperaturas. El verano de
Iowa es conocido por el calor y la humedad, con temperaturas
durante el día a menudo cerca de los 32 °C y a veces
excediendo los 38 °C. Tiene una media de 50 días de
actividad de tormentas eléctricas por año. Algunas de estas
tormentas pueden ser severas, con fuertes vientos y granizo.
El estado tiene un riesgo moderadamente alto de actividad de
tornados, con 37 tornados de media por año, la mayoría
durante los meses de primavera y verano.
El censo
nacional del 2000, de la Oficina del Censo de los Estados
Unidos calculó la población de Iowa en 2.926.324 habitantes,
un crecimiento del 5,4% en relación a la población del
estado en 1990, de 2.776.755 habitantes. Una estimación
realizada en 2005 calculó la población del estado en
2.966.334 habitantes, un crecimiento del 6,8% en relación a
la población del estado en 1990, que fue del 1,4%, en
relación a la población del estado en 2000, y del 0,5% en
relación a la población estimada en 2004. El crecimiento
natural de la población de Iowa entre 2000 y 2005 fue de
53.706 habitantes (197.163 nacimientos menos 143.457
fallecimientos) el crecimiento de la población causado por
la inmigración fue de 29.386 habitantes, mientras que la
migración interestatal resultó con una pérdida de 41.140
habitantes. Entre 2000 y 2005, la población de Iowa creció
en 39.952 habitantes, y entre 2004 y 2005, en 13.430
habitantes. [editar] Razas y etniasUna nueva estimación de
la Oficina del Censo del año 2006 calculó la población del
estado en 2.982.085 personas, cuya composición racial era la
siguiente: El 91,0% son blancos (europeos o descendientes de
europeos); El 3,8% son latinos o hispanos (entre los que
predominan los mexicanos); El 2,3% son afroamericanos; El
1,5% son asiáticos; El resto lo conforman personas de otras
razas. La población de origen latino/hispano es la de más
rápido crecimiento, debido a las altas tasas de fecundidad
de las mujeres latinas residentes en los Estados Unidos, y
también debido a la inmigración legal e ilegal proveniente
de América Latina y el Caribe. Los cinco mayores grupos de
Iowa por su ascendencia son: alemanes (que forman el 35,7%
de la población del estado) irlandeses (13,5%), ingleses
(9,5%), estadounidenses (6,6%, la mayoría son descendientes
de escoceses o irlandeses) y noruegos (5,7%).
El
producto interior bruto de Iowa fue de 103 mil millones de
dólares en 2003. La renta per cápita del estado, por su
parte, fue de 28.340 dólares. La tasa de desempleo de Iowa
fue del 4,1%. El sector primario supone el 4% del PIB
de Iowa. Juntas, la agricultura y la ganadería responden por
el 4% del PIB de Iowa, y emplean aproximadamente a 136 mil
personas. Los efectos de la pesca y de la silvicultura son
poco importantes en la economía del estado. Iowa posee cerca
de 94 mil granjas, que cubren más del 90% del estado. Sólo
Nebraska posee un porcentaje mayor en relación al área del
estado cubierta por granjas. Iowa es el mayor productor de
maíz de Estados Unidos, produciendo aproximadamente un
quinto del maíz producido en el país. Iowa también posee el
mayor rebaño porcino del país. El estado también es uno de
los mayores productores de soja del país. Iowa concentra
cerca de un cuarto de la cabaña porcina estadounidense.
Otros productos importantes de la agropecuaria de Iowa son
la paja, avena, manzanas, legumbres y rebaños bovinos. El
sector secundario supone el 26% del PIB. La industria de
manufactura aporta el 22% del PIB del estado y emplea
aproximadamente a 267 mil personas. El valor total de los
productos fabricados en el estado es de 31 mil millones de
dólares. Los principales productos industrializados
fabricados en el estado son alimentos industrialmente
procesados, maquinaria, productos químicos, equipamientos
eléctricos y vehículos de transporte. Iowa es el mayor
productor de etanol del país. La industria de construcción
supone el 4% del PIB del estado, empleando aproximadamente a
100 mil personas. Los efectos de la minería en la economía
del estado son poco importantes, empleando a cerca de 3 mil
personas. El principal recurso natural mineral en el estado
es la caliza. El sector terciario aporta el 70% del
PIB. Aproximadamente el 17% del PIB del estado se genera a
través de servicios comunitarios y personales. Este sector
emplea a cerca de 535 mil personas. El comercio al por mayor
y al por menor supone el 16% del PIB del estado, y emplea
aproximadamente a 420 mil personas. Los servicios
financieros e inmobiliarios responden por cerca del 16% del
PIB del estado, empleando aproximadamente a 135 mil
personas. Des Moines es el centro financiero del estado, y
el segundo mayor centro de la industría de seguros de
Estados Unidos (detrás sólo de Hartford (Connecticut), y el
tercero mayor del mundo (detrás de Londres y Hartford). Los
servicios públicos suponen un 12% del PIB de Iowa, empleando
aproximadamente a 254 mil personas. Transportes,
telecomunicaciones y utilidades públicas emplean a 92 mil
personas, y responden por el 9% del PIB de Iowa. Cerca del
85% de la electricidad generada en el estado se produce en
centrales termoeléctricas a carbón o a petróleo. La única
central nuclear del estado, la Duane Arnold Energy Center,
produce el 11%, y las centrales hidroeléctricas producen
aproximadamente el 2%.
La
primera escuela del estado, una escuela privada, fue fundada
en 1830, cuando Iowa aún formaba parte del Territorio de
Míchigan, en el que es actualmente el condado de Lee. El
gobierno del Territorio del Míchigan aprobó en 1820
presupuestos para la construcción de las primeras escuelas
públicas de Iowa. En 1858, ya como estado, el gobierno de
Iowa aprobó la creación de un sistema de educación pública,
en 1858, compuesto enteramente por escuelas de educación
primaria. El sistema de escuelas públicas de Iowa pasó a
incluir escuelas de enseñanza secundaria en 1911. El estado
hizo obligatoria la atención escolar en 1902. Actualmente,
todas las instituciones educacionales en Iowa necesitan
seguir las reglas y patrones dictadas por el Consejo Estatal
de Educación de Iowa. Este consejo controla directamente el
sistema de escuelas públicas del estado, que está dividido
en diferentes distritos escolares. El consejo está compuesto
por nueve miembros escogidos por el gobernador, más un
director de educación, que preside el consejo, también
escogido por el gobernador. El mandato de los miembros del
consejo es indeterminado, dado que el gobernador tiene la
facultad de sustituir cualquier miembro cuando quiera. Cada
ciudad principal (city), diversas ciudades secundarias (towns)
y cada condado, es atendida por un distrito escolar. En las
ciudades, la responsabilidad de administración del sistema
escolar público son de los distritos municipales, mientras
que en regiones menos densamente habitadas, esta
responsabilidad es de los distritos escolares, que operan en
todo el condado en general. Iowa permite el funcionamiento
de "escuelas charter" (escuelas públicas independientes),
que no son administradas por distritos escolares, pero que
dependen de presupuestos públicos para su funcionamiento. La
atención escolar es obligatoria para todos los niños y
adolescentes con más de siete años de edad, hasta la
conclusión de la enseñanza secundaria o hasta los quince
años de edad. En 1999, las escuelas públicas atendieron
cerca de 497,3 mil estudiantes, empleando aproximadamente a
33,5 mil profesores. Las escuelas privadas atendieron a
cerca de 49,6 mil estudiantes, empleando aproximadamente a
3,5 mil profesores. El sistema de escuelas públicas del
estado consumió cerca de 3,11 mil millones de dólares, y el
gasto de las escuelas públicas fue de aproximadamente 6.500
dólares por estudiante. Cerca del 88% de los habitantes del
estado con más de 25 años de edad poseen un diploma de
educación secundaria. La primera biblioteca pública de Iowa
fue fundada en 1853, en Fairfield. Actualmente, las
bibliotecas públicas de Iowa mueven anualmente cerca de 7,6
libros por habitante. La primera institución de educación
superior fue la Universidad de Iowa, cuya creación fue
aprobada en 1847, y fundada en 1858, en Iowa City, y es
actualmente la mayor universidad del estado. Actualmente,
Iowa posee 62 instituciones de educación superior, de las
cuales 18 son públicas y 44 son privadas.
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