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Kentucky (en inglés y oficialmente: Commonwealth of
Kentucky) es uno de los 50 estados de los Estados
Unidos, situado en el centro sudeste del país. Aunque el
centro de su actividad económica son la manufactura de
productos industrializados y el turismo, buena parte del
estado es predominantemente rural, con la agricultura como
principal fuente de ingresos. Anteriormente, se creía que el
origen del nombre del estado venía de una palabra amerindia,
que significa "terreno de caza oscuro y sangriento", porque
las tribus nativas que vivían en la región cazaban dentro de
los densos bosques del estado, y porque a menudo estas
tribus luchaban entre sí en estos bosques. Sin embargo,
actualmente se cree que la palabra Kentucky pueda ser
atribuida a numerosos idiomas indígenas, con varios
significados posibles. Algunos de estos significados son
"tierra del mañana", "tierra de caña y pavos" y "pradera".
La región donde está localizada actualmente Kentucky fue
colonizada originalmente por pobladores de la colonia
británica de Pensilvania en 1774, pero pasó a ser controlada
por Virginia durante la Guerra de Independencia de 1776, y
se convirtió en el decimoquinto estado estadounidense en
formar parte de la Unión, el 1 de junio de 1792. Kentucky es
una tierra con ambientes diversos y recursos abundantes.
Posee el sistema de cuevas más largo del mundo, la mayor
longitud de corrientes y canales navegables de los "Estados
Unidos continentales" (sin Alaska y Hawái), los dos lagos
artificiales más grandes al este del río Mississippi y el
yacimiento de carbón más productivo del país. Kentucky es
mundialmente conocido por sus caballos purasangre, las
carreras de caballos (especialmente el Derby de Kentucky),
las destilerías de bourbon, la música bluegrass, el tabaco y
sus equipos de baloncesto universitario.
Kentucky
está rodeado completamente por otros estados
estadounidenses: limita al norte con Indiana y Ohio, al
nordeste con Virginia Occidental, al este con Virginia, al
sur con Tennessee, al noroeste con Illinois y al oeste con
Misuri. Los bosques cubren cerca del 30% del estado. Toda la
frontera norte de Kentucky con otros estados está formada
enteramente por el río Ohio, que sirve como división natural
entre Kentucky y los estados septentrionales. La frontera
occidental está formada por el río Misisipi. Kentucky es el
único estado estadounidense que posee parte de su territorio
en un exclave localizado dentro de otro estado
estadounidense. Un pequeño pedazo de tierra en el extremo
occidental (de hecho, el punto más occidental del estado):
el Kentucky Bend, una especie de "península" fluvial, está
cercada por tres lados por el río Misisipi, haciendo
frontera al norte con Misuri y al sur con Tennessee. Este
enclave anteriormente formaba parte del cuerpo principal de
Kentucky. Sin embargo, un gran terremoto en 1811 en la
región desvió el curso del río Mississippi (que entonces ya
actuaba como una frontera natural entre Kentucky y Missouri)
separándolo del resto de Kentucky. Sin embargo, este enclave
continuó formando parte de Kentucky, aun estando aislado del
resto del estado.
Kentucky
puede ser dividida en cinco regiones geográficas: La
Jackson Purchase "Región de la Compra de Jackson" se
localiza en el extremo occidental de Kentucky. Esta área
formó parte de Kentucky desde que el estado entró a la Unión
en 1792, pero que era disputada por los indígenas que vivían
en la región. Andrew Jackson compró estas tierras de los
nativos americanos en 1818, y asegurando así su posesión al
estado de Kentucky. Esta región se caracteriza por la
presencia de grandes llanuras, y por poseer las zonas más
bajas del estado. El punto menos elevado de Kentucky, con
sus 78 metros, se localiza en esta región. La Pennyroyal
Plateau se localiza a lo largo del centro-sur del
estado. Se caracteriza por su terreno poco accidentado y su
suelo fértil, así como por la presencia de sierras rocosas
al norte de la región. Los Western Coal Fields
"Campos Occidentales de Carbón" en la región centro-noroeste
del estado. Se caracteriza por su terreno accidentado, por
su suelo fértil y, principalmente, por sus grandes reservas
de carbón (la región produce cerca del 70% del carbón
mineral del estado). Los Cumberland Plateau o
"Altiplanos de los Apalaches" ocupan todo el Este de
Kentucky. Caracterizados por su terreno accidentado, con
mesetas, sierras, valles, ríos y lagos. Posee las cotas más
altas del estado. Aquí se encuentra la "Montaña Negra"
(Black Mountain), que, con sus 1.263 metros de altitud, es
el punto más elevado del estado. La Bluegrass Region
se encuentra en el Norte de Kentucky. Esta región se
caracteriza por su terreno poco accidentado y por sus
pastos. La mayor parte de los rebaños vacunos y equinos son
criados en esta región. Al largo del este, sur y del oeste
de esta región se localiza una sub-región del Bluegrass, la
Región de Knobs. La región de Knobs posee varias rocas que
poseen un formato cónico, asemejándose a pomos cuando son
vistas de lejos, y a botones vistas desde el cielo. Ríos
y lagos: Los más de 140.000 km de corrientes fluviales
de Kentucky proporcionan uno de los sistemas fluviales más
expansivos y complejos de Estados Unidos. Kentucky tiene el
lago artificial más grande al este del Misisipi por volumen
de agua (lago Cumberland) y por superficie (lago Kentucky).
Es el único estado estadounidense que tiene tres ríos como
frontera con otros estados - el río Mississippi al oeste, el
río Ohio al norte y el río Big Sandy al este. Sus
principales cauces internos incluyen los ríos Kentucky,
Tennessee, Cumberland, Verde y Licking. Aunque sólo tiene
tres lagos naturales importantes,[19] en el estado están
ubicados muchos lagos artificiales. Kentucky también tiene
más kilómetros navegables de agua que cualquier otro estado
de los EE. UU., después de Alaska.
Kentucky
posee un clima templado, con veranos calientes e inviernos
relativamente fríos. La temperatura en el estado no varía
mucho de una región a otra. En invierno, las temperaturas
caen gradualmente a medida que se viaja en dirección al
norte. El sur de Kentucky posee temperaturas medias de 2 °C,
mientras que el centro-norte posee una temperatura media de
-1 °C. La media de las mínimas en Kentucky, en el invierno,
es de -3 °C, y de las máximas, de 7 °C. Las extremas varían
entre -30 °C y 18 °C. La temperatura más baja registrada fue
de -37 °C, en Shelbyville, el 28 de enero de 1963. Durante
el verano, las temperaturas más altas se registran en el
oeste, donde las altitudes son más bajas. La temperatura
media en el verano, en el extremo occidental de Kentucky, es
de 28 °C, en el centro-sur es de 25 °C, y en el este, es de
23 °C. La media de las mínimas en el verano es de 18 °C, y
de las máximas, 30 °C. Las extremas varían entre 10 °C y 42
°C. La temperatura más alta registrada en Kentucky fue de 46
°C, en Greensburg, el 28 de julio de 1930. La tasa de
precipitación media anual de lluvia del estado es de 117
centímetros. El sur posee tasas de precipitación levemente
mayores que en el norte. Las tasas de precipitación media
anual de nieve es de 30 centímetros. El sur registra cerca
de 20 centímetros anuales de nieve, mientras que el norte
registra cerca de 50 centímetros anuales.
El
producto interior bruto de Kentucky, en 2006, fue de 146 mil
millones de dólares, el 26º de Estados Unidos. Asimismo, la
renta per cápita fue 29.719 dólares, de una de las más bajas
del país (47ª de 50 estados). La tasa de desempleo de
Kentucky es del 5,7%, también es una de las más altas de EE.
UU. (46ª). El sector primario supone un 2% del PIB de
Kentucky. La agricultura y la ganadería suponen
conjuntamente un 2% del PIB. A pesar de ser el 14º estado
más pequeño en términos de superficie de los Estados Unidos,
Kentucky es el 5º en número total de granjas, con más
granjas por kilómetro cuadrado que cualquier otro estado
estadounidense. El tamaño de granja medio en el estado es de
sólo 0,6 km². Los principales productos agropecuarios del
estado son los caballos, el ganado vacuno, tabaco, productos
lácteos, cerdos, soja y maíz. Kentucky se sitúa en 8ª y 12ª
posición a escala nacional en producción de carne y ganado
vacuno], respectivamente, y 14º en producción de maíz. El
sector secundario supone un 34% del PIB. El valor total
de los productos fabricados en el estado es de 34 mil
millones de dólares. Los principales productos
industrializados fabricados en Kentucky son vehículos,
equipamientos de transporte, productos químicos
(principalmente fertilizantes), maquinaria y alimentos
industrialmente procesados. La industria de transformación
de materias primas significa un 27% del PIB del estado,
empleando aproximadamente a 335 mil personas. La industria
de la construcción responde por un 5% del PIB y emplea
aproximadamente a 137 mil personas. La minería responde por
un 2% del PIB de Kentucky, empleando a cerca de 23 mil
personas. El principal recurso natural minero en el estado
es el carbón. Kentucky se sitúa en 4ª posición entre los
estados estadounidenses en ensamblaje de automóviles y
camiones. El sector terciario supone un 64% del PIB
de Kentucky. Los servicios comunitarios y personales suponen
un 16% del PIB del estado, y emplea a más de 615 mil
personas, con el turismo como principal Los servicios
financieros e inmobiliarios significan cerca de un 12% del
PIB, empleando aproximadamente a 132 mil personas. El
comercio al por mayor y al por menor supone un 15% del PIB,
y emplea aproximadamente a 500 mil personas. Los servicios
gubernamentales suponen un 13% del PIB, empleando a unas 350
mil personas. Transportes, telecomunicaciones y servicios
públicos emplean a cerca de 128 mil personas, lo que
significa un 8% del PIB de Kentucky. Con seis áreas
nacionales, 49 parques estatales y cientos de atracciones
recreativas, naturales, históricas, y culturales, Kentucky
está lleno de oportunidades para los viajeros. El turismo y
los viajes son la tercera industria productora de ingresos
de Kentucky, contribuyendo con 8,8 mil millones de dólares a
la economía del estado en 2001. Cerca de un 97% de la
electricidad generada en el estado es producida por
centrales termoeléctricas a carbón, y el resto se produce en
su mayor parte en centrales termoeléctricas a gas natural.
La
primera escuela pública de Kentucky fue fundada en 1775 en
Harrodsburg. Posteriormente otras ciudades fundaron algunas
escuelas en sus áreas urbanas. Estas escuelas, inicialmente,
eran totalmente administradas y fondeadas por las ciudades.
En 1837 el gobierno del estado decidió crear un sistema
estatal de educación pública, pasando a aportar fondos para
la creación y funcionamiento de estas escuelas. En Kentucky
se han desarrollado muchas reformas educativas durante las
dos últimas décadas. En junio de 1989, la Corte Suprema de
Kentucky dictaminó que el sistema de educación del estado
era inconstitucional.[39] La respuesta de la Asamblea
General fue la aprobación de la Ley de Reforma de Educación
de Kentucky (Kentucky Education Reform Act (KERA)) al año
siguiente. Unos años más tarde, Kentucky ha mostrado
progresos, pero la mayoría está de acuerdo en que es
necesaria una reforma adicional. Actualmente, todas las
instituciones educativas en Kentucky necesitan seguir las
reglas y patrones dictados por el Consejo Estatal de
Educación de Kentucky. Este consejo controla directamente el
sistema de escuelas públicas del estado, que está dividido
en diferentes distritos escolares. El Consejo está compuesto
por siete miembros elegidos por el gobernador y aprobados
por el Senado, para mandatos de hasta cuatro años de
duración. En las ciudades con más de ocho mil habitantes, la
responsabilidad de la administración del sistema escolar
público es de los distritos municipales, mientras que en
regiones menos densamente habitadas, esta responsabilidad es
de los distritos escolares, que operan en todo el condado.
Kentucky permite la existencia de "escuelas charter"
(escuelas públicas independientes), que no son administradas
por distritos escolares, pero que dependen de presupuestos
públicos. La atención escolar es obligatoria para todos los
niños y adolescentes con más de seis años de edad, hasta la
conclusión de la enseñanza secundaria, o hasta los dieciséis
años de edad. En 1999, las escuelas públicas del estado
atendieron cerca de 648 mil estudiantes, empleando
aproximadamente 42 mil profesores. Las escuelas privadas
atendieron cerca de 75 mil estudiantes, empleando
aproximadamente 5,5 mil profesores. El sistema de escuelas
públicas del estado consumió cerca de 3,646 billones de
dólares, y el gasto de las escuelas públicas fue de
aproximadamente 6,4 mil dólares por estudiante. Cerca del
80% de los habitantes del estado con más de 25 años de edad
poseen un diploma de enseñanza secundaria. La primera
biblioteca pública de Kentucky fue fundada en 1795, en
Lexington, aunque los usuarios de estas bibliotecas tenían
que pagar una tasa mensual para tener el derecho de tomar
prestado material bibliotecario. Actualmente, todas las
ciudades con más de 8 mil habitantes administran al menos
una biblioteca pública, mientras que los condados
administran bibliotecas localizadas en varias ciudades con
menos de 8 mil habitantes. La primera institución de
educación superior de Kentucky fue la Universidad de
Transylvania, fundada en 1780, en Lexington, la primera
universidad establecida al oeste de las montañas Allegheny y
sólo la 16ª en los Estados Unidos.[42] Otra universidad del
estado, el Berea College, fue el primer college no
segregado, coeducadional, del Sur.[43] Kentucky es sede de 8
universidades públicas. Además, el estado dispone 16
colleges técnicos y más de 30 colleges privados y
universidades. La mayor universidad y más reconocida es la
Universidad de Kentucky, localizada en Lexington. Los
principales centros de educación superior del estado son
Louisville y Lexington.
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