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Luisiana (en inglés Louisiana, del francés Louisiane)
es uno de los estados que conforman los Estados Unidos
situado en la región Sur del país, sobre el delta del río
Mississippi. El estado hace frontera en el oeste con el
estado de Texas, en el norte con Arkansas, en el este con
Mississippi y en el sur con el golfo de México. Luisiana
tiene una cultura particular debida a la colonización
francesa y, en menor medida, a la española. Las lenguas más
habladas son hoy día el inglés y el español. En cuanto al
dialecto del francés conocido como cajún (voz derivada del
adjetivo acadien, que designaba a los pobladores procedentes
de la colonia francocanadiense de Acadia), este se ha
reducido hoy al 5% de hablantes. Peor suerte le ha tocado al
español vestigial, traído en el siglo XVIII por emigrantes
canarios y andaluces, el cual está hoy prácticamente
desaparecido. El español, no obstante, crece sin cesar en
número de hablantes, debido a la emigración mexicana y
centroamericana, sobre todo en la ciudad de Nueva Orleans.
Su capital es Baton Rouge, pero la ciudad más importante es
Nueva Orleans. Otras ciudades son Lafayette y Shreveport.
Etimología: Luisiana fue nombrada así en honor a Luis
XIV, rey de Francia (1643-1715). Cuando René Robert Cavelier
de La Salle reclamó este territorio regado por río Misisipi
para Francia, la llamo La Louisiane, que significa “La
Tierra de Luis”. Luisiana también formó parte del Virreinato
de Nuevo México, en el Primer Imperio Mexicano. Ya formando
parte de los Estados Unidos, El Territorio de Luisiana se
extendía desde Nueva Orleans hasta la frontera actual con
Canadá.
El cauce
del río Mississippi constituye una parte de la frontera
oriental, y el río Sabine, de la occidental. Sus principales
ciudades son Baton Rouge (la capital), Nueva Orleans,
Shreveport, Lafayette y Kenner. Cuenta con una superficie de
134.265 km², mientras que su línea de la costa a lo largo
del golfo de México tiene 639 km de longitud. Luisiana se
compone de tres regiones bajas: la llanura costera del golfo
occidental, la llanura aluvial del Mississippi y la llanura
costera del golfo oriental. La llanura costera del golfo
occidental ocupa toda la mitad oeste del estado. La costa
está caracterizada por barreras arenosas de playas. En el
interior se encuentra una zona de pantanos, con grandes
depósitos de sal bajo la tierra. La llanura aluvial del
Mississippi se extiende a ambos lados de este río, cuyo
delta constituye una amplia región de unos 38.850 km2, que
se ha formado y se continúa expandiendo por la acumulación
de limo procedente del río. La llanura costera del golfo
oriental cubre una pequeña porción al norte del lago
Pontchartrain. Luisiana posee un marcado entorno ribereño.
El río Mississippi y sus principales afluentes, los ríos
Rojo y Ouachita, han depositado gran cantidad de materiales
(véase Sedimentación). El drenaje natural, necesario para el
control de las inundaciones, tiene lugar a través de una
serie de bayous. Los ríos Black, Pearl y Sabine son también
de gran importancia. El lago salobre de Pontchartrain es la
masa de agua interior más grande del estado.
El 29 de
agosto del 2005, el huracán Katrina azotó el estado de
Luisiana. Este fue un gran huracán que alcanzó la categoría
5 de la escala de huracanes de Saffir-Simpson. Los vientos
alcanzaron más de 280 kilómetros por hora y causaron grandes
estragos en la parte litoral del sur de los Estados Unidos,
especialmente en los alrededores de la zona metropolitana de
Nueva Orleans y en la parroquia de Plaquemines. En Nueva
Orleans como consecuencia de las lluvias el lago
Pontchartrain se desbordó dejando más del 80% de la ciudad
inundada y alrededor de 200.000 casas bajo el agua. Más de
un millón de personas tuvieron que ser evacuadas hacia otros
estados del país, principalmente Florida, Misuri y Texas,
mientras que otros fueron transportados a estados más
distantes, tales como Washington, Ontario e Illinois. Nueva
Orleans bajo el agua.La ciudad necesitó más de 3 meses para
bombear completamente el agua acumulada hacia al mar, para
encontrar los cadáveres de los desaparecidos y para empezar
a habitar nuevamente las viviendas. Aunque las previsiones
fueron que las viviendas se podrían volver a ocupar para el
verano de 2006. En 2006 el estado de Luisiana contaba con
una población de 4.287.768 personas, de los cuales: El 62,7%
son blancos (europeos o descendientes de europeos)
principalmente británicos, franceses, españoles e italianos;
El 31,6% son negros; El 2,9% son latinoamericanos (entre los
que predominan los hondureños y mexicanos); El 1,3% son
asiáticos. El resto lo conforman personas de otras razas.
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