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Maine es uno de los estados que conforman los
Estados Unidos y recibe su nombre de la provincia francesa
de Maine. Se encuentra situado en la zona de Nueva
Inglaterra, situada en el noreste de Estados Unidos; limita
al norte y al este con la provincia canadiense de Nuevo
Brunswick, al sur con el golfo de Maine, al oeste con New
Hampshire y al noroeste con la provincia canadiense de
Quebec. Parte de la frontera septentrional viene definida
por los ríos Saint John y Saint Francis, el río Saint Croix
constituye parte de la frontera suroriental, y el río Salmon
Falls, el límite suroccidental. Sus principales ciudades son
Augusta (la capital), Portland, Lewiston, Bangor, Auburn y
South Portland. Maine, es junto con Luisiana, uno de los
únicos estados de los EE.UU. con fuerte tradición y
presencia francófona. Su territorio ocupa una superficie
total de 91.646 km², por lo que su extensión puede
compararse con la de Portugal. Es de hecho el estado de
mayor tamaño de Nueva Inglaterra. Se puede dividir en tres
regiones fisiográficas características: las tierras bajas
costeras, las tierras altas de Nueva Inglaterra y las
Montañas Blancas. Las tierras bajas costeras, que se
extienden a orillas del océano Atlántico, presentan un
paisaje ondulado interrumpido por numerosas bahías y
estuarios. Los abruptos cabos son los propios de una costa
glaciar de hundimiento que ha sufrido el peso de vastos
casquetes de hielo, deprimiendo la región. La mayoría de las
islas costeras constituyen las cimas de tierras sumergidas.
Uno de los cabos rocosos más espectaculares se corresponde
con el promontorio granítico de la montaña Cadillac, en Mont
Desert, la isla más grande del estado. Las tierras altas de
Nueva Inglaterra conforman la mayor parte de Maine; un
sector está caracterizado por un paisaje brusco y montañoso,
y, por otro lado, especialmente en los alrededores de Bangor
y el condado de Aroostook, por planicies muy llanas. Tanto
las tierras bajas costeras como las tierras altas de Nueva
Inglaterra se asientan en gran medida sobre duras rocas
metamórficas. Las principales elevaciones de Maine se
encuentran en la región de las montañas Blancas, que se
extienden hasta New Hampshire y Vermont. Gran parte del área
está compuesta por resistente granito, como el monte
Katahdin. Las montañas Longfellow constituyen la cadena
orográfica más importante.
Gran
parte del territorio de Maine está cubierto por importantes
depósitos glaciares, como los eskers, que han dejado lomas
de gravas y arenas gruesas en los lechos de arroyos que
fluían bajo los glaciares con una notable fuerza erosiva.
Aquí, los suelos presentan un mal drenaje y son aptos para
la plantación de pinos y el cultivo de patatas (papas), pero
desfavorables para otras explotaciones agrarias. Maine tiene
más de 5.100 cursos fluviales, que desembocan en el océano
Atlántico principalmente a través de los ríos Saint John,
Saint Croix, Penobscot, Kennebec, Androscoggin y Saco.
También cuenta con más de 2.200 lagos y estanques. En Maine
se distinguen tres áreas climatológicas principales, que se
corresponden con la región costera, el interior
septentrional y el interior meridional. La región costera se
extiende unos 32 km hacia el interior y goza de un clima
marítimo; aquí, la temperatura media invernal es mucho más
suave que en el interior, mientras que en verano es más
fresca. La región del interior septentrional, que ocupa
cerca del 60% de la superficie total del estado, tiene un
clima continental, con temperaturas invernales muy bajas y
épocas que permiten el desarrollo de cultivos inferiores a
los 100 días. La región interior meridional es la más cálida
de Maine. Como en la mayor parte de Nueva Inglaterra, los
tornados son poco frecuentes en Maine, aunque, en ocasiones,
los huracanes que se forman en el Atlántico azotan al
estado. Las abundantes tormentas costeras, conocidas como
del noreste, traen consigo fuertes vientos e intensas
precipitaciones, a veces en forma de nieve, a esta parte del
estado. Casi el 80% del territorio de Maine está cubierto de
bosque; aproximadamente dos tercios están compuestos por
coníferas, con especies como el pino blanco, el pino pitch,
el pino de Noruega, el abeto balsámico, la tsuga y la picea.
Entre las especies arbóreas de madera noble, que se utilizan
en la fabricación de muebles, están el cerezo negro y el
fresno blanco. Otras especies abundantes son el roble rojo y
el blanco, así como el abedul blanco y el amarillo. En los
condados de Washington y Hancock, al sureste, los arándanos
crecen en los suelos arenosos. Los arándanos rojos se
encuentran dispersos por los pantanos. Las flores silvestres
más comunes son la anémona, el ranúnculo, la margarita, el
laurel de monte, el rododendro y la violeta.
Entre la
fauna del estado abundan los ciervos de cola blanca o de
Virginia y otros grandes mamíferos, como el oso negro y el
alce americano o wapití. Entre las especies más pequeñas de
mamíferos están el castor, la rata almizclera, el lince
rojo, la nutria, la ardilla roja y gris, la mofeta, el
tejón, el visón y el conejo. Entre las aves se encuentran
los gorriones, el carrizo y especies acuáticas como el pato,
el somormujo, la gaviota, el petrel y el cormorán. En las
aguas del interior abundan la trucha, el salmón, la lubina y
el lucio. Maine es famosa por su marisco (langosta, almejas,
camarones y vieiras) y por la abundancia de pescado azul,
bacalao y platija. Las focas habitan en las costas del
estado. Al igual que en otros estados de Nueva Inglaterra,
los minerales metálicos también han sido de gran importancia
en Maine, donde existen yacimientos limitados de mineral de
hierro, manganeso, cobre, cinc, plata, oro, platino y
estaño. Entre los minerales no metálicos se encuentran
asbestos, arena y grava, turba, granito, caliza, cuarzo,
mica, feldespato, grafito y piedras semipreciosas. El sector
agropecuario de Maine se centra en la cría de ganado vacuno
(ternera) y porcino, en el cultivo de patatas (papas), heno,
maíz, avena, judías (frijoles), guisantes (chícharos),
remolacha azucarera y arándanos, y en la producción de
lácteos y huevos. Más del 95% de los bosques de Maine son de
propiedad privada; cada año se produce una considerable
cantidad de pulpa para fabricar papel y madera. Los bosques
de coníferas aportan el 65% de la producción anual. Maine
posee también una importante industria pesquera, cuyo
producto más valioso es la langosta; las almejas, las
vieiras, los camarones, el bacalao y el arenque son otras
especies que se capturan en cantidades significativas. La
industria de Maine comprende fábricas de papel, calzado,
artículos de cuero, equipos electrónicos, alimentos
procesados, confección y textiles. Las primeras escuelas del
estado se fundaron a principios del siglo XVIII, y en 1828
se empezó a desarrollar un sistema educativo estatal. Los
centros de enseñanza más importantes son: la Universidad de
Maine, en Orono (1865); la Universidad del Sur de Maine
(1878), en Portland; el colegio Bates (1855), en Lewiston;
el colegio Colby (1813), en Waterville; el colegio Bowdoin,
en Brunswick; y el colegio Husson (1898), en Bangor. Maine
cuenta con numerosas instituciones culturales. Uno de los
museos más notables del estado es el Museo de Arte de
Portland, con una importante colección de pintura
estadounidense del siglo XIX. Uno de sus principales
atractivos turísticos es el Parque nacional Acadia, que se
extiende por gran parte de la isla Mont Desert. El monte
Katahdin, en el Parque estatal Baxter, constituye la
terminal norte de la ruta nacional de los Apalaches, que se
extiende hacia el sur hasta Georgia. También es de destacar
el Parque internacional Roosevelt Campobello. La costa y los
lagos del interior, así como los ríos y las montañas de
Maine proporcionan grandes oportunidades para practicar la
natación, el remo, el excursionismo, la pesca y la caza. El
estado posee también un buen número de estaciones de esquí.
Maine se rige por una Constitución que entró en vigor en el
año 1820, cuando se incorporó a la Unión. Tanto el jefe del
ejecutivo como el gobernador son elegidos democráticamente
por un periodo de cuatro años. El gobernador puede servir en
el cargo por más de dos mandatos, pero no consecutivos. A
nivel nacional, el estado nombra dos senadores y dos
representantes para el Congreso de los Estados Unidos.
Actualmente el estado de Maine cuenta con una población de
1.321.574 personas, de los cuales: el 90% son blancos
anglosajones (europeos o descendientes de europeos); el 5,3%
son blancos francófonos (acadiens o descendientes de
franceses y quebequeses); el 1% son hispanos; el 1% son
afroamericanos; el 0,9% son asiáticos, el resto lo conforman
personas de otras etnias. Cuando llegaron los europeos,
Maine tenía una población compuesta por 20 tribus
algonquinas, unidas en una amplia organización conocida con
el nombre de abnaki o wabanaki ('pueblo del amanecer'). Hoy
día solamente quedan los penobscot y los passamaquoddy.
Muchos de ellos fueron convertidos al catolicismo por los
misioneros franceses en el siglo XVII, y lucharon al lado de
éstos en la guerra contra los ingleses. El rey Jacobo I de
Inglaterra reclamó todo el territorio de Nueva Inglaterra,
sobre la base de las exploraciones de Giovanni Caboto un
siglo antes, y autorizó a la Plymouth Company a colonizar el
área en el año 1606. Al año siguiente, la compañía fundó una
colonia en el nacimiento del río Kennebec, en la península
de Sagadahoc, pero sólo duró un año. Las colonias francesas
de la isla Saint Croix y de la isla Mont Desert tampoco
prosperaron. Su importancia económica se basaba en el
comercio de pieles y de los productos forestales. Durante la
guerra de Independencia estadounidense, los británicos
levantaron una base cerca del actual Castine, en la bahía de
Penobscot. La expedición Penobscot (1779), en la que un
comando de Massachusetts intentó expulsarles, resultó un
fracaso. El movimiento para independizarse de Massachusetts
comenzó en el año 1785. El movimiento fue brevemente
suspendido durante la guerra anglo-estadounidense de 1812 en
que una gran parte de Maine fue invadido y ocupado por las
tropas británicas, sin embargo, el Tratado de Gante
restaurado la soberanía estadounidense sobre Maine en 1815.
Después de la guerra el movimiento se reanuda y en 1816, la
Convención de Brunswick popularizó el movimiento
independentista.
En 1819,
cuando el Tribunal General de Massachusetts dio su
consentimiento a la Ley de Separación, se sostuvo una
convención constitucional estatal en Portland. Maine pidió
al Congreso ser admitida en la Unión en diciembre de 1819, y
en 1820 fue admitida bajo el compromiso de Missouri. Cuando
Maine consiguió su independencia, gran parte del territorio
aún estaba sin explorar; por este motivo, se originó una
disputa sobre el establecimiento de la frontera que separaba
Maine de la provincia canadiense de New Brunswick. El
problema se solucionó en 1842 mediante el Tratado de
Webster-Ashburton. Antes de la Guerra Civil estadounidense,
la economía de Maine se basaba en la comercialización de
productos madereros. Otras industrias florecientes estaban
ligadas a la extracción de caliza y granito, la confección
de textiles, la pesca y la construcción naval. La necesidad
de una mejora en los transportes motivó la llegada del
ferrocarril. Después de la guerra civil, el traslado de la
industria textil y de los astilleros fuera de Nueva
Inglaterra contribuyó al declive económico del estado. Maine
poco a poco se fue recuperando gracias a sus industrias de
papel y pulpa y, a principios de la década de 1880, el
turismo se convirtió en una importante actividad económica.
Después de la II Guerra Mundial, Maine sufrió una importante
crisis económica que afectó tanto al campo como a la ciudad.
Las cuestiones relacionadas con la energía y el medio
ambiente provocaron una gran polémica en las décadas de 1970
y 1980, cuando grupos de ciudadanos intentaron repetidas
veces, pero sin éxito, paralizar la actividad de la única
central nuclear del estado. En la década de 1980 tuvo lugar
un notable desarrollo económico, tanto de Maine como de la
mayor parte de Nueva Inglaterra. En 1980 el gobierno federal
compensó con 300.000 acres y 27,5 millones de dólares a los
penobscot y los passamaquoddy después de que estas dos
tribus probaran en los tribunales que la mayor parte del
Estado de Maine era de su propiedad.
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