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Nevada es uno de los 50 estados de los Estados
Unidos, localizado en el oeste del país. Su capital es
Carson City, aunque su mayor ciudad es Las Vegas. Es
conocida por sus casinos y por la legalización del juego.
Nevada posee las mayores tasas de crecimiento demográfico de
todo Estados Unidos, en gran medida gracias a la gran
inmigración de mexicanos. El crecimiento demográfico del
estado entre 1990 y 2000 fue enorme, del 66,3%. No obstante,
la mayor parte de Nevada está casi despoblada. La mayoría de
la población del estado se concentra en los núcleos urbanos
de Las Vegas y Carson City-Reno. Los primeros exploradores
europeos en explorar la zona de Nevada fueron los españoles.
Éstos fueron los que le dieron el nombre de Nevada, a causa
de la nieve que cubría los montes en invierno. Nevada fue
parte del Virreinato de Nueva España hasta 1821, fecha de la
independencia de México, pasando a formar parte de México.
En 1848, con el final de la Intervención estadounidense en
México, Nevada pasa a formar parte de Estados Unidos. El 31
de octubre de 1864, fue elevada a la categoría de estado de
Estados Unidos, en plena Guerra de Secesión. Ello le ha
valido el apodo de The Battle-Born State (el estado nacido
en la batalla). Durante la década de 1870 se encontraron en
Nevada grandes yacimientos de plata, lo que le valió el
apodo de The Silver State. Actualmente, la minería aún posee
cierta importancia en la economía de Nevada, aunque mucho
menos que antaño. Además de plata, es un gran productor de
oro, petróleo y arena. Sin embargo, en la actualidad la
mayor fuente de ingresos es el turismo. Nevada es famosa por
sus casinos, que se concentran en Las Vegas y en Reno.
Derivado
de las expediciones del Padre Kino a fines del siglo XVII
(17) por el norte del actual México y sur de los EE. UU.,
Nevada fue explorada y conquistada por la Corona Española en
las primeras dos décadas del siglo XVIII -aunque no del todo
colonizada-. Formó parte del Virreynato de la Nueva España
hasta 1821, en que forma también parte del Primer Imperio
Mexicano de Agustín de Iturbide y en 1823 de México. A raíz
de la Intervención estadounidense en México de 1847-48, y
por el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, Nevada pasa a
formar parte de los Estados Unidos de América. En 1850, el
Congreso de los Estados Unidos estableció el Territorio de
Utah, que incluía los actuales estados de Utah, Idaho y
Nevada. En 1859 se descubrió en la zona importantes
yacimientos de oro y plata lo que trajo a la región a
numerosos mineros, comerciantes y otros personajes que
buscaban hacerse ricos. El 2 de marzo de 1861, Nevada se
separó del territorio de Utah y adoptó su nombre actual,
abreviación del nombre español de "Sierra Nevada". El 31 de
octubre de 1864, Nevada se convirtió en el estado número 36
de la unión. Los límites actuales del estado se
establecieron el 5 de marzo de 1866 al absorber parte del
condado de Pah-Ute en Territorio de Arizona, al oeste del
río Colorado. El traspaso se agilizó después de que se
descubriera oro en la zona y de que se considerara que
Nevada estaba más preparada para controlar el territorio
gracias al aumento de la población. El juego era común en
las ciudades mineras de la primitiva Nevada pero fue
declarado ilegal en 1909 al iniciarse una cruzada anti juego
a nivel nacional. El estado legalizó el juego de nuevo en
1931 debido a la crisis agrícola y minera que sufría la
región. En ese momento se creía que la legalización duraría
unos pocos años, los justos para superar la crisis. Sin
embargo, jamás se ha vuelto a considerar convertir de nuevo
el juego en ilegal. También cabe destacar que Nevada ha sido
una importante zona de pruebas nucleares durante el siglo
pasado, existiendo así zonas militares restringidas para
experimentaciones nucleares y la conocida base aérea del
ejército llamada "Área 51".
Tras el
fin de la guerra, en 1945, la caída de la demanda doméstica
e internacional de los metales causó el declive de la
industria minera de Nevada. Durante la década de 1950,
Nevada instituyó una ley que obligaba a todo casino (o
cualquier otro establecimiento de juegos de azar) a tener
una licencia, que sólo se entregaría después de una rigurosa
inspección e investigación de las instalaciones por parte
del Estado. Esta ley se creó con el objetivo de disminuir
las trampas, así como para impedir que los criminales
(especialmente la mafia) entrasen en el mercado de los
juegos de azar. Por aquel, el turismo ya era una importante
fuente de ingresos del Estado. Su importancia en la economía
de Nevada aumentó rápidamente durante la década de 1950 y de
1960. En 1970, visitaron Nevada cerca de 15 millones de
turistas. Actualmente, el turismo es la principal fuente de
ingresos de Nevada. Al largo de la década de 1950 y de 1960,
los militares estadounidenses realizaron diversas pruebas
nucleares en una región totalmente aislada del sur de
Nevada, a sólo 100 kilómetros de Las Vegas, la llamada
Nevada Test Site. Allí fueron detonadas varias bombas
nucleares. En 1963 finaliza una disputa judicial entre
Nevada, California y Arizona en la Corte Suprema de los
Estados Unidos, de más de cuatro décadas de duración. Esta
disputa era sobre las reservas de agua del río Colorado,
importantes para el suministro de agua potable en Arizona y
en Nevada (cuyo clima es mayoritariamente desértico) y en la
región suroeste de California (donde el clima también es
desértico). La resolución de la Corte Suprema instituyó,
para cada estado, un cupo máximo de cantidad de agua potable
extraída del río Colorado al año. La prioridad se le otorgó
a Arizona. En 1967, se crea un proyecto provincial con el
objetivo de encontrar nuevas reservas de agua potable para
Las Vegas, entonces en rápido crecimiento. Éste finaliza en
1983, con la inauguración de un gran acueducto que trae agua
potable de Lake Mead. Desde la década de 1980, la economía
de Nevada se fue haciendo gradualmente más diversificada, y
aunque el turismo aún sea la mayor fuente de ingresos, la
industria manufacturera y de construcción también
adquirieron importancia en la economía estatal. En 2002, el
presidente George W. Bush aprobó la creación de un depósito
de basura nuclear en Yucca Mountain, una región aislada y
propiedad del gobierno federal, lo que trajo protestas por
parte del gobierno estatal y de ecologistas. A pesar de
todo, se prevé que este depósito entre en funcionamiento en
2010. Durante años, los habitantes de West Wendover, Nevada
y Wendover, Utah, ciudades vecinas pero en estados
diferentes, han presionado a los gobiernos de sus
respectivos estados a realizar una fusión, con la que
Wendover, Utah, pasaría a formar parte de West Wendover,
Nevada (que posee cerca del triple de habitantes).
Actualmente, el gobierno de Nevada y el de Utah están
discutiendo esta fusión, que para concretizarse, tendrá que
tener la aprobación del Legislativo de ambos Estados y el
aval del Congreso.
Nevada
limita al norte con Oregón e Idaho, al oeste con California,
al sureste con Arizona y al este con Utah. La frontera con
Arizona incluye el río Colorado y la Presa Hoover. El estado
está atravesado por varias sierras que van de norte a sur.
Entre la mayoría de ellas se encuentran valles de drenaje.
Su territorio ocupa una superficie de 286.352 km², cuya
extensión puede ser comparada con la de Ecuador. La mayor
parte del norte del estado está dentro del Desierto de la
Gran Cuenca, un desierto frío que experimenta temperaturas
cálidas en verano y de congelación en invierno. En
ocasiones, la humedad del Monzón de Arizona causa tormentas
de verano, y las tormentas del Pacífico suelen cubrir de
nieve la zona. El río Humboldt fluye de este a oeste por la
parte norte de Nevada y desemboca en el Humboldt Sink cerca
de Lovelock. Varios ríos fluyen de Sierra Nevada hacia el
este, como el Walker, el Truckee y el Carson. Las sierras
(algunas de las cuales tienen picos que superan los 3.600
metros) albergan exuberantes bosques muy por encima de las
llanuras desérticas. A menudo, la altitud a la que se
encuentran los valles no baja de los 900 metros. Las partes
orientales del estado reciben más humedad en verano y tienen
un terreno algo más verde (allí es donde crece la Artemisia
tridentata, la flor estatal). En esa zona, algunos ríos y
riachuelos rompen la monotonía del paisaje desértico. El
tercio sur del estado, que comprende la zona de Las Vegas,
está en pleno Desierto de Mojave. Recibe menos
precipitaciones en invierno, pero está más próxima al Monzón
de Arizona en verano. El terreno es más bajo, en su mayoría
por debajo de los 1.200 metros, lo que hace que la
temperatura diurna en verano sea muy alta y la nocturna en
invierno muy baja, debido a la inversión térmica. Nevada y
California comparten la frontera diagonal interestatal más
larga, con más de 640 km (existen algunas fronteras
diagonales más, aunque mucho más pequeñas, en los estados
del noreste y en Washington, D.C.). Todos los demás límites
estatales o bien son meridianos o paralelos, o bien son
irregulares y se corresponden con ríos, montañas, lagos,
etc. La mayor cadena montañosa del sur del estado son las
Spring Mountains, situadas inmediatamente al oeste de Las
Vegas. El punto más bajo de Nevada está a lo largo del curso
del río Colorado, al sur de Laughlin. Podemos dividir a
Nevada en tres regiones fisiográficas: La Gran Cuenca,
que ocupa la mayor parte de Nevada. Esta región geográfica
posee gran una variación de altitud: de 146 metros de
altitud[24] en el extremo sureste del Estado (junto al río
Colorado) a 4.005 metros de altitud[24] (Boundary Peak) en
el suroeste. Estos dos puntos son, respectivamente, el punto
más bajo y el más alto del Estado. La Gran Cuenca se
caracteriza por su suelo rocoso y accidentado. A lo largo de
esta región existen diversos géiseres y manantiales
termales. La Meseta de Columbia, localizada en el
extremo noreste de Nevada, cuyas principales características
son la presencia de valles profundos y angostos, y su suelo
poco accidentado. Sierra Nevada, una cadena montañosa
localizada en el centro-oeste del estado.
Nevada
tiene un clima desértico, con dos estaciones bien definidas.
Los inviernos del estado son largos y muy fríos, mientras
que los veranos son cálidos en su mayor parte. No obstante,
a causa de su clima desértico, el estado registra grandes
variaciones de temperatura entre el día y la noche. Por
ejemplo, Reno en ocasiones registra diferencias entre la
máxima y la mínima temperatura de un determinado día mayores
que 25°C. La región sur es la que experimenta las mayores
temperaturas medias durante todo el año, gracias a su baja
altitud y a su menor latitud en relación al resto del
Estado. En invierno, las menores temperaturas medias anuales
se registran en el noreste de Nevada, y las mayores en su
parte sur. La temperatura media de Nevada es de -4 °C en el
noreste, -3 °C en el norte y 6 °C en el sur. Por su parte,
la media de las mínimas es de 2 °C en el sur y de -10 °C en
el nordste, y la media de las máximas es de 13 °C en el sur
y 4 °C en el noreste. Las temperaturas extremas varían entre
-40 °C y 22 °C. La menor temperatura registrada en Nevada
fue de -46 °C, el 8 de enero de 1937, en San Jacinto. En
verano, las mayores temperaturas medias anuales se registran
registradas en el sur de Nevada, y las menores, en las
regiones de mayor altitud y en el norte en general. La
temperatura media en el sur es de 30 °C, y de 21 °C en las
regiones de mayor altitud y en el norte. La media de las
mínimas es de 21 °C en el sur y de 7 °C en regiones de mayor
altitud y en el norte. La media de las máximas es de 40 °C
en el sur y de 29 °C en las regiones de mayor altitud y en
el norte del Estado. La mayor temperatura registrada en
Nevada fue de 52 °C, medida en Laughlin el 29 de junio de
1994. Nevada tiene la menor tasa de precipitación media
anual de lluvia de todo Estados Unidos. Sólo las regiones de
mayor altitud reciben más de 60 centímetros anuales de
lluvia. Sin embargo, la mayor parte de Nevada recibe menos
de 30 centímetros anuales. El norte en general posee una
precipitación media anual de 35 centímetros, mientras que
las regiones de menor altitud, que ocupan todo el sur y gran
parte del oeste de Nevada, reciben menos de 20 centímetros.
Las tasas de precipitación media anual de nieve en Nevada
varían de 750 centímetros en la Sierra Nevada a menos de 2,5
centímetros en el sur.
El
producto interior bruto de Nevada era, en 2003, de 88.000
millones de dólares, lo que lo colocaba en el 19º puesto en
la nación. La renta per cápita en 2004 era de 31.910
dólares. La tasa de desempleo se sitúa en el 4,3%. Sus
principales productos agropecuarios son el ganado, el heno,
los lácteos, las cebollas y las patatas. Sus productos
industriales principales son el turismo, la minería, la
maquinaria, la imprenta y la prensa, el procesamiento de
alimentos y los equipamientos eléctricos. Es conocida por el
juego y su vida nocturna. Los grandes y lujosos casinos de
Las Vegas, el Lago Tahoe y Reno atraen a turistas de todo el
mundo. El sector primario corresponde al 1% del PIB
de Nevada. El estado posee cerca de tres mil granjas, que
ocupan cerca de un 12,5% de su superficie. Gran parte de
este terreno se usa sólo para la práctica de la ganadería. A
causa del clima desértico de Nevada, la práctica de la
agricultura es imposible sin irrigación artificial. Juntas,
la agricultura y la ganadería comprenden un 1% del PIB del
estado, y emplean aproximadamente a 19.000 personas. Nevada
tiene grandes rebaños vacunos y ovinos: según datos del 1 de
enero de 2006, había 500.000 cabezas de vacuno y 70.000
cabezas de oveja en el estado. La mayor parte de estos
animales pastan en el campo en verano, mientras que en
invierno reciben alimentación suplementaria. Los terneros
por lo general se transportan a cebaderos de fuera de estado
para su engorde. Cerca del 90% de las 195.868 hectáreas de
tierras de cultivo de Nevada se usan para cultivar heno, en
su mayoría alfalfa, para alimentar al ganado. Otros
productos que se cultivan son las patatas, las cebollas y el
trigo. Los efectos de la pesca y la silvicultura son
insignificantes en la economía estatal. El sector
secundario corresponde a un 16% del PIB de Nevada. La
industria manufacturera corresponde a un 10% del PIB del
Estado y emplea aproximadamente a 103.000 personas. El valor
total de los productos fabricados en el Estado es de 4.500
millones de dólares. Los principales productos
industrializados que se fabrican en Nevada son alimentos
procesados, hormigón y material publicitario. La industria
de la construcción comprende un 4% del PIB del estado, y
emplea aproximadamente a 48.000 personas. Por su parte, la
minería es responsable de un 2% del PIB, empleando a cerca
de 13.000 personas. Atendiendo al valor del material
extraído, el oro es con diferencia el mineral más
importante. En 2004, se extrajeron en Nevada 6,8 millones de
onzas de oro con un valor de 2.840 millones de dólares, lo
que equivale a un 8,7% de producción mundial de oro. La
plata es el segundo mineral más extraído, con 10.300
millones de onzas con un valor total de 69 millones de
dólares. Otros minerales extraídos en Nevada son los
materiales de construcción, el cobre, el yeso, la diotomita
y el litio. A pesar de sus ricos yacimientos, el coste de la
minería en Nevada es elevado y la industria es muy sensible
a los precios mundiales de las materias primas.
El sector terciario
comprende un 83% del PIB
de Nevada. Cerca de un 32% del PIB del estado vienen de
servicios comunitarios y personales. Este sector emplea a
más de 530.000 personas. El comercio al por mayor y al por
menor corresponden a un 15% del PIB, y emplean
aproximadamente a 246.000 personas. Los servicios
financieros e inmobiliarios corresponden a cerca de un 18%
del PIB del estado, empleando aproximadamente a 125.000
personas. La economía de Nevada depende en gran parte del
turismo: se estima que en 2000, los turistas gastaron cerca
de tres mil millones de dólares en sus casinos. Los
servicios gubernamentales corresponden a un 12% del PIB, y
emplean aproximadamente a 130.000 personas. Por último, los
transportes y las telecomunicaciones emplean a cerca de
62.000 personas y comprenden un 8% del PIB. Cerca de un 50%
de la electricidad generada en el estado proviene de
centrales termoeléctricas, centrales hidroeléctricas y
centrales geotérmicas. Por su parte, los aerogeneradores y
los paneles solares abastecen a las pequeñas comunidades del
interior. Nevada es uno de los pocos estados en los que no
existe ningún impuesto sobre la renta ni impuesto sobre
sociedades. El impuesto sobre las ventas en Nevada es del
6,5%. Los condados tienen el poder de gravar también el
impuesto sobre las acciones, lo que hace que la tasa total
de impuestos sobre las ventas en algunas áreas ascienda
hasta 7,75%. El impuesto sobre las ventas en Carson City es
del 7,125%, en el Condado de Washoe del 7,375%, mientras que
en el Condado de Douglas es del 6,75%.
El tren
California Zephyr, de la compañía Amtrak utiliza los raíles
transcontinentales originales de la Union Pacific en un
servicio diario de Chicago a Emeryville, pasando por Elko,
Winnemucca, Sparks y Reno.[36] Los Amtrak Thruway
Motorcoaches proporcionan un servicio rápido y regular
especializado en enlazar Las Vegas con las estaciones de
tren de Needles, Los Ángeles y Bakersfield, en California.
La Union Pacific opera algunas líneas de ferrocarriles en el
norte y en el sur. Greyhound Lines suministra algunos
servicios de autobús. La Interstate 15 pasa por la punta del
sur de Nevada, comunicando Las Vegas y otras comunidades.
Tiene dos ramificaciones, la I-215 y la I-515. La Interstate
80 cruza la parte septentrional del estado, viniendo de
Utah, en el este, hasta California en el oeste, pasando por
la ciudad de Reno. Consta de una ramificación, la I-580.
También comunican el estado varias autopistas federales: la
US-6, la US-50, la US-93, la US-95 y la US-395, además de
189 Autopistas del Estado de Nevada (Nevada State Highways).
Nevada es uno de los pocos estados de EE. UU. que no cuenta
con una autopista interestatal continua que conecte sus
principales núcleos de población: Reno, Carson City y Las
Vegas. Nevada es uno de los pocos del país que permiten la
circulación de camiones trailer de tres remolques. Son
versiones más pequeñas, en parte porque deben ascender y
descender puertos de montaña bastante empinados. Las Vegas
tiene una extensa red de autobús y un sistema de monorraíl
en expansión. El Aeropuerto Internacional McCarran de Las
Vegas es uno de los aeropuertos más concurridos de Estados
Unidos. El Aeropuerto Internacional de Reno-Tahoe es el otro
aeropuerto principal de Nevada. La ciudad de Elko dispone de
un pequeño aeropuerto con servicios comerciales regulares.
Citifare lleva a cabo una red de líneas de autobuses en el
Área Metropolitana de Reno-Sparks. Algunos condados,
especialmente los más despoblados, disponen de servicios de
transporte público muy limitados, como el Condado de Eureka.
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