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Carolina del Norte (North Carolina en inglés) es uno
de los estados que conforman los Estados Unidos de América.
Fue el hogar de la primera colonia británica en América y
una de las Trece Colonias británicas secesionistas. Está
situado en la región Sur y limita al oeste con Tennessee, al
sur con Carolina del Sur, al suroeste con Georgia, al norte
con Virginia y al este con el océano Atlántico. El nombre
del estado fue elegido por el rey Carlos II de Inglaterra,
en honor a su padre el rey Carlos I. Carolina del Norte
posee 3 áreas metropolitanas cuyas poblaciones superan el
millón de habitantes. De acuerdo con el Censo de los Estados
Unidos de 2010, su población era de 9.535.483 habitantes, un
18,46% más que en el Censo del año 2000. Es el tercer estado
más poblado del sudeste del país, por detrás de Florida y de
Georgia. Debido a la variedad de elevaciones, desde el nivel
del mar en la costa hasta 2.000 metros en las montañas,
Carolina del Norte tiene uno de los climas más variados de
los estados del sureste de la nación. El clima en la costa y
el centro de Carolina del Norte es similar al clima de
Georgia y Carolina del Sur, mientras que el clima en las
montañas del oeste es similar al de Nueva Inglaterra. Siendo
así, el clima del estado varía desde un cálido y húmedo
clima subtropical cerca de la costa, hasta un clima húmedo
continental en las montañas. En sus comienzos Carolina del
Norte fue habitada por diferentes pueblos nativos, entre los
que se encontraban las naciones cheroqui, tuscarora, cheraw,
pamlico, meherrin, coree, machapunga, cape fear, xaxhaw,
saponi, tutelo, waccamaw, coharie y catawba. En 1523, Lucas
Vázquez de Ayllón, y con autorización del emperador Carlos I
de España, organizó una expedición para buscar el pasaje
norte a las Islas de las Especias, explorando la costa este
del actual Estados Unidos (estados de Virginia y Carolina
del Norte); En 1526, Vázquez de Ayllón fue el primer europeo
en explorar y trazar un mapa de la bahía de Chesapeake.
Estableció un breve poblado al que llamó «San Miguel de
Guadalupe». La localización de ese poblado es discutida, y
algunos autores la sitúan en lo que posteriormente fue la
ciudad de Jamestown (Virginia), y otros en la desembocadura
del río Pedee. En 1567 el capitán Juan Pardo dirigió una
expedición hacia el interior para reclamar el área para la
colonia española de la Florida, así como crear otra ruta
para proteger las minas de plata en México. Pardo hizo una
base de invierno en Joara, que rebautizó como Cuenca. La
expedición construyó el Fuerte de San Juan y dejó a 30
hombres en él, mientras que Pardo viajó más lejos y
construyó y dejó personal en otros cinco fuertes. Volvió por
una ruta diferente a Santa Elena en Parris Island, Carolina
del Sur, a continuación, al centro de la Florida española.
En la primavera de 1568, los indígenas mataron a todos los
soldados y quemaron los seis fuertes construidos en el
interior, incluido el Fuerte de San Juan. Aunque los
españoles nunca regresaron al interior, este fue el primer
intento europeo de colonización del interior de lo que se
convirtió posteriormente en los Estados Unidos. Un diario
del siglo XVI de Pardo escrito por su ayudante Bandera y
otros hallazgos arqueológicos encontrados desde 1986 en
Joara lo han confirmado. En 1584, la reina Isabel I de
Inglaterra, concedió una carta a Sir Walter Raleigh, en
dónde nombraba a la actual capital del estado de Carolina
del Norte (por entonces Virginia) con el nombre de Raleigh.
Raleigh estableció dos colonias sobre la costa a finales de
1580, pero ambas acabarían en el fracaso. Ese era el segundo
territorio que los británicos intentaron colonizar en el
continente. Virginia Dare fue la primera persona de padres
ingleses nacida en América, y su nacimiento fue en Carolina
del Norte. Lo que ocurrió con ella y los demás colonos es un
misterio.
El 12 de
abril de 1776, la colonia se convirtió en la primera en
tener a sus delegados en el Congreso Continental y votar a
favor de la independencia de la corona británica. Las fechas
de ambos acontecimientos que están relacionados con la
independencia son conmemoradas sobre la bandera estatal y el
sello del estado. A lo largo de la Guerra Revolucionaria
estalló una feroz guerra de guerrillas entre bandas que
estaban a favor de la independencia y otros que estaban a
favor de las colonias británicas. En algunos casos, la
guerra fue también una excusa para arreglar asuntos
privados, rencores y rivalidades. Una victoria importante de
Estados Unidos en la guerra tuvo lugar en el King's Pinnacle,
a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y
Carolina del Sur. La victoria estadounidense en el Kings
Mountain le dio más posibilidades a los colonos a favor de
la independencia de lograr su objetivo al impedir que el
Ejército británico reclutara nuevos soldados. Como el
ejército británico se trasladó al norte tras las victorias
logradas en Charleston y Camden (Carolina del Sur), el
Ejército Continental del Sur y las milicias locales se
prepararon para hacerle frente. Tras la victoria del general
Daniel Morgan en la Batalla de Cowpens el 17 de enero de
1781 sobre el comandante de la caballería británica,
Banastre Tarleton, el comandante del sur, Nathanael Greene,
condujo a lord Charles Cornwallis a través del centro de
Carolina del Norte, lejos de su base. Esta campaña se la
conoce como "La caza da la Dan" o "La carrera por el río".
Los generales Greene y Cornwallis finalmente se enfrentaron
en la Batalla de Guilford Courthouse, en la actual
Greensboro, el 15 de marzo de 1781, donde las bajas
británicas fueron superiores a las sufridas por los
estadounidenses. Tras esta "victoria pírrica", Cornwallis
optó por trasladarse a la costa de Virginia para obtener
refuerzos y para permitir que la Marina Real Británica
protegiera a su ejército. Esta decisión daría lugar a la
derrota final de Cornwallis en Yorktown, Virginia, en 1781.
La victoria de los patriotas garantizó la independencia
estadounidense. El 21 de noviembre de 1789, Carolina del
Norte se convirtió en el duodécimo estado en aprobar la
Constitución. A diferencia de muchos otros estados del Sur,
Carolina del Norte nunca desarrolló una aristocracia
poseedora de esclavos dominante y la clase media tendía a
controlar el gobierno. La mayor parte de las plantaciones
fueron ubicadas en la zona oriental de Tidewater. Al
occidente no solía haber muchos agricultores de
subsistencia. A mediados del siglo XIX, la zona rural y las
zonas comerciales fueron conectadas por la construcción de
una carretera de 208 km.
Carolina
del Norte limita al oeste con Tennessee, al sur con Carolina
del Sur, al suroeste con Georgia, al norte con Virginia y al
este con el océano Atlántico. Carolina del Norte consta de
tres zonas geográficas principales: la llanura costera, que
ocupa la parte oriental en un 45%, la región de Piedmont,
que ocupa el 35%, y los Apalaches y Foothills. El extremo
oriental del estado contiene el Outer Banks, una cadena de
estrechas islas de arena que forman una barrera entre el
océano Atlántico y las vías navegables. El Outer Banks forma
dos estrechos: el estrecho de Albemarle en el norte y el
estrecho de Pamlico en el sur. Son los dos estrechos sin
litoral más grandes de los Estados Unidos. La llanura
costera es relativamente poco accidentada, con suelos ricos,
ideal para el cultivo de tabaco, soja, melones y algodón. La
llanura costera de Carolina del Norte está, en su mayoría,
ocupada por la zona rural, con pocas ciudades grandes o
incluso sin ellas. La agricultura es un importante sector
económico. Los principales ríos de esta zona, el Neuse, el
Tar, el Pamlico y el Cape Fear, tienden a ser lentos y
amplios. La región de Piedmont central es la más densa y
urbanizada de la zona, las cinco ciudades más grandes del
estado se encuentran en Piedmont. Se compone de suaves
ondulaciones, frecuentemente interrumpida por colinas o
montañas bajas. En el Piedmont se encuentran un número de
pequeñas, aisladas y profundamente erosionadas cadenas
montañosas y picos. El Piedmont se encuentra entre los 90 y
120 m de altitud en el este y a más de 300 m en el oeste.
Debido al rápido crecimiento de la población de Piedmont,
muchas de las explotaciones agrícolas y gran parte del
paisaje rural de esta región está siendo sustituido por la
suburbanización - centros comerciales, urbanizaciones y
grandes zonas de oficinas de compañías. La agricultura está
perdiendo importancia constantemente en esta región. Los
principales ríos del Piedmont, como el Yadkin y el Catawba,
tienden a ser caudalosos, superficiales y estrechos. La
región occidental del estado es parte de los Apalaches. Las
Black Mountains (Montañas Negras) son las más altas del este
de los Estados Unidos y culminan en el Monte Mitchell a más
de 2.037 m de altura. Es, además, el punto más alto al este
del río Misisipi. Aunque la agricultura sigue siendo
importante, el turismo se ha convertido en la industria
dominante en la zona de las montañas. Una producción
agrícola que ha prosperado y crecido en las últimas décadas
es la creciente venta de árboles de Navidad. Debido a la
mayor altura en la montaña, el clima a menudo difiere
radicalmente del resto del estado. En invierno, en el oeste
de Carolina del Norte, es típico ver nevadas y temperaturas
más parecidas a un estado del centro-oeste del sur. Carolina
del Norte tiene 17 grandes cuencas fluviales. Cinco de las
cuencas hidrográficas del estado - las de los ríos Hiwassee,
Little Tennessee, French Broad, Watauga y New River - son
parte de la cuenca del río Misisipi, que drena hacia el
Golfo de México. Todos los demás van a la corriente del
océano Atlántico. De las 17 cuencas, 11 se originan en el
estado de Carolina del Norte, pero sólo cuatro se encuentran
totalmente dentro de las fronteras del estado - el Cabo Fear,
Neuse, White Oak y Tar-Pamlico.
El llano
costero está bajo la influencia del océano Atlántico, que
mantiene temperaturas suaves en el invierno y moderadas en
verano. En verano, la temperatura máxima en la costa
promedia menos de 32 °C. En invierno, la costa goza de las
temperaturas más suaves del estado, con temperaturas diurnas
que raras veces caen por debajo de los 5 °C. En la costa
nieva unos tres días al año, habiendo años sin presencia de
nieve. El océano Atlántico ejerce menor influencia en la
región de Piedmont y, como resultado, sus veranos son más
calurosos y los inviernos más fríos que los de la costa. En
Piedmont, la temperatura máxima diurna en verano normalmente
promedia los 32 °C. Si bien no es común que en Carolina del
Norte las temperaturas superen los 37 °C, cuando sucede, las
temperaturas más altas se registran en las zonas bajas de
Piedmont, especialmente alrededor de la ciudad de
Fayetteville. En invierno el clima de Piedmont es mucho
menos suave que el de la costa, con temperaturas diarias que
pueden no alcanzar los -3 °C, y el promedio anual de la cota
de nieve es de 20 a 25 centímetros. En Piedmont es notoria
la lluvia de aguanieve y las heladas, pudiendo llegar a
alcanzar varias pulgadas de altura durante algunas tormentas
que dificultan el tráfico de vehículos y colapsar las redes
eléctricas. La precipitación anual y la humedad en la región
de Piedmont es menor que la de las montañas o la costa, pero
aún siendo menor, la precipitación es de unos 100 litros al
año. La región más fría del estado se encuentra en los
Apalaches, con temperaturas invernales diarias que caen por
debajo de los -10 °C o menos y veranos relativamente fríos
que raramente superan los 25 °C. Usualmente, la cota de
nieve acumulada en un año en las montañas es de 35 a 50
centímetros, pero puede ser mucho mayor en las montañas
altas. El clima riguroso en Carolina del Norte no es un raro
evento. En promedio, una vez por década el estado recibe el
azote directo de un huracán, aunque algunos años varios
huracanes o tormentas tropicales pueden golpear directamente
al estado o barrer a través de las áreas costeras. Solamente
Florida y Luisiana son azotadas por huracanes con mayor
frecuencia. En promedio, Carolina del Norte presenta 50 días
de actividad tempestuosa por año, siendo algunas de las
tormentas lo suficientemente rigurosas como para producir
granizo y vientos fuertes y dañinos. Carolina del Norte
promedia menos de 20 tornados al año, muchos de ellos
producidos por huracanes o tormentas tropicales a lo largo
de la costa. Sin menoscabo, los tornados por tormentas son
un riesgo, especialmente en la región central de Carolina:
Piedmont.
Carolina
del Norte cuenta con 115 escuelas públicas, cada una de las
cuales es supervisada por una junta escolar local. Un
condado puede tener uno o más sistemas. Los sistemas
escolares más grandes en Carolina del Norte son las escuelas
de Charlotte-Mecklenburg, Wake County Public School System,
del condado de Winston-Salem/Forsyth, del Condado de
Cumberland y las del Condado Guilford. El estado también ha
establecido las escuelas "charter" (escuelas públicas
independientes, que no son administradas por distritos
escolares, pero que dependen de presupuestos públicos para
operar), que quedan fuera de la estructura ordinaria. En
1795, Carolina del Norte inauguró la primera universidad
pública en Estados Unidos - la Universidad de Carolina del
Norte en Chapel Hill. Más de 200 años después, la
Universidad de Carolina del Norte abarca 16 universidades
públicas, entre ellas las dos más grandes: la Universidad
del Norte de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina
del Norte en Chapel Hill. También se encuentran varias
universidades conocidas históricamente como la North
Carolina A & T State University, la Winston-Salem State
University y la Universidad Central de Carolina del Norte.
Además de las universidades públicas, Carolina del Norte
tiene 58 colegios públicos. Algunas universidades y colleges
privados de Carolina del Norte son: Barton College, Mount
Olive College, Davidson College, Warren Wilson College, la
Universidad de Duke, Universidad de High Point, Elon
University, Gardner-Webb University, Wake Forest University
y la Universidad de Campbell.
Según la
Oficina de Análisis Económico, el producto bruto total del
Estado fue de US$ 375 mil millones en 2006. En 2005 la renta
per cápita fue de US$ 30.785, quedando en el puesto número
37 entre todos los estados de los Estados Unidos. En
Carolina del Norte la producción agrícola incluye aves de
corral y huevos, tabaco, puercos, leche, plantas de vivero,
ganado (principalmente ganado bovino), batata y soja. Sin
embargo, Carolina del Norte ha sido recientemente afectada
por la deslocalización industrial y el crecimiento de países
como China: uno de cada cinco puestos de trabajo del sector
de la manufactura en el estado se ha perdido a consecuencia
de la competencia de ultramar. Se ha producido una clara
diferencia en el crecimiento económico de las zonas urbanas
de Carolina del Norte y el de las zonas rurales. Mientras
que las grandes ciudades como Charlotte, Raleigh, Cary y
otras, han experimentado un rápido crecimiento demográfico y
económico en los últimos treinta años, muchas de las
pequeñas ciudades del estado han sufrido a causa de la
pérdida de puestos de trabajo y del aumento de la población.
La mayor parte de los pequeños pueblos históricos de
Carolina del Norte se han desarrollado alrededor de las
fábricas textiles y de muebles. Como estas fábricas cerraron
y se trasladaron a los mercados de bajos salarios en Asia y
América Latina, las pequeñas ciudades que dependen de ellas
han sufrido las consecuencias. Durante el siglo XX, Carolina
del Norte creció hasta convertirse en un líder nacional en
la agricultura, los servicios financieros y la manufactura.
La producción industrial del estado -principalmente los
textiles, productos químicos, material eléctrico, papel y
pulpa de celulosa- lo ubicaba en el octavo lugar en la
nación a principios de los años 1990. La industria textil,
que fue uno de los pilares de la economía del estado, ha ido
perdiendo puestos de trabajo frente a productores en América
Latina y Asia desde los años 1980, aunque sigue siendo el
estado con mayor producción de los Estados Unidos. En los
últimos años, otra importante industria en Carolina del
Norte, como es la producción de muebles, también ha sido
duramente golpeada por la competencia de países de Asia
(especialmente China) y la deslocalización y pérdida de
puestos de trabajo. El tabaco es una de las principales
fuentes de ingresos y sigue siendo vital para la economía
local a pesar de las preocupaciones acerca de si el gobierno
federal seguirá apoyando con subsidios a los cultivadores de
tabaco; esto ha llevado a que algunos productores cambiaran
a otros cultivos como la vid o abandonar la agricultura por
completo. Carolina del Norte es el principal productor de
tabaco en el país. La agricultura en los condados del oeste
de Carolina del Norte (en particular Buncombe y condados
circundantes) están experimentando una revitalización junto
con el mercado, impulsado por la creciente demanda de
productos orgánicos y los productos locales.
Charlotte, la ciudad más grande de Carolina del Norte,
continúa experimentando un rápido crecimiento, en gran parte
debido al sector financiero y bancario. Charlotte es el
segundo mayor centro bancario de los Estados Unidos después
de Nueva York, y es el hogar del Bank of America y del
Wachovia. El área metropolitana de Charlotte es también el
hogar de otras 5 empresas de Fortune 500. BB&T (Branch
Banking & Trust), uno de los bancos más grandes de América,
fue fundado en Winston-Salem en 1872. BB&T tiene su sede
fuera de Winston-Salem, pero algunas operaciones las realiza
en ese lugar. La información y las industrias de la
biotecnología han ido en aumento desde la creación de la
Research Triangle Park (RTP) en la década de 1950. Está
situado entre Raleigh y Durham (sobre todo en el condado de
Durham), su proximidad a las universidades de investigación
ha ayudado, sin duda, a impulsar el crecimiento. El North
Carolina Research Campus (Campo de Investigación de Carolina
del Norte) está ubicado en Kannapolis (aproximadamente 48
km. al noreste de Charlotte) y promete enriquecer y reforzar
el área de Charlotte de la misma manera que cambió la región
de Raleigh-Durham. Abarcando 539.000 m², el complejo es un
proyecto de colaboración con la Universidad de Duke,
Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la
Universidad Estatal de Carolina del Norte, junto con
inversores privados, corporativos y desarrolladores. La
instalación incorpora el espacio empresarial, académico,
comercial y residencial, orientado hacia la investigación y
desarrollo (I+D) y la biotecnología. Del mismo modo, en el
centro de Winston-Salem, Piedmont Triad Research Park está
experimentando una expansión. Aproximadamente 48 kilómetros
al este del parque de investigación de Winston-Salem, la
Universidad de Carolina del Norte en Greensboro y North
Carolina Agricultural and Technical State University se han
unido para crear el Gateway University Research Park, una
universidad tecnológica basada en la investigación, en donde
la entidad centrará sus esfuerzos en áreas tales como la
nanotecnología, la biotecnología y la bioquímica, las
ciencias ambientales y la genética, entre otras disciplinas
científicas.
En
Carolina del Norte hay estudios de cine ubicados en Shelby,
Raleigh, Durham, Charlotte, Asheville, Wilmington y
Winston-Salem.
Algunas de las más conocidas películas y series de
televisión grabadas en el estado son: All the Real Girls,
Being There, Blue Velvet, Bull Durham, El color púrpura,
Cabin Fever, Cape Fear, El cuervo, Dawson's Creek, Dirty
dancing, Evil Dead II, The Fugitive, The Green Mile,
Hannibal, The Last of the Mohicans, Nell, One Tree Hill,
Patch Adams, Shallow Hal, Talladega Nights: The Ballad of
Ricky Bobby y 28 días.
La serie de televisión más
famosa de Carolina del Norte fue el programa "The Andy
Griffith Show", que se emitió en la cadena de televisión CBS
desde 1960 a 1968. Carolina del Norte es también el hogar de
algunos de los más grandes festivales de cine de la región,
incluyendo el National Black Theatre Festival y el RiverRun
International Film Festival en Winston-Salem, y el Full
Frame Documentary Film Festival en Durham. Varias ciudades
están atendidas por sistemas de transporte público. El
Charlotte Area Transit System (CATS) opera históricamente
tranvías y servicio de autobuses, entre otros, que sirven a
Charlotte y su periferia. En 2007 se inauguró la línea de
tren ligero LYNX que conecta Charlotte con Pineville. El
Fayetteville Area System of Transit (FAST) está compuesto
por diez líneas de autobuses y dos rutas. En Raleigh,
funciona la Capital Area Transit que es un sistema operador
de 27 rutas para autobuses. El Triangle Transit Authority
opera autobuses que sirven a la región y conectan a los
sistemas municipales de autobuses de Durham y Chapel Hill;
la ciudad de Raleigh no cumplía las normas federales para
construir un tren ligero que uniera la zona céntrica de
Raleigh y Durham. El Durham Area Transit Authority (DATA) es
un sistema de autobuses que funciona dentro de Durham. El
DATA opera autobuses que sirven a la región y conectan a los
sistemas municipales de autobuses de Chapel Hill y Raleigh.
Greensboro cuenta con los servicios de la Greensboro Transit
Authority (GTA), que opera 14 rutas de autobuses.
Winston-Salem Transit Authority (WSTA) opera 30 rutas de
autobús cerca de la ciudad de Winston-Salem. Piedmont
Authority for Regional Transportation (PART) es la
organización regional de 10 condados con el objetivo de
mejorar todas las formas de transporte a través de la
cooperación regional. PART Express Bus ofrece servicios de
transporte a cada una de las principales ciudades que
abarcan el Piedmont Triad International Airport. PART es
también la que administra y desarrolla varios estudios de
servicio ferroviario que incluyen entre otros al ferrocarril
interurbano. Wilmington's Wave Transit opera seis líneas de
autobuses dentro de la ciudad, entre otros transportes.
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