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Dakota del Norte (en inglés, North Dakota) es uno de
los estados que conforman los Estados Unidos de América.
Dakota del Norte se encuentra al norte del país junto a la
frontera con Canadá, siendo el estado más septentrional
dentro de las Grandes Llanuras. Dakota del Norte pasó a ser
estado de la unión en 1889, habiendo pertenecido antes al
territorio Dakota. La capital del estado es Bismarck y la
ciudad más grande es Fargo. Las universidades primarias
públicas están localizadas en Grand Forks, Fargo y
Dickinson. La fuerza aérea norteamericana posee bases aéreas
en Minot y Grand Forks. Dakota del Norte limita al norte con
las provincias canadienses de Saskatchewan y Manitoba, al
oeste con Montana, al sur con Dakota del Sur y al este con
Minnesota. El río Misuri atraviesa el estado de oeste a sur
y alimenta al lago Sakakawea, el tercer lago artificial más
grande del país, formado por la Presa Garrison. Otro río
importante es el río Rojo del Norte. La parte occidental del
estado está ocupada por las Grandes Llanuras y las tierras
baldías. Dakota del Norte está dividida en 53 condados.
Dakota
del Norte es un buen ejemplo de clima continental: se
encuentra alejada de cualquier gran masa de agua que pudiera
contribuir a moderar su clima. Por ello, el clima de este
estado puede ser muy caluroso y húmedo en verano, y muy frío
en invierno. El encuentro de masas de aire cálido
provenientes del Golfo de México con masas de aire frío
provenientes de las regiones árticas suele provocar fuertes
vientos en la región. En verano, la colisión de estas
distintas corrientes a menudo produce tormentas eléctricas y
en ocasiones también granizadas y tornados. En invierno, el
clima tiende a ser más estable (frío y seco), aunque el
constante viento puede traer ráfagas de nieve en cualquier
momento. A finales del otoño o a comienzos de la primavera
puede haber fuertes tormentas de nieve. Con anterioridad a
la llegada de los europeos, los amerindios indígenas habían
habitado el territorio durante milenios. El primer europeo
en llegar a la zona fue el comerciante francocanadiense
Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye, que
dirigió una expedición a las aldeas de los mandan hacia
1738. El comercio entre las tribus de Dakota del Norte
estaba organizado de tal manera que rara vez trataron
directamente con los europeos.
Sin
embargo, estas tribus mantenían suficiente contacto con el
exterior como para al menos saber que sus territorios eran
reclamados por franceses y españoles. El estado estuvo
escasamente poblado hasta finales del siglo XIX, cuando los
ferrocarriles llegaron al territorio. El 2 de noviembre de
1889, Dakota del Norte fue admitida en la Unión junto con
Dakota del Sur. Actualmente el estado de Dakota del Norte
cuenta con una población de 635.867 personas, de los cuales:
El 90.4% son blancos (europeos o descendientes de europeos);
El 1.5% son latinos o hispanos; El 0.9% son negros; El 0.7%
son asiáticos. El resto lo conforman personas de otras
razas. Con sus 636.677 habitantes (estimación de 2005),
Dakota del Norte es el cuarto estado menos poblado del país.
Desde los años 1980 experimenta una progresiva disminución
de la población, que actualmente se encuentra en niveles
similares a los de los años 1920.
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