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Ohio es uno de los cincuenta estados de los Estados
Unidos, situado en la Región de los Grandes Lagos y uno de
sus principales centros industriales. Localizado en el Medio
Oeste de Estados Unidos (la región más industrializada del
país), Ohio tiene a la industria como su principal fuente de
ingresos. Otras fuentes de ingresos importantes son las
finanzas, la minería del carbón (que ayudó a hacer de Ohio
una de las principales potencias industriales del país), la
agricultura y el turismo. La rápida industrialización del
estado hizo que diversas personas nativas del estado
destacaran por sus invenciones y por su pionerismo. Thomas
Edison nació en Ohio y los Hermanos Wright (conocidos
mundialmente por haber sido los primeros en volar en un
avión, aunque no sin controversias) también crecieron aquí.
Otro nativo de Ohio mundialmente famoso es Neil Armstrong,
la primera persona en pisar la Luna. Según los datos del
censo de 2000, residían en Ohio 11.353.140 habitantes,
repartidos por un área de 116.096 km². La palabra "Ohio"
significa en la lengua iroquesa "Gran Río", "Río Largo" o
"Río Bello", utilizada por este grupo de nativos americanos
para describir el río Ohio. El apodo de Ohio es Buckeye
State (el Buckeye es un castaño del género Aesculus). Los
bosques compuestos por árboles del género Aesculus cubrían
anteriormente todo Ohio, aunque muchos de estos bosques han
sido talados para proporcionar materias primas a diversas
industrias, así como para dar espacio a la agricultura. Ohio
también reivindica el apodo de Mother of Modern Presidents
(Madre de Presidentes Modernos), por el hecho de que siete
de los Presidentes de Estados Unidos nacieron y crecieron en
Ohio, aunque este título pertenece, de hecho, a Virginia,
con un total de ocho Presidentes.
Los presidentes estadounidenses nacidos en Ohio son Ulysses
S. Grant, Rutherford B. Hayes, James A. Garfield, Benjamin
Harrison, William McKinley, William Howard Taft y Warren G.
Harding.
Un octavo Presidente, William Henry Harrison, vivía en Ohio
cuando fue nombrado Presidente.
La
situación geográfica de Ohio ha resultado ser una ventaja
para su crecimiento económico y demográfico. A causa de que
Ohio relaciona el noreste con el medio oeste del país, gran
cantidad de tráfico de mercancías y de negocios pasa por sus
fronteras a través de su desarrollada red de autopistas.
Ohio cuenta con la décima mayor red de autopistas de la
nación, y se sitúa a una distancia de menos de un día en
coche del 50% de la población de Norteamérica y del 70% de
su capacidad industrial. Al norte, el lago Erie proporciona
502 km de costa a Ohio, el cual permite la existencia de
numerosos puertos marítimos. La frontera sur del estado la
delimita el río Ohio, mientras que gran parte de la frontera
septentrional está definida por el lago Erie. Limita al
norte con Míchigan y con el lago Erie, al este con
Pensilvania, al sur con Virginia Occidental y Kentucky, y al
oeste con Indiana. Al otro lado del lago Erie se localiza la
provincia canadiense de Ontario. El litoral de Ohio con el
Lago Erie tiene cerca de 502 kilómetros de longitud,
incluyendo 85 kilómetros de la entrada formada por la Bahía
de Sandusky y 106 kilómetros de litoral formado por las
numerosas islas del Lago Erie. El estado posee más de 2.500
lagos y lagunas, además de otras 180 reservas artificiales.
El mayor lago del estado es el Grand Lake, con 5.140
hectáreas de área. Ohio posee cerca de 70.800 kilómetros de
ríos y riachuelos. El principal río del estado es el Ohio
que actúa como frontera entre Ohio, Virginia Occidental y
Kentucky. Otros ríos importantes son los ríos Cuyahoga,
Maumee, Miami, Muskingum y Scioto. Cerca de un 25% del
estado está cubierto por bosques. La mayor parte del suelo
de Ohio, a excepción de una pequeña región situada en el
centro-sur del estado y de una área excepcionalmente llana
en el noroeste, conocida como el "Gran Pantano Negro", está
formado por llanuras glaciales.
Estas
regiones glaciales en la antigüedad estuvieron cubiertas por
una espesa capa de hielo, en eras glaciales relativamente
recientes (la última de ellas, ocurrida hace cerca de 10.000
años antes de Cristo). La mayor parte del estado tiene una
baja altitud. Podemos dividir a Ohio en cuatro regiones
geográficas: Las Llanuras de los Grandes Lagos: se
localizan a lo largo del litoral del estado con el Lago
Erie, y cubren todo el norte de Ohio. Es una región
relativamente estrecha, con cerca de 8 kilómetros de anchura
en su extremo oriental, aumentando a más de 80 en el extremo
occidental. Se caracteriza por su suelo poco accidentado,
relativamente plano, y de bajas altitudes, las menores del
estado —de 139 metros sobre el nivel del mar en su extremo
nordeste. También se caracteriza por su suelo relativamente
fértil. Las Llanuras Till: ocupan todo el oeste de
Ohio. Las altitudes de estas llanuras aumentan gradualmente,
a medida en que se viaja en dirección sur. Estas llanuras
tienen pocos accidentes geográficos, y se caracterizan por
sus montes bajos y anchos. El punto más alto de Ohio,
Campbell Hill (de 472 m de altitud)[2] se localiza en el sur
de esta región, en el extremo suroeste del estado. La
Meseta de los Apalaches: ocupa toda la región oriental
de Ohio. Se caracteriza por su terreno rocoso y accidentado.
Esta región alberga la mayor parte de los principales
yacimientos minerales del estado, como carbón, gas natural y
granito. La Región Bluegrass: ocupa una estrecha
región del centro-sur del estado. Esta región se caracteriza
por su terreno poco accidentado, por sus pastos y por su
suelo fértil.
El clima
de Ohio es templado, en el que se distinguen cuatro
estaciones distintas, con veranos cálidos, e inviernos
fríos. Sin embargo, el tiempo atmosférico varía bastante de
estación a estación. El tiempo en Ohio es relativamente
inestable, y puede cambiar repentinamente, especialmente en
invierno. El principal motivo de esta inestabilidad es la
ausencia de obstáculos geográficos en el estado y en sus
proximidades, que permiten el rápido movimiento de
corrientes de aire venidas de cualquier dirección. Las
temperaturas en Ohio descienden a medida en que aumenta la
latitud. La temperatura media del estado en invierno es de
-5 °C en el norte del estado, -2 °C en la región central y 2
°C en el sur. La media de las mínimas es de -6 °C en el
norte, -4 °C en la región central y de -2 °C en el sur,
mientras que la media de las máximas es de 2 °C en el norte,
5 °C en la región central y 8 °C en el sur. Las mínimas
varían entre -40 °C y 5 °C, y las máximas, entre -30 °C y 15
°C. La temperatura más baja registrada en Ohio, -38 °C, fue
medida en Milligan el 10 de febrero de 1899. La temperatura
media en verano en el norte es de 21 °C (de 20 °C en el
extremo nordeste), y de 24 °C en el sur. La media de las
mínimas es de 15 °C en el norte, 16 °C en la región central
y de 18 °C en el sur. La media de las máximas es de 28 °C en
el norte y en la región central y de 30 °C en el sur. Las
mínimas varían entre 8 °C y 26 °C, mientras que las máximas
varían entre 16 °C y 38 °C. La temperatura más alta
registrada en Ohio es de 45 °C, medida el 21 de julio de
1934 en Gallipolis. La tasa de precipitación media anual de
Ohio es de 97 centímetros anuales. Estas tasas son mayores
en el sur y en las regiones montañosas del nordeste del
estado (que pueden recibir más de 120 centímetros anuales) y
menores a lo largo del Lago Erie y en el noroeste del estado
que reciben menos de 85 centímetros anuales. Toledo recibe
cerca de 80 centímetros anuales de precipitación. La tasa de
precipitación media anual de nieve en Ohio es de 74
centímetros. Estas tasas aumentan a medida que se viaja en
dirección al este y al norte. La montañosa región nordeste
de Ohio recibe de media cerca de 254 centímetros anuales de
nieve, y por esto, dispone de varias estaciones de esquí.
El
producto interior bruto de Ohio fue de 419.000 millones de
dólares en 2003. La renta per cápita del estado, por su
parte, fue de 30.129 dólares, la 25ª mayor del país. La tasa
de desempleo en Ohio se sitúa en el 6,1%. El sector
primario corresponde al 1% del PIB de Ohio. El estado
posee cerca de 80.000 granjas, que ocupan cerca de la mitad
de su área. La agropecuaria comprende un 0,95% del PIB, y
emplea aproximadamente a 160.000 personas. Centro del Corn
Belt, Ohio es uno de los mayores productores nacionales de
maíz. El estado también es uno de los líderes nacionales en
la producción de soja, trigo y paja. Otros productos
agropecuarios importantes son la leche y la carne bovina,
los huevos de gallina y los tomates. La pesca y la
silvicultura son responsables de cerca de un 0,95% del PIB,
empleando a cerca de 2.000 personas. El sector secundario
corresponde a un 29% del PIB de Ohio. La industria
manufacturera (la mayor fuente de ingresos del estado)
corresponde a un 25% del PIB del estado y emplea
aproximadamente a 1.130.000 personas. El valor total de los
productos fabricados en el estado es de 120 mil millones de
dólares sólo detrás de California y de Texas. Los
principales productos industrializados que se fabrican en
Ohio son equipamientos de transporte, maquinaria industrial,
productos químicos, acero, alimentos industrializados,
productos plásticos y gomas en general, muebles y
electrodomésticos, vidrio y material impreso. Ohio es el
segundo mayor productor nacional de acero, sólo detrás de
Indiana. La industria de construcción comprende un 3,8% del
PIB del estado, empleando aproximadamente a 347.000
personas. Por su parte, la minería es responsable de un 0,2%
del PIB de Ohio, empleando a cerca de 22.000 personas. Los
principales recursos naturales del estado son el carbón, el
gas natural y el granito. El sector terciario
comprende un 70% del PIB de Ohio. Cerca de un 18% del PIB
del estado vienen de servicios comunitarios y personales.
Este sector emplea a más de 1.950.000 de personas. El
comercio al por mayor y al por menor corresponde a un 17%
del PIB, y emplean aproximadamente 1.520.000 personas. Los
servicios financieros e inmobiliarios corresponden a cerca
de un 16% del PIB del estado, empleando aproximadamente a
475.000 personas (el principal centro financiero del estado
es Cleveland, otros centros financieros importantes son
Cincinnati, Columbus y Toledo). Los servicios
gubernamentales corresponden a un 11% del PIB, empleando
aproximadamente a 800.000 personas. Por último, los
transportes y las telecomunicaciones emplean a 290.000
personas y comprenden un 8% del PIB. Las centrales
termoeléctricas de carbón producen cerca de un 85% de la
electricidad generada en el estado, mientras que lo restante
se genera en centrales nucleares.
La
primera escuela de Ohio fue fundada en 1773 por un
misionero, con el objetivo de convertir a los niños nativos
americanos a la religión católica, y de imponerles ideales y
costumbres "occidentales". En 1825, el gobierno del estado
autorizó la fundación de un sistema de educación pública
compuesto sólo por escuelas de educación primaria (elementary
schools), pasando a suministrar presupuestos para el
mantenimiento de escuelas de educación secundaria (high
schools) a partir de 1853. Durante la década de 1960,
diversos distritos escolares cerraron varias de sus escuelas
a causa de la falta de presupuesto. Actualmente, todas las
instituciones educativas de Ohio deben seguir ciertas reglas
y patrones dictados por el Consejo Estatal de Educación de
Ohio. Este consejo controla directamente el sistema de
escuelas públicas del estado, que está dividido en varios
distritos escolares. El consejo está compuesto por cuatro
miembros elegidos por el Legislativo y por 8 miembros
elegidos por el gobernador, durante un período de oficio de
hasta cuatro años de duración. Cada ciudad principal (city),
diversas ciudades secundarias (towns) y cada condado,
constan al menos de un distrito escolar. En Ohio, un
distrito escolar dado frecuentemente opera en varias
ciudades al mismo tiempo, incluso aunque tenga su centro en
otra ciudad dada. En las ciudades, la responsabilidad de
administrar las escuelas es del distrito escolar municipal,
mientras que en las regiones menos densamente pobladas, esta
responsabilidad corre a cargo de los distritos escolares que
operen en el condado. Ohio permite la existencia de
"escuelas charter" (escuelas públicas independientes, que no
son administradas por distritos escolares, pero que dependen
de presupuestos públicos para su sustentación). La
escolarización es obligatoria para todos los niños y
adolescentes de más de seis años de edad, hasta la
conclusión de la educación secundaria o hasta los dieciséis
años de edad.
Ohio,
desde que se convirtió en estado en 1803, ha sido un
importante cruce de caminos entre el este y el centro-oeste
de Estados Unidos. Numerosas vías férreas y carreteras
interestatales atraviesan el estado. El principal centro
vial de Ohio es Columbus, mientras que Cleveland es el
principal centro ferroviario, portuario y aeroportuario. El
aeropuerto más transitado del estado es el Aeropuerto
Internacional de Cleveland, seguido por los aeropuertos
internacionales de Columbus, Dayton, Toledo y Cincinnati. En
2002, Ohio poseía 8.417 kilómetros de vías férreas. Ohio
tiene una red altamente desarrollada de carreteras y
autopistas interestatales. En 2003, el estado poseía 198.789
kilómetros de carreteras y autopistas, de los cuales 2.530
kilómetros formaban parte del sistema federal de autopistas
interestatales.
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