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Oklahoma es un estado en el centro-sur de los
Estados Unidos de América. Con una población estimada de
3.579.212 habitantes en 2006 y una superficie de 181.035 km²,[2]
[3] e informalmente es conocido con el sobrenombre de The
Sooner State (esto porque en 1889, el territorio indio se
abrió a los colonos. Miles de personas largaron desde la
frontera y, cuando se dio la señal, corrieron con sus
carruajes por el territorio para reclamar sus tierras,
adjudicadas a los que primero llegaran. Por eso se hicieron
conocidos como Sooners, Tempraneros en inglés). Oklahoma se
convirtió en el cuadragésimo sexto estado en ingresar en la
Unión el 16 de noviembre de 1907, a partir del Territorio
Indio. La capital y la mayor ciudad del Estado es Oklahoma
City. Cuenta con 77 condados. Oklahoma es un importante
productor de gas natural, petróleo y diversos alimentos. La
economía de Oklahoma está basada en la aviación, energía,
telecomunicaciones y la biotecnología. Es una de las
economías de más rápido crecimiento de EE. UU., el tercer
estado en la clasificación de ingresos per cápita y el líder
en crecimiento del producto nacional bruto. Oklahoma City y
Tulsa son los principales motores de la economía del Estado,
ya que concentran casi el 60% de la población del mismo en
sus áreas metropolitanas. El estado de Oklahoma tiene
competencias importantes en la administración de la
educación y la sanidad. Además, sus universidades más
grandes participan en las competiciones deportivas de la
NCAA y la NAIA, mientras que dos de sus clubes de atletismo
se encuentran entre los más exitosos de Estados Unidos. Con
pequeñas cadenas montañosas, praderas, y bosques al oeste,
la mayor parte de Oklahoma está situada entre las Grandes
Llanuras de los Estados Unidos y las Tierras Altas, una
región especialmente proclive a las condiciones
meteorológicas adversas. En Oklahoma predominan los
alemanes, irlandeses, británicos y descendientes de nativos
americanos. Más de 25 lenguas indígenas de América se hablan
en Oklahoma, más que en en cualquier otro estado. Se
encuentra en la confluencia de tres grandes regiones
culturales de Estados Unidos e históricamente sirvió como
una ruta para el transporte de ganado, un destino para los
colonos del sur, y un territorio para los nativos
americanos. Forma parte del Bible Belt, donde está muy
extendido el cristianismo evangélico lo que hace que sea uno
de los estados más conservadores políticamente, aunque el
Partido Demócrata suele ser el más votado.
El nombre
Oklahoma viene de la frase choctaw okla humma, cuyo
significado es, literalmente, "gente roja". El jefe choctaw
Allen Wright sugirió este nombre en 1866 durante las
negociaciones para el tratado con el gobierno federal en
relación con el uso del Territorio Indio, en el que se
contempla que todo el estado indio es controlado por el
Superintendente de Asuntos Indios de los Estados Unidos.
Equivalente a la palabra indio, okla humma fue una frase en
lenguaje choctaw utilizada para describir los nativos
americanos en conjunto. Oklahoma se convirtió después en el
nombre de facto del Territorio de Oklahoma. En 1890 fue
aprobado este nombre oficialmente, y dos años después el
área fue abierta a los colonos blancos. Oklahoma es el 20º
estado más grande de los Estados Unidos; abarca una
superficie de 181.035 km², con 177.847 km² de tierra, y
3.188 km² de agua. Es uno de los seis estados en la Franja
Fronteriza que separa las Tierras Altas y las Grandes
Llanuras, cerca del centro geográfico de los 48 estados
continentales. Limita al este con Arkansas y Missouri, al
norte con Kansas, en el noroeste con Colorado, en el extremo
oeste con Nuevo México, y en el sur y oeste, con Texas.
Oklahoma está situado entre las Grandes Llanuras y las
Montañas Ozark en la línea divisoria de aguas del golfo de
México, y en general está inclinado desde los altos llanos
de su límite occidental a las zonas bajas y pantanosas en su
límite suroriental. Sus puntos más altos y más bajos siguen
esta tendencia, con su pico más alto, el monte Black Mesa,
con 1.516 metros, situado en la esquina que limita con Nuevo
México. El punto más bajo del estado está en el río Little,
en su límite suroriental, que se encuentra a 88 metros sobre
el nivel de mar.
El estado
tiene cuatro sierras principales: las Montañas Ouachita, las
Montañas Arbuckle, las Montañas Wichita, y las Montañas
Ozark. La Región de las Tierras altas estadounidenses, que
contiene las Montañas Ozark y las Montañas Ouachita, es la
única región montañosa importante entre las Montañas Rocosas
y los Apalaches. Una parte de los Flint Hills se extiende
por el centro-norte de Oklahoma. Más de 500 ríos y arroyos
constituyen la red hidrográfica de Oklahoma, y tiene unos
200 lagos creados por presas. Tiene el mayor número de
embalses de la nación. Oklahoma se encuentra entre los
estados más diversos geográficamente y es uno de los cuatro
que albergan más de 10 regiones ecológicas diferentes.
Contiene once dentro de sus fronteras, más por kilómetro
cuadrado que en cualquier otro estado por un amplio margen.
Marcados por las diferencias en la diversidad geográfica las
mitades occidental y oriental, el este de Oklahoma tiene
ocho regiones ecológicas, mientras que la mitad occidental
tiene tres. La mayor parte del estado se encuentra
principalmente en dos cuencas, la del río Rojo y la del río
Arkansas, pero el río Lee y el río Little también tiene
cuencas importantes. En la parte noroeste del estado, los
altos llanos semiáridos abrigan pocos bosques naturales, con
paisajes planos, cañones intermitentes y mesetas como las
Montañas de Cristal. Los llanos son parciales interrumpidos
por pequeñas sierras como las Colinas del Antílope y las
Montañas Wichita en el sudoeste. Las praderas de transición
y los bosques cubren la parte central del estado. Las
Montañas Ozark y Ouachita se elevan de oeste a este sobre el
tercio Este del estado, el cual aumenta gradualmente su
elevación en dirección este. Oklahoma está situado en una
región templada, -aunque ocasionalmente hay temperaturas
extremas- con las precipitaciones típicas de un clima
continental. La mayor parte del estado se encuentra en una
zona conocida como Tornado Alley, que se caracteriza por la
frecuente interacción entre las masas de aire frío y
caliente que producen condiciones meteorológicas adversas.
Un promedio de 54 tornados al año azotan el estado, siendo
una de las tasas más altas en el mundo. Debido a su
ubicación entre zonas con diferentes temperaturas y vientos,
las pautas meteorológicas en el estado pueden variar
ampliamente en distancias relativamente cortas. El clima
subtropical húmedo (Koppen Cfa) de la parte oriental de
Oklahoma está fuertemente influenciado por los vientos
húmedos del sur provenientes del golfo de México, pero va
cambiando progresivamente a una zona semiárida (Köppen BSk)
en las Tierras Altas de la Panhandle y otras zonas del oeste
próximas a Lawton, donde no llegan con frecuencia los
vientos húmedos del sur. La lluvia y las temperaturas
descienden de este a oeste, con zonas en el sureste con un
promedio anual de temperatura de 17 °C y una precipitación
anual de 1420 mm, mientras que las zonas de la Panhandle
tienen una temperatura media de 14 °C, con una precipitación
anual de menos de 430 mm. Las temperaturas pueden llegar a
superar los 38 °C en verano y descender por debajo de los
-18 °C en invierno y la nieve oscila entre una media de
menos de 10 cm en el sur del estado a poco más de 51 cm en
la frontera con Colorado en el Panhandle. El estado es sede
del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Nacional
Meteorológico, localizado en Norman.
La
economía del estado se basa en los sectores de la aviación,
la energía, equipamiento de transporte, el procesamiento de
alimentos, la electrónica y las telecomunicaciones. Oklahoma
es un importante productor de gas natural, aviones, y
productos alimenticios. El estado ocupa el segundo lugar en
la nación en producción de gas natural, y es la 27ª
agricultura más productiva del Estado, 5º en el ranking de
producción de trigo.Seis compañías del estado se encuentran
en la lista Fortune 500 y una más en la de Fortune 1000, y
se ha evaluado como unos de los estados del país más
favorable para las empresas, con la 7ª menor carga fiscal en
2007. De 2000 a 2006, el producto interno bruto de Oklahoma
creció un 50 por ciento, la quinta tasa más alta de la
nación. Tuvo el mayor crecimiento del PIB entre 2005 y 2006,
al pasar de 122,5 a 134,6 miles de millones de dólares, un
aumento del 10,8 por ciento, y su producto interno bruto per
cápita creció un 9,7 por ciento pasando de 34.305 dólares en
2005 a 37.620 dólares en 2006, la segunda tasa más alta en
la nación. Aunque el petróleo ha dominado históricamente la
economía del estado, un desplome en la industria de la
energía en los años 80 condujo a la pérdida de cerca de
90.000 puestos de trabajo relacionados con la energía entre
1980 y 2000, que perjudicó gravemente la economía local. La
industria del petróleo representaba el 17 por ciento de la
economía de Oklahoma en 2005, y el número de empleados de la
industria petrolera fue superado por otras cinco industrias
en el 2007.
A
principios del 2007, Oklahoma tenía una fuerza laboral de
1,7 millones de trabajadores, y el total de empleo no
agrícola oscilaba alrededor de los 1,6 millones de
trabajadores. El sector público proporciona la mayor parte
del empleo, con 326.000 trabajadores en 2007, seguido del
sector de transportes y servicios públicos con 258.000
trabajadores, y los sectores de educación, negocios y la
industria, con 191.000, 178.000 y 151.000 puestos de trabajo
respectivamente. Entre las industrias más importantes del
estado, el sector aeroespacial genera $ 11 mil millones
anuales. En Tulsa se encuentra la mayor base de
mantenimiento de líneas aéreas en el mundo, que proporciona
el mantenimiento y la ingeniería global para la sede de
American Airlines. En total, el sector aeroespacial
representa más del 10 por ciento de la producción industrial
de Oklahoma, y es uno de los 10 primeros estados en el
sector aeroespacial,en la fabricación de motores. Debido a
su posición en el centro de los Estados Unidos, Oklahoma
está también entre los principales centros logísticos de los
estados, y es un importante contribuyente en las
investigaciones relacionadas con el clima. El Estado es uno
de los principales fabricantes de neumáticos de Estados
Unidos y tiene una de las las industrias de biotecnología de
más rápido crecimiento en la nación. En 2005, las
exportaciones internacionales de Oklahoma de la industria
manufacturera eran de $ 4.300 millones, lo que representa el
3,6 por ciento de la economía del estado. La fabricación de
neumáticos, procesamiento de carne, petróleo y la
fabricación de equipos de gas y aire acondicionado son las
mayores industrias manufactureras del estado. Oklahoma es el
segundo mayor productor de gas natural, el quinto mayor
productor de petróleo, tiene el segundo mayor número de
plataformas de perforación, y ocupa el quinto lugar en
reservas de petróleo. Si bien el estado ocupaba el quinto
lugar en la capacidad de energía eólica instalada en 2005,
se encuentra entre los últimos estados en el uso de energías
renovables, el 96% de su electricidad es generada por
fuentes no renovables en el año 2002, de las cuales el 64%
lo produce el carbón y el 32% el gas natural. Sin embargo,
desde 1993, con la creación por la Legislatura de Oklahoma
de la Junta de Recursos de Energía de Oklahoma, se han
gastado más de 38 millones de dólares en la restauración de
más de 7.800 pozos de petróleo abandonados o sin uso por
todo el estado.
El estado
se encuentra en el puesto 11 en el total de consumo de
energía per cápita en 2006, siendo uno de los 10 estados
donde el coste de la energía es más bajo. En su conjunto, la
industria energética del petróleo contribuye al producto
interno bruto de Oklahoma con 23 mil millones de dólares, y
los empleados de Oklahoma relacionados con las empresas
petroleras ganan un promedio 2 veces superior al sueldo
medio del estado. En 2004, en el Estado había 83.750 pozos
de petróleo comerciales y un total de 750.000 pozos, que
producían 178.000 barriles de petróleo al día. El 10% del
suministro de gas natural de la nación se produce en
Oklahoma, con 47 billones de metros cúbicos. Tres de las
mayores empresas privadas de petróleo de la nación se
encuentran en el estado, y las seis empresas de Oklahoma que
aparecen en el Fortune 500 están relacionadas con el
petróleo. En 2006, Semgroup, empresa situada en Tulsa era la
5ª clasificada en la lista de las mayores empresas privadas
en la revista Fortune's, QuikTrip con sede en Tulsa se
encontraba en el puesto 46, y Love´s Travel Shops con sede
en Oklahoma City se encontraba en el puesto 132. Las
compañías ONEOK y Williams Companycon sede en Tulsa son las
compañías más grandes del estado y también son la segunda y
tercera mayores empresas en el ranking nacional del sector
de la energía. Devon Energy situada en Oklahoma City es la
segunda compañía más grande de petróleo crudo de la nación,
mientras que Kerr-McGee y Chesapeake Energy son sexta y
séptima, respectivamente, en este sector, y Oklahoma Gas &
Electric se encuentra en el puesto 25 entre las mayores
compañías de gas y de servicios eléctricos. La agricultura
es la 27ª más productiva del país. Oklahoma es quinto en la
producción de ganado y quinto en la producción de trigo.
Aproximadamente el 5,5% de la carne de vaca proviene de
Oklahoma, mientras que el estado produce 6,1% del trigo del
país, el 4,2% de los productos de cerdo, y el 2,2% de los
productos lácteos. El estado tenía 83.500 granjas en el año
2005, que producían colectivamente 4.300 millones de dólares
en productos de origen animal y unos mil millones de dólares
de la agricultura, con más de 6.100 millones de dólares
añadidos al producto interno bruto del estado. Las aves de
corral y los cerdos son la segunda y tercera mayor industria
agrícola.
Con un
sistema educativo compuesto por distritos escolares públicos
e instituciones privadas independientes, en Oklahoma había
631.337 estudiantes matriculados en 1849 escuelas públicas
de primaria, secundaria, y escuelas de formación profesional
en 540 distritos escolares en el año 2006. Oklahoma se
encuentra entre los estados con menor gasto por estudiante,
tan solo 6.614 dólares por cada estudiante en el año 2005,
ocupando el puesto 47ª de la nación, a pesar de que su
crecimiento total en gastos para la educación entre 1992 y
2002 ocupó el 22º. El estado se encuentra entre los mejores
en la educación preescolar, y el Instituto Nacional para la
Educación Infantil hizo una evaluación por primera vez en
los Estados Unidos con respecto a las normas, la calidad, y
el acceso a la preescolar en 2004, considerando a Oklahoma
un modelo a seguir en la enseñanza preescolar. Si bien las
altas tasas de deserción escolar disminuyeron un 29% entre
2005 y 2006, Oklahoma se encuentra entre los tres estados de
la nación con más personas adultas en la escuela
secundaria,[62] con un 3,2 por ciento la tasa de abandono
escolar. En 2004, el estado ocupó el 36º puesto del país en
el porcentaje relativo de adultos con el título de
secundaria, aunque con el 85,2 por ciento, tiene la tasa más
alta entre los estados del sur. La Universidad de Oklahoma y
la Universidad del Estado de Oklahoma son las mayores
instituciones públicas de educación superior en Oklahoma,
las cuales operan a través de un campus principal y otros
campus satélites por todo el estado. Las dos universidades,
junto con la Universidad de Tulsa, se encuentran entre las
mejores del país en estudios de empresariales, y la
Universidad de Oklahoma y la Universidad de Tulsa se
encuentran entre las primeras universidades del país por sus
calificaciones académicas. Oklahoma posee 11 universidades
públicas regionales, incluyendo la Northeastern State
University, la segunda institución más antigua de educación
superior al oeste del río Misisipi, también tiene la única
Escuela de Optometría en Oklahoma y el mayor número de
estudiantes amerindios matriculados del país, tanto en
porcentaje como en número total. Seis universidades del
estado se colocaron en en la lista Princeton Review 's de
las mejores 122 universidades regionales en el 2007, y
también se encuentran en la lista de los mejores valorados 3
institutos. El estado tiene 54 instituciones postsecundarias
técnicas que operan con el programa CareerTech de Oklahoma
para especializarse en las ramas de industria y comercio.
El
transporte en Oklahoma está sostenido por un sistema
interestatal de carreteras, líneas de tren, aeropuertos,
puertos fluviales, y las redes de transporte públicos.
Situado a lo largo de un punto importante en la red
interestatal de los Estados Unidos, Oklahoma tiene tres
autopistas interestatales y cuatro autopistas interestatales
auxiliares. En Oklahoma City, la Interestatal 35 se cruza
con la interestatal 44 y la interestatal 40, formando una de
las intersecciones más importantes del sistema de autopistas
de Estados Unidos. Más de 19.000 kilómetros de carreteras
constituyen la red principal del estado, incluyendo
carreteras estatales, diez autopistas de peaje. En 2005, la
interestatal 44 a su paso por Oklahoma City era la autopista
más transitada de Oklahoma, con un volumen de tráfico diario
de 131.800 vehículos. En 2007, el estado tenía el número más
alto del país de puentes considerados como estructuralmente
deficientes, con casi 6.300 puentes en mal estado,
incluyendo 127 a lo largo de su sistema de autopistas
principal. El aeropuerto comercial más grande de Oklahoma es
el Will Rogers World Airport, en Oklahoma City, con más 3,5
millones de pasajeros en 2005. El Aeropuerto Internacional
de Tulsa es el segundo aeropuerto comercial más grande del
estado, con más de 3 millones de pasajeros anuales. Entre
estos dos aeropuertos, operan trece líneas aéreas
principales Oklahoma. En términos de tráfico, el aeropuerto
de Riverside-Jones en Tulsa es el aeropuerto más ocupado del
estado, con 235.039 despegues y aterrizajes en 2006. En
total, Oklahoma tiene más de 150 aeropuertos de uso público.
Oklahoma está unida a la red nacional ferroviaria con la
línea Heartland Flyer, de Amtrak, y es única línea regional
ferroviaria de pasajeros. Actualmente se extiende desde
Oklahoma City a Fort Worth, en Texas con 332 kilómetros de
recorrido, aunque a principios de 2007 el gobierno del
estado estaba buscando financiación para llevar la línea
hasta Tulsa. Dos puertos fluviales operan en Oklahoma: el
Puerto de Muskogee y el Puerto de Tulsa de Catoosa. El único
puerto que se encarga del transporte internacional es el
Puerto de Tulsa de Catoosa. Es el puerto fluvial situado más
al interior del país y transporta más de dos millones de
toneladas anuales. Ambos puertos están situados en el
sistema de navegación McClellan Kerr del río Arkansas, que
conecta el tráfico de barcazas de Tulsa y Muskogee hasta el
río Misisipi, a través de los ríos Arkansas y Verdigris,
constituyendo una de las vías fluviales más transitadas del
mundo.
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