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El
Estado de Rhode Island y Plantaciones de Providence o
simplemente Rhode Island es un estado en la región
de Nueva Inglaterra del noreste de los Estados Unidos. Es el
estado más pequeño en superficie y también es el estado con
el nombre oficial más largo. Rhode Island fue la primera de
las trece colonias originales en declarar la independencia
del dominio británico, marcando el inicio de la Revolución
estadounidense. Posteriormente fue la última de las trece en
ratificar la Constitución de los Estados Unidos. Aunque la
mayoría del Estado forma parte del Continente, el nombre
Rhode Island hace que algunas personas crean que el estado
entero es una isla; confundiéndola en ocasiones con Long
Island, Nueva York, que se halla a solo unas 100 millas al
suroeste de Rhode Island a través del Océano Atlántico.
Rhode Island es apodada tradicionalmente Little Rhody, pero
el Estado ha adoptado oficialmente el apodo de «El Estado
Oceánico» (The Ocean State). El nombre común del estado,
Rhode Island, en realidad se refiere solamente a la isla más
grande en la Bahía Narragansett, también se conoce como Isla
Aquidneck. Algunos historiadores piensan que el nombre
proviene de Roodt Eylandt, que en holandés antiguo significa
«Isla Roja», dado a la isla por el explorador holandés
Adriaen Block debido a la coloración rojiza de la tierra de
la isla. Otros historiadores piensan que el nombre debe sus
orígenes al explorador italiano Giovanni da Verrazzano,
cuando al descubrir la cercana Block Island la llamó Rhode
Island, por su similitud en la forma con la isla griega de
Rodas (donde se edificó el famoso Coloso de Rodas, una de
las Siete Maravillas del Mundo Antiguo).
Posteriores exploradores, equivocando la isla a la que se
refería Verrazzano, aplicaron el nombre de Rhode a la Isla
Aquidneck. Rhode Island ocupa un área de aproximadamente
4.002 km². Sus estados limítrofes son Massachusetts por el
norte y el este, y Connecticut por el oeste. En la frontera
sur se encuentra un entrante del Océano Atlántico que Rhode
Island comparte con el estado de Nueva York. Apodado el
Estado del Océano, Rhode Island alberga numerosas playas.
Rhode Island es mayoritariamente plana, la altitud media es
de 60 metros sobre del nivel del mar. El punto más alto del
estado es la Colina Jerimoth, de sólo 247 metros de altura.
Localizada en la provincia de Nueva Inglaterra de la región
apalache, Rhode Island tiene dos regiones naturales
distintas. Rhode Island Este, que contiene las tierras bajas
de Narragansett Bay, mientras Rhode Island Oeste forma parte
de las tierras altas de Nueva Inglaterra. Narragansett Bay
es muy característica de la topografía del Estado. Block
Island dista 9 km de la costa sur del Estado. En el interior
de la bahía hay aproximadamente 30 islas. La más grande es
Isla Aquidneck, que comparte municipalidades con Newport,
Middletown y Portsmouth. La segunda más grande es Conanicut,
la tercera Prudence. En Rhode Island se puede encontrar un
tipo de roca muy rara llamada Cumberlandite. Inicialmente en
el Estado había dos conocidos depósitos minerales, pero
desde que pueden ser moldeados mediante el uso de la
pólvora, uno de los depósitos fue casi completamente minado
durante la Guerra Civil Estadounidense. Rhode Island es un
ejemplo de clima oceánico continental, que combina veranos
cálidos y lluviosos con inviernos muy fríos. La temperatura
media en el estado oscila entre los 28 °C (sobre cero) y los
7 °C bajo cero. La temperatura más alta registrada fue de 42
°C en junio del 2006, en Providence; la más baja, de -25 °C
en Coventry, el 6 de febrero de 1996.Actualmente el estado
de Rhode Island cuenta con una población de 1.067.610
personas, de los cuales: El 78,9% son blancos (europeos o
descendientes de europeos); El 11,0% son latinoamericanos;
El 5,1% son afroamericanos; El 2,8% son asiáticos. El resto
lo conforman personas de otras etnias. La población de
origen latino/hispano es la de más rápido crecimiento,
debido a la alta tasa de fecundidad de las mujeres latinas
residentes en los Estados Unidos[cita requerida], y también
debido a la inmigración legal e ilegal proveniente de
América Latina y el Caribe.
La
tradición de independencia y disensión de Rhode Island le
dio un papel destacado en la Guerra de la Independencia de
los Estados Unidos. El primer derramamiento de sangre tomó
lugar en Rhode Island en 1722, cuando una banda de
residentes de Providence atacó un buque británico por la
imposición de ciertas regulaciones de comercio. El 4 de mayo
de 1776 Rhode Island declaró su independencia de Gran
Bretaña, pero fue la última de las 13 colonias en ratificar
la Constitución. La Revolución industrial desplazó a un gran
número de trabajadores a las principales ciudades. Estos
trabajadores no poseían tierras, y por lo tanto, no podían
votar. En 1829, alrededor del 60% de los hombres blancos del
estado no tenían derecho al voto. Hubo varios intentos de
solucionar este problema, pero no tuvieron éxito. En 1842,
Thomas Dorr redactó una Constitución estatal aprobada por
referéndum popular. La oposición del gobernador, Samuel Ward
King, llevó a la Rebelión Dorr. Aunque la revuelta no tuvo
éxito, se aprobó una versión modificada de la Constitución
estatal, que otorgaba el derecho de voto a los hombres
blancos que tuvieran tierras o pagaran un dólar en concepto
de impuesto de capitación. Rhode Island también estuvo
implicada en el comercio de esclavos después de la Guerra de
la Independencia de los Estados Unidos. La esclavitud en el
estado se remonta a 1652. En 1774, el porcentaje de
población de esclavos de Rhode Island era de un 6.3%, casi
el doble que cualquier otra colonia de Nueva Inglaterra. A
principios del siglo XVIII, varias familias de mercaderes de
Rhode Island empezaron a interesarse en el comercio de
esclavos. Destaca la familia Brown, que dio su nombre a la
famosa universidad. Después de la independencia, los
mercaderes de Rhode Island controlaban entre el 60 y el 90%
del comercio de esclavos africanos.
Durante
la Guerra Civil Estadounidense (1861–1865), el estado se
sumó al bando de la Unión y proporcionó 25.236 reclutas, de
los que murieron 1.685. Rhode Island, junto a otros estados
de la Unión, empleó su capacidad industrial para abastecer
al ejército abolicionista con los materiales necesarios para
ganar la guerra. El progreso y modernización de Rhode Island
condujo a la creación de un sistema de transportes urbanos,
y a la mejora de sus servicios sanitarios. Después de la
guerra se abolió la segregación racial en todo el estado. La
inmigración de posguerra hizo crecer la población de Rhode
Island. Desde la década de 1860 a la de 1880, la mayoría de
inmigrantes eran originarios de Inglaterra, Irlanda,
Alemania, Suecia y Québec. Diez años más tarde, el origen de
los inmigrantes se había movido al sur y al este de Europa.
Todo este flujo de migración alimentó la próspera economía
del estado en el cambio de siglo. En los años anteriores a
la Primera Guerra Mundial, la constitución de Rhode Island
conservó su signo reaccionario, en contraste a las reformas
más progresistas que se estaban llevando a cabo en el resto
del país. El estado nunca ratificó la 18ª Enmienda sobre la
Prohibición de bebidas alcohólicas. Durante la Primera
Guerra Mundial, Rhode Island envió 28.817 reclutas, de los
que murieron 612. Después de la contienda, el estado fue
afectado gravemente por la epidemia de Gripe española de
1918. En el siglo XX, el estado continuó con su crecimiento
económico, aunque la decadencia de la industria pesada
devastó amplias zonas. Las viejas áreas industriales fueron
especialmente afectadas, junto con el resto de áreas
urbanas, por la construcción de autopistas interestatales
sobre núcleos urbanos y la suburbanización resultante del la
ley “G.I.”, que beneficiaba ampliamente a veteranos de
guerra. Tras la reconversión industrial, y debido al influjo
de habitantes de Boston en los últimos años, los precios en
el sector inmobiliario han crecido espectacularmente. Desde
la Gran Depresión de 1929, el Partido Democrático de Rhode
Island ha dominado la política local, aunque hay
excepciones, como Vincent A. “Buddy” Cianci, alcalde de
Providence, o Donald Carcieri, gobernador del estado.
El estado
de Rhode Island, apodado oficialmente ‘El estado oceánico’,
ocupa una pequeña zona dominada por completo por el
Atlántico y las bahías. Se halla perfectamente enclavado en
un saliente delimitado por Connecticut al oeste y
Massachusetts al norte. El resto del terreno es una mezcla
irregular de costa, recodos delicados de cordón litoral,
numerosas calas y penínsulas. El eje central del estado es
el mar, ya que la presencia del imponente océano Atlántico
se hace patente no solo en los acantilados y en las playas
de arena que adornan la costa, sino también en las calas y
las bahías que dibujan la costa del estado. Este entorno
natural constituye un paraje único para los habitantes de
Rhode Island, un elemento que siempre ha marcado su carácter
y que ha influido en la economía de la región. Hoy en día,
Rhode Island es un estado rico y en plena evolución que
cuenta con industria de alta tecnología y una gran
conciencia social. Gracias a las singulares playas, calas y
penínsulas con vistas a bahías impresionantes, se ha
convertido además en un destino popular entre los turistas,
los aficionados a la navegación y todos aquellos que buscan
un lugar tranquilo, agradable y bonito para vivir.
Conocido
oficialmente como ‘Estado de Rhode Island y las Plantaciones
de Providence’, Rhode Island es el menor de los 50 estados
que componen Estados Unidos. Forma parte de la región de
Nueva Inglaterra, situada al norte y ocupada originariamente
por colonos británicos en busca de la libertad religiosa y
personal de la que carecían en Europa. Sin embargo, Rhode
Island fue fundada en realidad por disidentes religiosos de
las regiones vecinas que fueron perseguidos por su forma de
interpretar la libertad religiosa. El reflejo de esta
rebelión sigue presente hoy en día en la primera población
que hizo frente al colonialismo británico y que desde
entonces se ha convertido en una de las más liberales de
Estados Unidos. Esto se refleja en una gran parte de los
servicios públicos y sociales, elementos que son posibles
gracias a un alto nivel de vida. El estado ha logrado
evolucionar hasta convertirse en una economía moderna de
alto nivel tecnológico que permite tener buenas conexiones
con Boston y Nueva York. Las ciudades se basan en el
comercio y la tecnología, mientras que en los pueblos y las
pequeñas poblaciones costeras se han ido construyendo
centros turísticos y residenciales exclusivos junto a la
playa o los pequeños puertos deportivos. Famosa por las
exclusivas mansiones situadas junto al mar, los placeres de
Rhode Island vienen atrayendo a la élite de Estados Unidos
desde el siglo XIX.
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