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Carolina del Sur (en inglés, South Carolina) es uno
de los 50 estados de los Estados Unidos de América,
localizado en la región Sur del país. A pesar de su pequeña
extensión territorial, es uno de los líderes nacionales de
producción textil y el segundo mayor productor de tabaco de
Estados Unidos, sólo superado por Carolina del Norte. La
región que actualmente constituye Carolina del Sur formó
parte inicialmente de la colonia inglesa de Carolina,
nombrada en homenaje al rey Carlos II de Inglaterra (en
latín Carlos es Carolus). En 1712, la colonia de Carolina se
separó en dos: Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Carolina del Sur fue una de las Trece Colonias que se rebeló
contra el gobierno británico en la Guerra de la
Independencia de los Estados Unidos. Carolina del Sur se
convirtió en el octavo estado estadounidense el 23 de mayo
de 1788. Fue el primer estado en separarse de la Unión, el
20 de diciembre de 1860, después de la elección de Abraham
Lincoln, para fundar los Estados Confederados de América. La
Guerra Civil estadounidense se inició en Carolina del Sur,
el 12 de abril de 1861, cuando tropas confederadas
invadieron Fort Sumter. Después del fin de la guerra, el
estado sería readmitido nuevamente en la Unión, el 25 de
junio de 1868. El apodo de Carolina del Sur, The Palmetto
State, se originó durante la guerra por la independencia.
Palmetto es una palabra inglesa que en español significa
palmera. Al inicio de la revolución, fuerzas británicas
intentaron capturar sin éxito el fuerte Moultrie hecho con
madera de palmeras, abundantes en el estado. Al día
siguiente, el comandante del fuerte, al ver un navío de
guerra británico en llamas, comentó que el humo emitido por
el navío en llamas se asemejaba a una palmera.
Cerca de
30 tribus diferentes de nativos americanos vivían en la
región que constituye actualmente Carolina del Sur en la
época de la llegada de los primeros exploradores europeos a
la región. De estas tribus, los más importantes eran los
catawba (parte del grupo nativo americano de los siouan),
los cheroqui y los yamasee (muskhogean). Se cree que los
primeros humanos en asentarse en la actual Carolina del Sur
lo hicieron hace unos 15 mil años. El primer explorador
europeo en avistar y desembarcar en la actual Carolina del
Sur, fue el español Francisco Gordillo, en 1521. Cinco años
después, en 1526, otro español, Lucas Vázquez de Ayllón,
fundó el primer asentamiento europeo en el territorio que
actualmente constituye Estados Unidos. Este asentamiento fue
nombrado por Ayllón como San Miguel de Guadalupe y fue
fundado con 600 expedicionarios. San Miguel de Guadalupe
sería abandonado al año siguiente, en 1527. La región de
Carolina del Sur sería reivindicada por los españoles y por
los franceses, a lo largo del siglo XVI. Los franceses
realizaron diversas tentativas de colonización de la región,
que fallaron a causa de la hostilidad de tribus indígenas
locales y a causa de la falta de provisiones. Inglaterra
reivindicó la actual Carolina del Sur al inicio del siglo
XVII. En 1629, el rey Carlos I de Inglaterra cedió el sur de
las Trece Colonias a Robert Heath. Esta colonia incluía las
regiones que actualmente constituyen Carolina del Norte,
Carolina del Sur, Georgia y Tennessee. Heath nombró esta
colonia Carolana, una palabra latina que significa “Tierra
de Carlos”.
Carolina
del Sur limita al norte con Carolina del Norte, al este con
el océano Atlántico y al suroeste con Georgia. El litoral de
Carolina del Sur tiene una extensión de cerca de 301
kilómetros. Contándose todas las regiones bañadas por el mar
- bahías, estuarios e islas oceánicas, este número se
incrementa hasta 4.628 kilómetros. El principal río de
Carolina del Sur es el río Santee, cuya cuenca hidrográfica
cubre cerca de 40% del estado. Es también el río más largo
del estado. Otros ríos importantes de Carolina del Sur son
el Pee Dee y el Savannah, respectivamente el segundo y el
tercer río más largos de Carolina del Sur. El estado no
posee ningún gran lago natural. Los mayores lagos del estado
fueron creados a través de presas. El mayor lago de Carolina
del Sur es el lago Marion, creado por una presa inaugurada
en 1942. Los bosques cubren cerca de 65% del estado.
Carolina del Sur puede ser dividida en tres regiones
geográficas distintas: La Cordillera Blue forma una
estrecha franja de tierra que cubre el extremo noroeste de
Carolina del Sur. Posee los terrenos más accidentados y de
mayor altitud del estado - aunque no tanto como en la región
del Blue Ridge en Carolina del Norte. Esta región posee
diversos picos con más de 800 metros de altitud, pero
raramente superan los mil metros de altitud. El punto más
alto del estado, el Sassafras Peak, alcanza los 1.083 metros
de altitud. El Piedmont cubre la mayor parte de la
región noroeste de Carolina del Sur. Se caracteriza por ser
las raíces de una antigua cadena erosionada de montañas. En
Carolina del Sur, el Piedmont tiende a estar cubierto de
montes con suelos finos, poco fértiles y muy rocosos, con
pocas regiones propicias a la práctica de la agricultura. La
altitud del Piedmont gradualmente disminuye a medida en que
se viaja de la Cordillera Blue en dirección al litoral,
desde los 600 metros en la proximidad de Blue Ridge, hasta
cerca de 150 metros a lo largo de las Llanuras Litorales.
Buena parte del Piedmont ya fue cultivado anteriormente,
aunque sin mucho éxito. Actualmente, la mayor parte de las
áreas del Piedmont anteriormente cultivadas están siendo
reforestadas. Las Llanuras Litorales del Atlántico
cubren el resto de Carolina del Sur. La frontera entre las
Llanuras Litorales y el Piedmont es llamada fall line, donde
la altitud entre la región del Piedmont y las Llanuras cae
drásticamente, propiciando la formación de diversas
cataratas y caídas de agua, que en inglés se denominan
waterfalls. Las Llanuras Litorales son planas y poseen pocos
accidentes geográficos, y están compuestas de sedimentos
recientes (principalmente arena). Diversos pantanos se
localizan en estas llanuras. El suelo de la región es muy
fértil.
Carolina
del Sur posee un clima subtropical, con inviernos suaves y
veranos muy calientes. La temperatura media del estado,
durante todo el año, baja a medida que se viaja hacia el
norte, y del litoral hacia el interior. Las temperaturas más
altas se registran en el extremo sur, y las temperaturas más
bajas, en el extremo noroeste. En el invierno, las
temperaturas medias varían entre 11 °C en el sur y 5 °C en
el noroeste. La media de las mínimas es de 8 °C en el sur y
de 2 °C en el noroeste, y la media de las máximas es de 16
°C en el sur y 12 °C en el noroeste. Las extremas varían
entre -20 °C y 26 °C. La temperatura más baja registrada en
el estado fue de -28 °C, en Caesars Head, el 21 de enero de
1985. Durante el verano, las temperaturas medias varían
entre 27 °C en el sur y 22 °C en el noroeste. La media de
las mínimas es de 24 °C en el sur y de 19 °C en el noroeste,
y la media de las máximas es de 32 °C en el sur y de 31 °C
en el noroeste. Las extremas varían entre 10 °C y 40 °C. La
temperatura más alta registrada en el estado fue de 44 °C,
registrada tres veces en la historia de Carolina del Sur: el
4 de septiembre de 1925, en Blacksville, el 8 de septiembre
del mismo año, en Calhoun Falls y en Camden, el 28 de junio
de 1954. Las tasas de precipitación media anual de lluvia
son de 114 centímetros en todo el estado. Estas tasas llegan
a 180 centímetros en la región de la Cordillera Blue. Las
tasas de precipitación media anual de nieve en el estado son
de 18 centímetros, también en las Cordillera Blue, y menos
de dos centímetros anuales en el resto del estado.
El
producto interior bruto de Carolina del Sur fue de 115 mil
millones de dólares en 2003. La renta per cápita del estado,
por su parte, fue de 28.663 dólares. La tasa de desempleo es
del 6,8%, la quinta más alta del país. El sector primario
supone el 1% del PIB de Carolina del Sur. La agricultura y a
ganadería aportan ambas cerca del 0,95% del PIB del estado,
y emplean aproximadamente 59 mil personas. Carolina del Sur
posee cerca de 25 mil granjas, que cubren aproximadamente el
25% del estado. Carolina del Sur es una de las mayores
productoras de tabaco del país. El cultivo de flores en
invernaderos, maíz y aves en general son otros productos
importantes. La silvicultura y la pesca aportan juntas cerca
del 0,05% del PIB, empleando cerca de nueve mil personas. El
valor de la pesca capturada anualmente es de cerca de 30
millones de dólares. El sector secundario supone el 29% del
PIB. La industria de manufactura aporta el 24% del PIB del
estado y emplea aproximadamente 370 mil personas. El valor
total de los productos fabricados es de 34 mil millones de
dólares. Los principales productos industrializados
fabricados en el estado son cigarrillos, productos químicos,
textiles, equipamientos de transporte, muebles en general,
papel y ropas. El estado es la segunda mayor productora de
cigarrillos del país, solo detrás de Carolina del Norte. La
industria de la construcción corresponde a cerca del 4,95%
del PIB del estado, empleando aproximadamente 147 mil
personas, y la minería por el 0,5 %, empleando a cerca de
2,4 mil personas. Los principales productos minerales en el
estado son el granito y la arenisca. El sector servicios
aporta el 70% del PIB de Carolina del Sur. El comercio al
por mayor y al por menor supone el 17% del PIB del estado, y
emplea aproximadamente a 493 mil personas. Los servicios
comunitarios y personales aportan el 16% del PIB de Carolina
del Sur, y emplean aproximadamente a 562 mil personas, y los
servicios gubernamentales el 15%, empleando aproximadamente
a 364 mil personas. Servicios financieros y el sector
inmobiliario responden por cerca de 14% del PIB del estado,
empleando aproximadamente a 136 mil personas. Transportes,
telecomunicaciones y servicios públicos emplean a 88 mil
personas, y aportan el 8% del PIB. El 55% de la electricidad
generada en el estado es producida en centrales nucleares,
el 35% en centrales termoeléctricas a carbón, el 8% en
centrales termoeléctricas a gas natural, y la mayor parte
del resto generada en centrales hidroeléctricas. El estado
produce más electricidad que la que consume, y el excedente
se vende a los estados vecinos, principalmente a Carolina
del Norte.
Actualmente, todas las instituciones educacionales en
Carolina del Sur necesitan seguir las reglas y disposiciones
dictadas por el Consejo Estatal de Educación. El consejo
controla directamente el sistema de escuelas públicas del
estado, que está dividido en diferentes distritos escolares.
El consejo está compuesto por un miembro escogido por el
gobernador y otros 16 por cada uno de los 16 distritos
judiciales del estado, para mandatos de hasta cuatro años de
duración. La población de Carolina del Sur elige un
superintendente de educación pública, para mandatos de hasta
4 años de duración, cuyo objetivo es presidir el Consejo de
Educación. Cada ciudad primaria (city), diversas ciudades
secundarias (towns) y cada condado, están supervisados por
un distrito escolar. En las ciudades, la responsabilidad de
administrar las escuelas es del distrito escolar municipal,
mientras que en regiones menos densamente pobladas, esta
responsabilidad es de los distritos escolares del contado.
Carolina del Sur permite el funcionamiento de escuelas
charter - escuelas públicas independientes, que no son
administradas por distritos escolares, pero que dependen de
presupuestos públicos para su funcionamiento. La
escolarización es obligatoria para todos los niños y
adolescentes con más de cinco años de edad, hasta la
conclusión de la enseñanza secundaria o hasta los dieciséis
años de edad.
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