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Utah es uno de los 50 estados de los Estados Unidos,
localizado en el Oeste del país. Utah es uno de los más
importantes centros de transporte y telecomunicaciones del
oeste estadounidense. Aproximadamente el 88% de la población
de Utah vive en una concentración urbana denominada Wasatch
Front, con la capital y mayor ciudad del estado, Salt Lake
City (Ciudad del Lago Salado en castellano), como centro. En
contraste, vastas extensiones del estado están prácticamente
deshabitadas, haciendo de la población de Utah la sexta más
urbanizada de los Estados Unidos. Salt Lake City es un
importante centro financiero y comercial del Oeste
estadounidense. La industria de manufactura y de alta
tecnología son también importantes fuentes de renta del
estado, así como la agricultura y la ganadería. Utah posee
un sistema de educación y de salud nacionalmente renombrado.
La principal fuente de renta de Utah, sin embargo, es el
turismo. Sus bellezas naturales atraen al estado a millones
de turistas cada año. Estas atracciones van desde grandes
cadenas de montañas propicias a la práctica del esquí (en
2002 se celebraron en Utah los Juegos Olímpicos de Invierno)
y de rocas que debido a la acción de la erosión fueron
excavadas formando "puentes" rocosos, hasta el Gran Lago
Salado -el mayor lago al oeste del río Misisipi, y que es
cuatro veces más salado que el agua de mar-. Gran parte del
estado posee un aspecto y un clima desértico. El estado y su
historia están marcados por la gran presencia de los
mormones. Los mormones forman parte de la Iglesia de
Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Cerca del 60%
de la población de Utah son miembros de esta asociación
religiosa, cuya sede central se encuentra en Salt Lake City.
Los mormones se instalaron inicialmente en la región del
actual estado de Utah en 1847, y llamaron a la región
Deseret que significa «abeja melífera», en el lenguaje del
Libro de Mormón. El Congreso estadounidense creó el
Territorio de Utah en 1850, dando nombre al territorio por
la tribu amerindia ute, "pueblo de las montañas", que vivía
en la región. El 4 de enero de 1896, Utah se convirtió en el
45º estado de los Estados Unidos.
Geografía
física: Situación: Utah limita al norte con los
estados de Wyoming e Idaho, al sur con Arizona y en un único
punto en el sudeste con Nuevo México, al este con Colorado y
al oeste con Nevada. La esquina sudeste de Utah se une a las
esquinas de Arizona, Nuevo México y Colorado en lo que se
conoce como "las cuatro esquinas" y es el único lugar en los
Estados Unidos donde cuatro estados se encuentran.
Hidrografía: Los ríos de Utah afluyen en el Gran Lago
Salado o en el río Colorado. Además de éste último, otro
gran río de Utah es el río Green, que desemboca en el
Colorado. Los mayores ríos del estado son las principales
fuentes de agua potable para la irrigación artificial de
diversas áreas rurales del estado. El Gran Lago Salado es
con diferencia el mayor lago del estado, y también el mayor
lago del país al oeste del río Misisipi. Las aguas del Gran
Lago Salado son más saladas que las aguas del océano
Pacífico en las playas de Los Ángeles, debido al hecho de
que no evacua cantidades significativas de agua ni por
desagüe superficial ni por infiltración (este tipo de lagos
se denominan endorreicos). Cuando el agua del lago se
evapora, sales y otros sedimentos quedan en el lago. El
hecho que el lago no posee drenaje es causa de problemas
durante periodos de grandes lluvias, que frecuentemente
causan crecidas en las áreas próximas al lago. Los desiertos
cubren cerca de un tercio de todo Utah, y los bosques cubren
el otro tercio. Relieve: Utah puede dividirse en tres
grandes zonas geomorfológicas bien definidas: Las
Montañas Rocosas ocupan el nordeste del estado. Se
caracteriza por su terreno montañoso, accidentado, y de gran
altitud, y por ser la única cadena montañosa que discurre en
sentido este-oeste. Las Montañas Rocosas son la zona donde
se sitúa el punto más alto del estado, el Kings Peak, con
4.123 metros de altitud. Diversos picos de las Montañas
Rocosas superan los 3 mil metros de altitud en el estado.
Aquí se sitúan gran parte de los bosques y de las estaciones
turísticas de esquí de Utah. Dos ramales de las Rocosas se
extienden por el borde nordeste del estado, las cordilleras
Uinta y Wasatch. La región Basin and Range se
caracteriza por su terreno relativamente poco accidentado, y
por su clima desértico (una de las zonas más áridas de
Estados Unidos). Ocupa todo el oeste de Utah, y se extiende
a lo largo de varios estados. El Gran Lago Salado está
localizado en el norte de esta región. El suelo de las
regiones al sur del lago fue anteriormente el lecho del Gran
Lago Salado. Este suelo es muy duro, compuesto por sales y
sedimentos dejados por el lago. En la región se encuentra el
punto menos elevado del estado, localizado en la esquina
suroeste, con 610 metros de altitud. El Altiplano del
Colorado ocupa todo el centro-este, la mayor parte del
sur y todo el sudeste de Utah. Se caracteriza por su terreno
accidentado, cortado por grandes mesetas y valles profundos.
Estas mesetas se encuentran a más de 3.000 m sobre el nivel
del mar.
El clima
en la mayor parte de Utah (especialmente en el oeste) es
desértico o semiárido. En invierno, la temperatura
disminuye a medida en que se viaja al norte, y a medida en
que la altitud de la región aumenta. En el general, la
temperatura media está por debajo de 0 °C en la mayor parte
de Utah. Solamente el extremo sur del estado posee
temperaturas medias en el invierno superiores a 0 °C. La
media en el sur durante el invierno es de 1 °C y en Salt
Lake City, de -6 °C. La media de las mínimas en el estado es
de -12 °C, y de las máximas, de -4 °C. Días donde la
temperatura está por debajo de -18 °C pueden esperarse en
diversas áreas al menos una vez al año, pero generalmente
duran poco. Las montañas del norte y este del estado sirven
como barreras para las corrientes de aire frío procedentes
del Polo Norte. La temperatura más baja registrada en Utah
fue de -56 °C, en Peter's Sink, el 1 de febrero de 1985.
En verano, las temperaturas más altas se registran en el
este y en el norte de Utah. La media es de 27 °C en Salt
Lake City y de 20 °C en el centro-sur del estado. La media
de las mínimas es de 15 °C, y la media de las máximas es de
31 °C. A causa del clima desértico, los extremos son
habituales en los veranos del estado - las máximas
fácilmente superan los 40 °C y las mínimas fácilmente caen
por debajo de 10 °C. La temperatura más alta registrada en
Utah fue de 47 °C, en St. George, el 5 de julio de 1985. La
mayor parte de Utah es árido y elevado. La mayor parte del
este y del sur del estado recibe menos de 30 centímetros de
precipitación media anual de lluvia por año, mientras que
muchas áreas montañosas reciben más de 100 centímetros de
precipitación media anual de lluvia. La mayor parte del
oeste del estado recibe menos de 25 centímetros. La región
del Gran Lago Salado es especialmente seca, recibiendo menos
de 13 centímetros de lluvia por año. La nieve es común
durante el invierno en todo Utah excepto en el suroeste del
estado - St. George, localizada el suroeste, por ejemplo,
recibe sólo 8 centímetros de nieve por año, mientras Salt
Lake City recibe 150 centímetros al año. Muchas áreas
montañosas reciben unos 900 centímetros de nieve por año, y
porciones de las montañas Wasatch reciben más de 1.250
centímetros por año de nieve. Alta, un resort de esquí
próximo a Salt Lake City, recibe 900 centímetros de nieve
por año. La nieve es habitual entre el final de noviembre y
marzo, en las regiones de menor altitud, y de octubre hasta
mayo en las montañas. A menudo las montañas continúan
cubiertas de nieve hasta el mes de julio.
El
gobierno de Utah divide las ciudades del estado en clases,
que varían de acuerdo con la población de la ciudad en
cuestión. Las de primera clase poseen más de 100 mil
habitantes, las de segunda clase de 65 a 100 mil, las de
tercera de 30 a 65 mil, las de cuarta de 10 a 30 mil, las de
quinta de mil a 10 mil y las ciudades secundarias (towns),
menos de mil habitantes. Las ciudades de mayor clase poseen
más poderes y responsabilidades que las ciudades de clases
menor. Los condados están encargados de suministrar la
mayoría de los servicios gubernamentales a las ciudades de
más pequeña categoría que a las ciudades de categoría más
elevada, que son de responsabilidad de la ciudad. La mayor
parte de las ciudades principales (cities) de Utah están
gobernadas por un alcalde y por un consejo municipal, o por
un administrador y por un consejo. Las ciudades de menor
clase solamente pueden ser gobernadas por un consejo, sin
alcalde o administrador. Utah está dividido en 29 condados.
Estos condados son gobernados por consejos compuestos por 3
miembros, uno de ellos elegido para mandatos de 4 años de
duración y el tercero para mandatos de 2 años de duración.
Este consejo está encargado de supervisar los diferentes
departamentos del condado. La gran mayoría de los condados
de Utah poseen un Ejecutivo y un Legislativo que operan de
forma independiente, con excepción del condado de Salt Lake.
Según datos de la Universidad de Utah el producto estatal
bruto en 2005 fue de 92 mil millones de dólares o el 0,74%
del Producto Interno Bruto de los Estados Unidos, que fue de
12,4 billones de dólares en ese año. La renta per cápita fue
de 36.457 dólares en 2005 (la 2ª más baja entre los 50
estados de la Unión). La tasa de desempleo en 2008 fue del
4,3%. Sector primario: El sector primario supone un
1% del PIB de Utah. El estado posee 15 mil granjas, que
ocupan cerca de un quinto de su territorio. Gran parte de
este terreno se utiliza sólo para la práctica de la
ganadería. La mayor parte de las granjas de Utah están
irrigadas artificialmente. Sin riego artificial, la práctica
de la agricultura en la mayor parte del estado sería
imposible. Juntas, la agricultura y la ganadería, suponen el
1% del PIB del estado, y emplean aproximadamente a 19 mil
personas. Utah posee grandes rebaños bovinos y ovinos. Los
principales productos agropecuarios producidos en Utah son
la carne y la leche bovina y ovina, así como manzanas,
melocotones y cerezas. El principal vegetal cultivado en
Utah es la patata. Los efectos de la pesca y de la
silvicultura son mínimos en la economía del estado.
Minería y sector energético: Los principales productos
mineros extraídos en el estado son el cobre, el petróleo
concentrado en el este del estado y el uranio.
Aproximadamente el 95% de la electricidad generada en el
estado se produce en centrales termoeléctricas a carbón. El
resto se produce principalmente en centrales
hidroeléctricas.
Sector secundario:
El sector secundario
supone el 20% del PIB de Utah. La industria de manufactura
responde por el 12% del PIB del estado y emplea
aproximadamente a 140 mil personas. El valor total de los
productos fabricados en el estado es de 13 mil millones de
dólares. Los principales productos industrializados
fabricados en el estado son ordenadores y equipamientos
electrónicos, metales procesados, alimentos industrialmente
procesados y equipamientos de transporte. La industria de la
construcción responde por el 6% del PIB del estado,
empleando aproximadamente a 97 mil personas. A minería
supone el 2% del PIB, empleando a cerca de 9,3 mil personas.
Sector terciario: El sector servicios supone el 79%
del PIB de Utah. Cerca del 21% del PIB del estado proviene
de servicios comunitarios y personales. Este sector emplea a
más de 423 mil personas. Los servicios financieros e
inmobiliarios responden por cerca del 19% del PIB, empleando
aproximadamente a 132 mil personas. Salt Lake City es el
principal centro financiero del estado, y uno de los
principales centros financieros del Centro-Oeste
estadounidense. El comercio al por mayor y al por menor
responde por el 16% del PIB del estado, y emplea
aproximadamente a 293 mil personas.
El turismo:
contribuye en gran medida en el sector comercial del estado,
y es la principal fuente de renta de Utah. Una de las
principales atracciones turísticas son las grandes cadenas
de montañas propicias para la práctica del esquí, hecho que
generó la construcción de diversos resorts de este deporte;
otra gran atracción turística son las rocas que, debido a la
acción de la erosión, fueron excavadas formando "puentes"
rocosos, y el Gran Lago Salado, el mayor lago al oeste del
río Misisipi, y que es más salado que el agua del mar.
Debido a su gran contenido en sal, en las playas de este
lago una persona flota con gran facilidad. Los servicios
gubernamentales responden por el 14% del PIB de Utah,
empleando aproximadamente a 202 mil personas. Transportes,
telecomunicaciones y servicios públicos emplean a cerca de
68 mil personas, y suponen el 9% del PIB de Utah.
Actualmente Utah posee una de las tasas más altas de
graduados de enseñanza secundaria del país. Todas las
instituciones educativas del estado necesitan seguir reglas
e instrucciones dictadas por el Consejo Estatal de Educación
de Utah. Este consejo controla directamente el sistema de
escuelas públicas del estado, que está dividido en
diferentes distritos escolares. El consejo está constituido
por 15 miembros elegidos por la población y 2 miembros más
elegidos por un Consejo de Regentes. Cada ciudad de segunda
clase, varias de las mayores ciudades de tercera clase, y
cada condado, es atendida por un distrito escolar. En las
ciudades, la responsabilidad de administrar las escuelas es
del distrito escolar municipal, mientras que en regiones
menos densamente habitadas, esta responsabilidad es de los
distritos escolares que operan en todo el condado en
general. Utah permite la operación de las denominadas
"escuelas charter", escuelas públicas independientes, que no
son administradas por distritos escolares, pero que dependen
de presupuestos públicos para su funcionamiento. La atención
escolar es obligatoria para todos los niños y adolescentes
con más de seis años de edad, hasta la conclusión de la
enseñanza secundaria o hasta los diecisiete años de edad.
Utah es un gran centro de educación superior. El estado
posee una de las tasas más altas de personas que estudian en
institutos de educación superior en el país, en relación a
la población del estado. El Consejo de Regentes, compuesto
por 16 miembros, más 2 miembros sin derecho a voto, que son
representantes del Consejo de Educación de Utah, administra
el sistema de universidades y facultades públicas del
estado. La primera institución de educación superior fundada
en Utah fue la Universidad de Utah, fundada en 1850, en Salt
Lake City. Utah posee actualmente 25 instituciones de
educación superior, de las cuales 10 son públicas y 15 son
privadas. Se destacan, además de la Universidad de Utah, la
Universidad Brigham Young, situada en Provo, y que es una de
las mayores universidades privadas en Estados Unidos, la
Universidad del Estado de Utah y la Universidad del Sur de
Utah.
En 1869,
la inauguración de una vía férrea que conectaba Utah con
otras regiones del país liberó la región de su anterior
aislamiento geográfico y permitió que Utah pudiera prosperar
económicamente. Actualmente, diez empresas ferroviarias
prestan servicio de transporte de carga en el estado. En
2002, Utah poseía 2.298 km de vías férreas, y Salt Lake City
es el principal centro ferroviario del estado. Un sistema de
tren ligero en el valle de Salt Lake, conocido como TRAX,
consiste en dos líneas, finalizando ambas en el centro de la
ciudad de Salt Lake City. En 2003, el estado poseía 68.745
km de carreteras y autopistas, de las cuales 1.513
kilómetros formaban parte de la Red de Autopistas
Interestatales de Estados Unidos. La autopista interestatal
15 (I-15) es la principal en el estado, entrando desde
Arizona atraviesa el estado de norte a sur, y se introduce
en Idaho cerca de Portage. Esta autopista sirve a los
principales centros demográficos del estado, uniendo a St.
George y sus barrios residenciales (comúnmente conocidos
como Dixie) y Cedar City, y luego atraviesa el Wasatch Front
de norte a sur, por delante de ciudades como Provo, Orem,
Sandy, West Jordan, Salt Lake City, Layton y Ogden. El
aeropuerto con más movimiento de Utah es el Aeropuerto
Internacional de Salt Lake City.
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