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Virginia Occidental (en inglés: West Virginia) es
uno de los estados que conforman los Estados Unidos de
América, situado en la región Sur, en la zona de los
Apalaches. Virginia Occidental se separó de Virginia durante
la Guerra Civil Estadounidense en el año 1863, y fue
admitida en la Unión como estado separado el 20 de junio de
1863. Es el único estado formado como resultado directo de
la guerra civil estadounidense, y el único formado de la
secesión de uno de los estados confederados. Virginia
Occidental es conocida por sus montañas, por su minería del
carbón y por su industria forestal. Es también conocida por
sus bellos paisajes naturales y como destino turístico para
las personas interesadas en actividades al aire libre tales
como el esquí, rafting en balsa, escalada, pesca,
excursionismo y caza. Virginia Occidental tiene frontera con
Pensilvania al norte, con Ohio al norte y al oeste, con
Kentucky al oeste, por Maryland al norte y al este y con
Virginia al este y al sur. Los ríos Ohio y Potomac forman
parte de los límites del estado. Virginia Occidental es el
único estado en la nación localizado completamente dentro de
la cordillera de los Apalaches, y en el que todas sus áreas
son montañosas; por esta razón es apodado The Mountain State
(El Estado Montaña). Aproximadamente el 75 % del estado está
dentro de las regiones Meseta Cumberland y Meseta Allegheny.
Aunque el relieve no sea muy alto, estas regiones son
extremadamente accidentadas en la mayor parte de las áreas.
En la línea estatal del Este con Virginia, los altos picos
en la región Bosque Nacional Monongahela crean una isla de
clima más frío y ecosistemas similares a los del norte de
Nueva Inglaterra y el este de Canadá. El punto más alto del
estado es Spruce Knob, con 1.482 m de altitud y está
cubierto por un denso bosque boreal de abetos en altitudes
por encima de 1.220 m. Spruce Knob está dentro del Bosque
Nacional Monongahela y es una parte de la Spruce Knob-Seneca
Rocks National Recreation Area.
También
pueden encontrarse dentro del bosque un total de seis áreas
de páramo. Saliendo del bosque, al sur, el New River Gorge
es un profundo cañón de 304 m esculpido por el New River. El
Servicio de Parques Nacionales controla una parte del
desfiladero y el río que ha sido designado como el New River
Gorge National River, uno de los sólo 15 ríos en los Estados
Unidos con este nivel de protección.
Otras áreas bajo protección y control incluyen: Appalachian
National Scenic Trail, Bluestone National Scenic River,
Canaan Valley National Wildlife Refuge, Chesapeake and Ohio
Canal National Historical Park, Gauley River National
Recreation Area, George Washington National Forest, Harpers
Ferry National Historical Park y Ohio River Islands National
Wildlife Refuge.
La vegetación nativa en la mayor parte del estado era
originalmente el bosque de madera dura con una mezcla de
roble, castaño, arce, haya, y pino blanco, con sauce y
sicómoro americano a lo largo de los cursos de agua del
estado. Muchas de las áreas son ricas en biodiversidad y
belleza paisajística, un hecho que es apreciado por la
población de Virginia Occidental, que se refieren a su hogar
como Almost Heaven (Casi el Cielo). Los estratos de roca
subyacentes son piedras areniscas, pizarras, camas de carbón
bituminoso, y piedras calizas depositadas cerca del entorno
de los bordes de sedimentos procedentes de las montañas al
este, y en un mar interior poco profundo en el oeste.
Algunos lechos presentan un ambiente de pantano costero,
algún delta de río, algo de agua superficial. El nivel del
mar se elevó y cayó muchas veces durante las eras
Mississippian y Pensilvanian (Épocas del Período
Carbonífero), creando una variedad de estratos de roca. Las
Montañas Apalaches son unas de las más antiguas de la
tierra, formadas hace más de 300 millones de años.
El clima
de Virginia Occidental está entre un clima subtropical
húmedo (Clasificación climática de Köppen Cfa) en las
elevaciones más bajas de la parte sudoeste del estado
(incluido Huntington) y partes del Eastern Panhandle al este
de los Apalaches con cálidos y húmedos veranos e inviernos
suaves. El resto del estado tiene un clima continental
húmedo (Clasificación climática de Köppen Dfa, excepto Dfb
en las zonas más altas) con calurosos y húmedos veranos e
inviernos fríos, que aumentan en severidad cuando aumenta la
elevación. Sin embargo, el clima es cambiante en todas las
partes del estado. Las zonas más rigurosas se extienden
desde la zona 5b en los Apalaches centrales a la zona 7a en
las partes más calurosas de las estribaciones más bajas. En
el Eastern Panhandle y el Valle del río Ohio las
temperaturas son lo bastante calientes para ver y cultivar
plantas subtropicales como la magnolia grandiflora, albizia
julibrissin, liquidámbar americano y ocasionalmente algunas
palmas de aguja y sabales menores. Estas plantas no
prosperan en otras partes del estado. Las temperaturas
medias en enero se mueven entre los -2 °C cerca del río
Cheat y los 5 °C a lo largo de secciones de la frontera con
Kentucky. La media de julio va de los 19 °C a lo largo de la
rama norte del río Potomac a 24 °C en la parte occidental
del estado. El clima es más frío en las montañas que en las
secciones menos elevadas del estado. La precipitación anual
se extiende de menos de 810 mm en la sección inferior del
Este, a más de 1.400 mm en las partes más altas de Allegheny
Front. Prácticamente más de la mitad de las precipitaciones
de lluvia ocurren de abril a septiembre. Las nieblas densas
son comunes en muchos valles de la sección Kanawha, sobre
todo el Valle Tygart. La nieve por lo general dura sólo unos
días en las partes menos elevadas del estado, pero puede
persistir durante semanas en las áreas de montaña más altas.
Un promedio de 86 cm de nieve cae anualmente en Charleston,
aunque durante el invierno de 1995-1996 más de tres veces
esa cantidad cayó en varias ciudades del estado,
estableciendo nuevos máximos en los registros de nevadas.
De
acuerdo con el censo nacional del 2000 de la Oficina del
Censo de los Estados Unidos, la población de la Virginia
Occidental en 2000 era de 1.808.344 habitantes, un
crecimiento del 0,8% en relación a la población del estado
en 1990 que era de 1.793.477 habitantes. Una estimativa
realizada en 2005 calcula la población del estado en
1.816.856 habitantes, un crecimiento del 1,3% en relación a
la población del estado en 1990, del 0,5%, en relación a la
población del estado en 2000, y del 0,2% en relación a la
población estimada en 2004. El descenso de la población
natural entre 2000 y 2005 fue de 3.296 habitantes - 108.292
nacimientos 111.588 fallecimientos - el crecimiento de la
población causado por la inmigración fue de 14.209
habitantes, mientras que la migración interestatal se
incrementó en 3.691 habitantes. Entre 2000 y 2005, la
población de Virginia Occidental creció en 8.506 habitantes.
El 5,6% de la población de Virginia Occidental posee menos
de 5 años de edad, el 22,3% posee menos de 18 años de edad y
el 15,3% de la población del estado posee 65 años o más de
edad. La población de sexo femenino componen aproximadamente
el 51,4% de la población del estado. Composición racial de
la población de Virginia Occidental: 94,1% Blancos (europeos
o descendientes de europeos); 3,2% Afroamericanos; 0,8%
Hispanos (entre los que predominan los mexicanos); 0,6%
Asiáticos; 0,2% Nativos americanos; 1,1% Dos o más razas.
Los cinco mayores grupos de Virginia Occidental por su
ascendencia son: estadounidenses que forman el 23,2% de la
población del estado (principalmente descendentes de
irlandeses o escoceses), alemanes (17,2%), irlandeses
(13,5%), ingleses (12%) e italianos (4,8%). Virginia
Occidental es el estado con menor porcentaje de gente
asiática de todo Estados Unidos junto al estado de Montana
(ambos 0.6% de la población).
Principales ciudades:
Charleston, Huntington, Parkersburg, Wheeling, Morgantown,
Weirton, Fairmont, Beckley, Clarksburg, Martinsburg, South
Charleston, St. Albans, Bluefield y Vienna.
El
producto interior bruto de Virginia Occidental fue de 53.782
millones de dólares en 2005. La renta per cápita del estado,
por su parte, fue de 29.602 dólares, la segunda más pequeña
del país, sólo detrás de Mississippi. La tasa de desempleo
es del 5,3%. El sector primario supone el por 5% del
PIB de Virginia Occidental. Juntas, la agricultura y la
ganadería el 1% del PIB del estado, y emplean
aproximadamente 29,9 mil personas. Los efectos de la
industria maderera y de la pesca no son de gran magnitud en
la economía del estado. Virginia Occidental posee cerca de
21 mil granjas, que cubren aproximadamente el 85% del
estado. Los principales productos de la industria
agropecuaria son las aves, carne y leche ganado bovino,
paja, maiz, tabaco, manzana y melocotón. El sector
secundario aporta el 18% del PIB. La industria de
manufactura con el 16% del PIB del estado, emplea
aproximadamente a 84,6 mil personas. El valor total de los
productos fabricados en el estado es de 9.000 millones de
dólares. Los principales productos industrializados
fabricados en el estado son productos químicos, muebles de
madera y equipamientos de transportes. La minería
aporta el 7% del PIB, empleando a cerca de 26,3 mil
personas. El principal recurso natural extraído en el estado
es el carbón. Otros recursos naturales importantes son
petróleo y granito. La industria de construcción
supone el 5% del PIB del estado, empleando aproximadamente a
48,9 mil personas. El sector servicios supone la
mayoría del PIB de Virginia Occidental, con el 77%. Cerca
del 18% del PIB del estado es generado a través de servicios
comunitarios y personales. Este sector emplea cerca de 263,6
mil personas. Los Servicios gubernamentales responden
por el 16% del PIB, empleando aproximadamente 84,6 mil
personas. El comercio al por mayor y al por menor son
el 15% del PIB del estado, y emplea aproximadamente a 192,8
mil personas. Los Servicios financieros e inmobiliarios
cerca de 15% del PIB del estado, empleando aproximadamente
46,9 mil personas. Transportes, telecomunicaciones y
servicios públicos emplean unas 44,9 mil personas, y
responden por el 11% del PIB. El 99,5% de la electricidad
generada en el estado es producida en centrales
termoeléctricas a carbón. El resto es producido en pequeñas
centrales hidroeléctricas y en centrales termoeléctricas a
petróleo o gas natural.
Al
convertirse en un estado, en 1863, Virginia Occidental
estableció un sistema de escuelas públicas. En 1933, los 398
distritos escolares del estado fueron reorganizados en 55
distritos, cada una operando dentro de cada condado.
Actualmente todas las instituciones educacionales en
Virginia Occidental necesitan seguir reglas y normas
dictadas por el Consejo de Educación de Virginia Occidental,
compuesto por nueve miembros escogidos por el gobernador
para mandatos de hasta nueve años de duración. Este consejo
es administrado por un superintendente, elegido por la
población del estado para mandatos de hasta cuatro años de
duración. Virginia Occidental posee 55 distritos escolares,
cada una operando en un condado. Cada distrito escolar posee
sus propios superintendentes. En Virginia Occidental no se
permite la operación de escuelas charter - escuelas públicas
independientes, que no son administradas por distritos
escolares, pero que dependen de presupuestos públicos para
operar. La escolarización es obligatoria para todas los
niños y adolescentes con más de seis años de edad, hasta la
conclusión de la enseñanza secundaria o hasta los quince
años de edad.
Charleston es el principal centro de transportes de Virginia
Occidental. El estado, en 2002, poseía 3.595 kilómetros de
vías ferroviarias. El carbón supone el 95% de la carga
ferroviaria transportada en el estado. En 2003, Virginia
Occidental poseía 59.534 kilómetros de vías públicas, de los
cuales 884 kilómetros eran carreteras interestatales,
considerados parte del sistema federal viario de Estados
Unidos. El primer periódico de Virginia Occidental, el
Potomak Guardian and Berkeley Advertiser, fue publicado por
primera vez en 1790, en Shepherdstown. El periódico más
antiguo del estado aún en circulación, por su parte, es The
Intelligencer, impreso en Wheeling por primera vez en 1852.
Actualmente, son publicados en el estado 97 periódicos, de
los cuales 21 son diarios. La primera estación de radio de
Virginia Occidental fue fundada en 1923, en Huntington. La
primera estación de televisión fue fundada en 1949, también
en Huntington. Actualmente, Virginia Occidental posee 123
estaciones de radio - de los cuales 51 son AM y 72 son FM -
y 11 estaciones de televisión.
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