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El
Departamento de Baja Verapaz se encuentra situado en la
región Norte de Guatemala. Limita al Norte con el
departamento de Alta Verapaz; al Sur con el departamento de
Guatemala; al Este con el departamento de El Progreso; y al
Oeste con el departamento de El Quiché. Cuenta con 8
municipios que son: Cubulco, Santa Cruz el Chol, Granados,
Purulhá, Rabinal, Salamá, San Miguel Chicaj y San Jerónimo.
El nombre original de esta región fue Tucurután, a veces
escrito como Tuzulutrán, Tezulutlán o Tesulutlán, según lo
afirma el Diccionario Geográfico Nacional. Aunque no existe
un significado específico acerca de este término, algunos
autores enfatizan que se trata de un vocablo que denomina el
lugar como "Tierra de Guerra", debido a la resistencia que
los nativos dieron con la presencia española en la misma. En
contraposición a esta circunstancia, fue llamada "Verapaz"
por los españoles, ya que la unión de la zona se logró por
medios pacíficos gracias a Fray Bartolomé de las Casas en el
siglo XVI. Como resultado de esto los ibéricos ligaron los
vocablos latinos "Vera" de verdadera y "paz". La Asamblea
Nacional Constituyente del Estado de Guatemala, en Decreto
del 4 de noviembre de 1825 dividió el territorio de la
República en 7 departamentos, siendo uno de ellos el de
Verapaz. Conforme el artículo 4º. del citado decreto, la
cabecera de la Verapaz lo fue la ciudad de Cobán hasta que
por disposición del Ejecutivo del 17 de junio de 1833 la
misma pasó a Salamá. Al crearse los departamentos de Alta y
Baja Verapaz por acuerdo del Ejecutivo número 181 del 4 de
marzo de 1877, la cabecera de Baja Verapaz es Salamá y Cobán
la de Alta Verapaz. Acerca de la historia precolombina y
colonial de Baja Verapaz no se tienen muchos elementos, ya
que la misma se desarrolla simultáneamente con la de Alta
Verapaz, llamada antiguamente Tezulutlán y luego Verapaz. Se
cree que Baja Verapaz estuvo poblada por varios grupos
indígenas, entre estos, cakchiqueles, quichés, pocomchís,
achís y, aunque sin pruebas fehacientes, se supone la
presencia de alagüilac que habitaban San Agustín
Acasaguastlán.
Por su
configuración geográfica que es bastante variada, sus
alturas osci El departamento de Baja Verapaz está bañado por
muchos ríos, entre los principales sobresalen: Panimá,
Concepción, Chilasco, San Isidro, Quililá, Cachil, San
Miguel, Salamá, Calá, Negro, Yerbabuena, Chibalam, Chilaní,
Paguezá, Poconi, Chicruz, Xolacoy, Las Vegas, Sajcap,
Chirruman, Xeúl, Agua Caliente, Chiac, Saltán y Grande o
Motagua. Pero algunos no tienen su específica localizacion.
El departamento está cubierto casi en su totalidad por la
Sierra de Chuacús, por lo que algunos de sus municipios,
aunque son horizontalmente vecinos, están separados unos de
otros por grandes cerros propios de esas montañas. y su
clase social saver cual será. Son áreas protegidas,
incluidas sus respectivas zonas de amortiguamiento, las que
tienen por objeto la conservación, el manejo racional y la
restauración de la flora y fauna silvestre, recursos conexos
y sus interacciones naturales y culturales, que tengan alta
significación por su función o sus valores genéticos,
históricos, escénicos, recreativos, arqueológicos y
protectores, de tal manera que preserven el estado natural
de las comunidades bióticas, de los fenómenos
geomorfológicos únicos, de las fuentes y suministros de
agua, de las cuencas críticas de los ríos, de las zonas
protectoras de los suelos agrícolas, de tal modo de mantener
opciones de desarrollo sostenible.
Este
departamento se comunica con la capital por 2 vías; la
primera, por medio de la ruta nacional 5, la cual partiendo
de la ciudad de Guatemala atraviesa los municipios de San
Pedro y San Juan Sacatepéquez, ambos del departamento de
Guatemala, seguidamente cruza los municipios de Granados y
El Chol, ascendiendo hasta la cumbre del mismo nombre para
bajar directamente a Rabinal, esta ruta es de terracería; de
aquí la ruta es asfaltada y sigue hacia San Miguel Chicaj y
llega a Salamá. Esta ruta cubre una distancia aproximada de
150 km; la otra vía con una distancia aproximada de 167 km
completamente asfaltada es la Carretera al Atlántico CA-9 o
ruta al atlántico, desprendiéndose en el Rancho (El
Progreso) el ramal hacia las Verapaces, pero a la altura de
la cumbre de Santa Elena se encuentra el cruce hacia Salamá
Baja Verapaz, pasando antes por Jerónimo. Para evidenciar
con que capacidad productiva de terreno se cuenta en este
departamento, en Guatemala de acuerdo con el Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos de Norteamérica, existen 8
clases de clasificación de capacidad productiva de la
tierra, en función de los efectos combinados del clima y las
características permanentes del suelo. De estas 8 clases
agrológicas la I, II, III y IV son adecuadas para cultivos
agrícolas con prácticas culturales específicas de uso y
manejo; las clases V, VI, y VII pueden dedicarse a cultivos
perennes, específicamente bosques naturales o plantados; en
tanto que la clase VIII se considera apta sólo para parques
nacionales, recreación y para la protección del suelo y la
vida silvestre. En Baja Verapaz están representadas seis de
las ocho clases agrológicas indicadas, predominando las
clases VII, IV y III.
Es de
admirar la cantidad de bailes folclóricos integrados por
hombres de todas las edades que hacen presencia con sus
caras pintadas por el amor hacia las fiestas patronales y
cofradías. Durante sus fiestas realizan eventos religiosos,
sociales, culturales, deportivos y las danzas folclóricas
de: El Venado, El Palo Volador, Rabinal Achí, Los Mazates,
De Toritos, Moros y Cristianos, Mexicanos, La Conquista, De
Cortez, El Costeño, El Chico Mudo, Los Huehuechos, La
Sierpe, Los Negritos, Los Animalitos, Los Judíos y Las
Flores. Su economía se basa en la agricultura de productos
como: Caña de azúcar, legumbres, granos básicos y cereales.
En su producción pecuaria tiene: crianzas de ganado vacuno,
caballar, gallinas, pavos, patos, palomas y abejas; además
cuenta con pequeñas fábricas de aguarrás; y sus habitantes
se dedican a la producción artesanal de: Tejidos típicos,
cerámica tradicional, especialmente se reconocen las jícaras
y guacales de Rabinal. Uno de los lugares más conocidos de
este departamento es la reserva natural Biotopo Mario Dary
Rivera o Biotopo del Quetzal, dedicado a la conservación del
hábitad de esta ave, símbolo nacional de Guatemala. Además,
existe una gran cantidad de sitios arqueológicos y lugares
donde se puede apreciar la herencia de la cultura maya.
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