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El
departamento de Chimaltenango se encuentra situado en la
región Central de Guatemala. Limita al norte con los
departamentos de El Quiché y Baja Verapaz; al este con
Guatemala y Sacatepéquez; al sur con Escuintla y
Suchitepéquez, y al oeste con Sololá. La cabecera
departamental es Chimaltenango, está a una distancia de
aproximada de 54 kilómetros de la Ciudad Capital de
Guatemala. El nombre Chimaltenango se puede descomponer de
la siguiente forma: Chimal = escudo, broquel o rodela, y
tenango = lugar amurallado, lo que daría La muralla de
escudos. Este nombre le fue dado por haber sido plaza
militar fortificada. En 1462 el grupo cakchiquel se separó
del dominio K'iché y fundó su capital en una nueva región
del lugar llamado Iximché, donde además los españoles
fundaron la primera capital de Santiago de los Caballeros de
Guatemala, el 25 de julio de 1524, y a partir de esta fecha
se introdujo el idioma castellano o español que se dio a
conocer como la lengua de los colonizadores. Fue conocida
como Provincia de Chimaltenango, que colindaba al sur con la
de Escuintla y al este con la de Sacatepéquez, en ese
entonces, la cabecera era Santa Ana Chimaltenango. En 1825
Chimaltenango y Sacatepéquez formaban un solo departamento y
no fue sino hasta el 12 de septiembre de 1839, cuando la
Asamblea Constituyente los dividió en departamentos
separados. En este departamento fue relevante la firma del
acta de Patzicia el 3 de junio de 1871, que consolidó el
triunfo del general Justo Rufino Barrios y los Reformistas,
dando auge a diversas políticas de la época.
El
departamento de Chimaltenango cuenta con varios ríos, siendo
los principales: El Coyolate, Madre Vieja, Pixcayá, Grande o
Motagua y Guacalate o de la Virgen. Como secundarios se
pueden mencionar los siguientes ríos: Agua Escondida, Xayá,
Santo Domingo, Pantaleón, los Encuentros, Nicán y Guexá.
Chimaltenango está situado sobre la Sierra Madre que
conforma el altiplano central, la cual pasa hacia el norte
del departamento, cuyos ramales forman elevadas montañas y
cerros prominentes, lo que le da una conformación orográfica
muy especial con profundos barrancos, hermosos valles y
grandes llanuras fértiles. En su territorio se encuentra el
volcán de Fuego, que alcanza una altura de 3.763 msnm, que
también abarca parte de los departamentos de Sacatepéquez y
Escuintla. También se encuentra el volcán de Acatenango que
tiene dos picos: uno de 3.975 msnm y el otro de 3.880. Su
terreno es bastante irregular, pues las alturas de sus
cabeceras departamentales varían entre los 2.310 msnm en
Santa Apolonia y los 926 en Pochuta. En el departamento de
Chimaltenango por sus variados climas, tipos de suelo y la
topografía del terreno, tenemos que aparte de la utilización
que se le da a la tierra para urbanizar y construir, sus
habitantes siembran gran diversidad de cultivos anuales,
permanentes o semipermanentes, encontrándose entre estos los
cereales, hortalizas, árboles frutales, café, caña de
azúcar, etc. Además por las cualidades con que cuenta el
departamento, poseen algunos de sus habitantes la crianza de
varias clases de ganado destacándose entre estas vacuno,
ovino, caprino, etc., dedicando parte de estas tierras para
el cultivo de diversos pastos que sirven de alimento a los
mismos. La existencia de bosques, ya sean estos naturales,
de manejo integrado, mixtos, etc., compuestos de variadas
especies arbóreas, arbustivas y/o rastreras dan al
departamento un toque especial en su ecosistema y ambiente,
convirtiéndolo con esa gracia natural en uno de los lugares
típicos para ser habitados por visitantes no solo
nacionales, sino también extranjeros. Es de esta forma como
se puede formar una idea del uso de la tierra en este
departamento y su aprovechamiento.
El
departamento de Chimaltenango posee tradiciones que lo
caracterizan, como la elaboración de los panitos de feria,
los dulces típicos los cuales se elaboran en gran variedad y
formas el sabroso atol blanco las enchiladas manias las
rosquitas el rosario etc. En todo el departamento la
religión está basada en el culto a la naturaleza y a los
antepasados, quienes establecen el equilibrio entre lo
sagrado y lo profano. Existe un mediador entre estos dos
mundos que es el Ajch'ab'äl, sabio anciano rezador, quien
además es médico brujo o Aq'omanel. Una de las celebraciones
religiosas de mayor arraigo es la del Corpus Christi de
Patzún, caracterizada por la elaboración de alfombras y
arcos triunfales de hojas y frutas de la región, quema de
incienso, bailes, fuegos artificiales y trajes ceremoniales,
así como la veneración a San Simón en San Andrés Itzapa, que
es una deidad ladina que puede hacer el bien o el mal,
administrada por cofradía indígena, muy ligada a la magia y
la religión popular de Guatemala con trascendencia única e
irrepetible en mesoamérica. Tiene su capilla particular la
cual es muy visitada por población maya y ladina de la
región. Se le da a beber licor, le queman candelas de
diferentes colores, le ofrecen incienso y le dan a fumar
puros y cigarros, además se le obsequia dinero, animales,
plantas y joyas. Por ser considerado un ser milagroso y de
los que puede, tiene un radio de influencia muy grande que
rebasa las fronteras del país. Otra ceremonia religiosa de
alta originalidad, son los casamientos, que comprenden desde
el enamoramiento, la pedida de la novia por el anciano
sabio, hasta culminar con la ceremonia del casamiento
realizado bajo rituales mayenses y católicos. Otra
festividad religiosa de gran trascendencia es la del año
nuevo maya (Waqxaqi'B'atz), que se calcula en base al
tzolkin o calendario agrícola indígena de 260 días, que rige
toda la religiosidad del área cakchiquel de Chimaltenango.
Chimaltenango posee gran cantidad cultural y étnica a lo que
se refiere costumbres religiosas.
Chimaltenango por su constitución topográfica desarrolla una
producción agrícola variada y abundante que proporciona
excedentes que se comercializan en otros departamentos.
Entre sus principales productos agrícolas están: El café de
Pochuta, el frijol de Acatenango y Parramos, así como la
caña de azúcar de calidad superior, maíz, trigo, hortalizas
y frutas de todo clima. Entre su producción pecuaria, cuenta
con ganadería de tipo vacuno, lanar, equino y porcino, de
los cuales se pueden obtener productos lácteos y embutidos,
así también, cuenta con la crianza de aves de corral. Entre
su producción industrial cuenta con hilados, tejidos e
industrias maquiladoras, igual a la deforestación de arboles.
Como centros turísticos están: el balneario los Aposentos,
los baños de Pixcayá, las Delicias y Río pequeño en
Comalapa, el balneario Ojo de Agua en San Martín
Jilotepeque, las cuevas de Venecia y cuevas del Diablo, las
cataratas de la Torre y del Río Nicán, estos últimos en San
Miguel Pochuta. El nombre de Pochuta, se deriva del kachikel,
"pochutl" que significa Lugar de Ceibas, y en donde se puede
apreciar este árbol a lo largo de su recorrido, hasta
incluso el parque central de la localidad cuenta con un
centenario árbol en el centro. Es conocida por muchos como
la Tierra de Cristal ya que posee una mina de silice. Entre
los centros arqueológicos se pueden mencionar: Iximché, que
fue el gran centro ceremonial del señorío Cakchiquel, aquí
también se asentó la primera capital del Reino de Guatemala
en 1524; otro centro arqueológico de gran importancia es el
de Mixco Viejo, el cual fue habitado por Pocomames y su
arquitectura es similar a la de Iximché. Además podemos
mencionar los volcanes gemelos de Acatenango y Fuego, en los
municipios de Acatenango y Yepocapa respectivamente. El
Primero, homónimo de su municipio, es el tercero en altura,
además de contener un hermoso bosque. En los meses de
noviembre y diciembre no es raro que cierta cantidad de
nieve cubra la punta del volcán por la mañana. El Volcán de
Fuego esta actualmente en actividad.
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