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El Progreso es un departamento que se encuentra
situado en la región nororiental de Guatemala, su cabecera
departamental es Guastatoya, limita al Norte con el
departamento de Alta Verapaz y Baja Verapaz; al Sur con
Guatemala y Jalapa; al Este con Zacapa y Jalapa; y al Oeste
con Baja Verapaz y Guatemala. La cabecera departamental de
El Progreso se encuentra a una distancia de 74 kilómetros de
la Ciudad Capital de Guatemala. Cuenta con 8 municipios que
son: Guastatoya, Morazán, San Agustín Acasaguastlán, San
Cristóbal Acasaguastlán, El Jícaro, Sansare, Sanarate, San
Antonio La Paz. Desde tiempos históricos ha sido conocido
como Guastatoya o Huastatoya. El nombre original de este
terruño se deriva de las voces provenientes de la lengua
nahuatl guaxhtl que significa morros y atoyac que se traduce
en último, o sea el punto de los últimos morros, lo cual se
interpreta como el lugar donde termina el frío y comienza el
calor. También se le conocía como Casa Guastatoya, por
contar con una especie de parador donde hacían alto los
viajeros, en especial los que iban a Esquipulas. Fue
habitado desde la última fase del Preclásico, como lo
prueban los restos arqueológicos encontrados en la zona del
Motagua donde sus antiguos habitantes construyeron bóvedas,
juegos de pelota, edificios con varias cámaras y labraron
estelas sencillas. Algo importante de mencionar, es el
descubrimiento del Vaso Esculpido de Guastatoya, interesante
cerámica Maya procedente del siglo VII de la era cristiana.
Durante el período hispánico, el actual territorio de El
Progreso, formaba parte casi en su totalidad del
corregimiento de Chiquimula.
El
Progreso es un departamento rico en tradiciones que se
reflejan en la literatura folklórica como cuentos, leyendas
e historias sobrenaturales. Una de las características de la
tradición oral de la región de El Progreso, es la excelencia
en la narraciones en donde se encuentran antiguas versiones
de leyendas históricas y míticas, especialmente animísticas
de aparecidos y ánimas en pena, así como cuentos
maravillosos de animales, de bobos e ingenuos y de bandidos
mágicos, casi únicos en Guatemala. En este territorio
florecen dos tipos de narradores orales: Los llamados
ancianos contadores que por su prodigiosa memoria se
constituyen en archivos vivientes de literatura oral;
existen quienes también manejan todo el universo literario
tradicional. Se puede afirmar que en El Progreso existen los
mejores narradores de historias orales de Guatemala. Por la
gran influencia española que tuvo este departamento desde la
conquista, las abundantes cofradías que ejercían en esa
época fueron sucumbiendo a finales del siglo XVIII, llegando
en el siglo XIX a su más mínima expresión. Actualmente ya no
existen, y los ritos religiosos católicos son acompañados
por escasos y exiguos comités, ancianos o hermandades.
Durante las fiestas patronales, se acostumbran los jaripeos,
peleas de gallos y carreras de cintas. Tradicion del Cristo
negro de Esquipulas el 15 de enero.
La economía de El Progreso se basa en la
producción agrícola de café, caña de azúcar, tabaco, maíz,
frijol, cacao, achiote, tomate, vainilla, té de limón,
algodón y frutas variadas. El departamento de El Progreso
por estar conformado por terrenos áridos y secos en gran
parte de su territorio, tiene la característica de que los
hombres con frecuencia abandonan el lugar para emigrar a la
capital o hacia otros países en busca de mejores horizontes
personales y familiares, por lo que las mujeres han optado
por contribuir a la economía del hogar, trabajando en escasa
agricultura y en la venta de productos comestibles en la
carretera panamericana, así como en los mercados vecinales.
El municipio con la mayor economía del departamento es
Sanarate seguido por Guastatoya y San Agustín Acasaguastlán.
La producción artesanal del departamento es relativamente
poca, pues solamente se encuentran tejidos de algodón en
Guastatoya, Sansare y El Jícaro; cerámica en San Antonio La
Paz, Sanarate, San Agustín Acasaguastlán y San Cristóbal
Acasaguastlán; Cestería solamente en Sansare; Jarcia en San
Antonio La Paz, Sanarate, Sansare y San Agustín
Acasaguastlán; Muebles en Sanarate, Morazán, Sansare y El
Jícaro; Instrumentos musicales sólo en San Agustín
Acasaguastlán; Imaginería en San Antonio La Paz; Artículos
de palma en Morazán, Guastatoya, El Jícaro y San Cristóbal
Acasaguastlán; Productos metálicos en Sanarate, San Agustín
Acasaguastlán y San Cristóbal Acasaguastlán; Cuero en
Sanarate y El Jícaro; Tul en Guastatoya y San Cristóbal
Acasaguastlán; Pirotecnia en Sanarate Morazán, Sansare y el
Jícaro.
Por su
configuración geográfica que es bastante variada, sus
alturas oscilan entre los 245 y 1.240 msnm, con un clima
generalmente cálido. Hidrografía: La principal fuente
de agua que irriga el departamento es el Río Grande o
Motagua, el cual durante su recorrido permite formar
acequias para irrigar terrenos para la siembra de algunos
productos agrícolas; además existen otros ríos Plátanos,
Hato, Morazán, Sanarate, Las Ovejas, Huyús y Huija.
Orografía: El principal accidente geográfico que
presenta el departamento es la Sierra de las Minas, que lo
atraviesa al norte del río Grande o Motagua, aunque por la
diferencia de sus alturas se encuentran algunos cerros y
hondonadas que le dan una característica de terreno
irregular. El departamento de El Progreso cuenta con dos
vías de comunicación importantes que son: la carretera
Interoceánica CA-9 que lo atraviesa, hacia el norte conduce
a Puerto Barrios y hacia el sur a la capital. Cuenta también
con carreteras que lo comunican con otros departamentos y
municipios, como la que partiendo de El Rancho se desvía
hacia el Municipio de Morazán y los Departamentos de Alta y
Baja Verapaz y la que conduce a Zacapa y Chiquimula; así
como caminos de terracería que une a algunos municipios y
aldeas. La otra vía de comunicación es la vía férrea del
Norte, que cruza el departamento y une a la capital con
Puerto Barrios. Según datos obtenidos en la Dirección
General de Caminos, hasta el año 1997, este departamento
cuenta con 130 km de asfalto, 103 km de terracería y 12 km
de caminos rurales.
Capacidad productiva de la tierra: Para evidenciar con
que capacidad productiva de terreno se cuenta en este
departamento, en Guatemala de acuerdo con el Departamento de
Agricultura de los EE.UU., existen 8 clases de clasificación
de capacidad productiva de la tierra, en función de los
efectos combinados del clima y las características
permanentes del suelo. De estas 8 clases agrológicas la I,
II, III Y IV son adecuadas para cultivos agrícolas con
prácticas culturales específicas de uso y manejo; las clases
V, VI, y VII pueden dedicarse a cultivos perennes,
específicamente bosques naturales o plantados; en tanto que
la clase VIII se considera apta sólo para parques
nacionales, recreación y para la protección del suelo y la
vida silvestre. En El Progreso prevalece el nivel VII que
son las tierras no cultivables, aptas solamente para fines
de uso o explotación forestal, de topografía muy fuerte y
quebrada, con pendiente muy inclinada. Otro nivel que
sobresale en este territorio es el VIII, que también son
tierras no aptas para el cultivo, siendo aptas solamente
para parques nacionales, recreación y vida silvestre, así
como para protección de cuencas hidrográficas con topografía
muy quebrada, escarpada o playones inundables.
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