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Huehuetenango es el nombre de un departamento de Guatemala,
de un municipio de este departamento y de la cabecera
departamental. El departamento está situado en la región Nor-occidental
del país y limita al norte y oeste, con los Estados Unidos
Mexicanos (México), al sur con los departamentos de San
Marcos, Quetzaltenango y Totonicapán; y al este con el
departamento de El Quiché. El departamento de Huehuetenango
es de topografía variada, con montañas y cimas que exceden
los 3.850 msnm en la Sierra de los Cuchumatanes y tierras
bajas que descienden hasta unos 300 m. La climatología es
forzosamente variada, también en relación con la elevación y
sinuosidades del terreno. La ciudad de Huehuetenango se
encuentra a una distancia de aproximadamente 264 km de la
ciudad capital a una altura de 1.901,64 msnm. La población
del municipio de Huehuetenango está estimada actualmente
alrededor de los 100,000 habitantes de población fija y unos
15,000 de población flotante. Esta ciudad mantiene un ritmo
de crecimiento poblacional y comercial constante, siendo la
ciudad con más empuje per cápita de occidente. El
departamento de Huehuetenango cuenta con 32 municipios que
son:Aguacatán, Chiantla, Colotenango, Concepción Huista,
Cuilco, Huehuetenango (Huehuetenango), Jacaltenango, La
Democracia, La Libertad, Malacatancito, Nentón, San Antonio
Huista, San Gaspar Ixchil, San Ildefonso Ixtahuacán, San
Juan Atitán, San Juan Ixcoy, San Mateo Ixtatán, San Miguel
Acatán, San Pedro Necta, San Pedro Soloma, San Rafael La
Independencia, San Rafael Petzal, San Sebastián Coatán, San
Sebastián Huehuetenango, Santa Ana Huista, Santa Bárbara,
Santa Cruz Barillas, Santa Eulalia, Santiago Chimaltenango,
Tectitán, Todos Santos Cuchumatán y Unión Cantinil (creado
el 11 de agosto de 2005).
El nombre
de Huehuetenango fue tomado de la cabecera departamental, la
cual en la época prehispánica se conocía como Shinabajul o
Xinabajul que significa entre barrancos, capital del señorío
de los Mames. Huehuetenango fue y sigue siendo el principal
asiento del grupo lingüístico Mam. Durante la época
prehispánica, el señorío mam era de los más vastos
territorialmente, pues comprendía los departamentos de
Huehuetenango, Totonicapán, Quetzaltenango, San Marcos y la
provincia de Soconusco (ahora territorio mexicano); pero
debido a las cruentas luchas entre las diferentes tribus,
este territorio fue desmembrado, especialmente por la
invasión de los quichés al mando del rey Quicab, conocido
como Quicab el grande, y sus aliados los kaqchikeles,
obligando a los mames a abandonar parte de sus extensos
dominios, replegándose a la parte montañosa, en especial
Huehuetenango y San Marcos, aunque actualmente todavía
existen pueblos mames en el departamento de Quetzaltenango,
como en los municipios de Cabricán, Huitán, San Juan
Ostuncalco, Concepción Chiquirichapa, San Martín
Sacatepéquez y otros. La extensa sierra de los Cuchumatanes
separa las vertientes del departamento en dos ramas:
suroeste y noroeste, que corren en curso tortuoso, llevando
sus aguas al golfo de México por dos canales principales, el
río Usumacinta y el de Chiapas. De las tres corrientes que
pueden considerarse principales que forman el Usumacinta,
dos nacen en Huehuetenango que son: el río Chixoy o Negro y
el río Lacantún. El sistema hidrográfico de esta región
comprende, por consiguiente tres grupos: el río Chixoy o
Negro, el río Lacantún, así como los afluentes y orígenes
del río de Chiapas, los ríos Cuilco y Selegua; cabe
mencionar que éstos 2 ríos alimentan las dos represas
hidroeléctricas más grandes de Chiapas y de las más grandes
de todo México, Presa de la Angostura y Presa del Sumidero,
que producen enormes cantidades de energía eléctrica; pero
acá en Guatemala no se ha aprovechado estos caudales para
contar con hidroeléctricas propias.
Algo que
por su belleza e importancia, merece especial mención, es
que aproximadamente a 2 km de Aguacatán nace el río San
Juan, cuyas aguas son extremadamente frías. Este río corre
de norte a sur y en su recorrido incluye la quebrada Chex.
Más adelante, al este de la cabecera, en la aldea llamada
Río San Juan se une el río Bucá que a la vez origina el río
Blanco. En este departamento, se encuentran algunas lagunas
de importancia, como lo son: Muxbal, Magdalena, Ocubilá,
Yolnabaj y Laguna Seca. Cabe mencionar como dato importante,
que las afluencias de los ríos huehuetecos, Selegua, Cuilco,
Nentón, Lagartero, Azul y Huista, conforman en el territorio
mexicano de Chiapas, cuencas hidrográficas extensas
constituyendo la mayor generación de electricidad vía
hidroeléctrica, con las represas del Cañón del Sumidero y la
Angostura, generando electricidad para todo el sur oriente
de México, con tanta oferta que el excedente será
interconectado a Guatemala y Centroamérica muy pronto. El
territorio de Huehuetenango es montañoso, atravesado por un
sistema orográfico cuyo eje es la Sierra Madre, sus
intrincadas ramificaciones hacen el suelo irregular, áspero,
caprichoso; con altísimas cumbres que se cubren a veces de
escarcha en la estación fría, así como dilatadas llanuras y
campiñas de templado a ardoroso temperamento; con profundos
precipicios y angosturas, despeñaderos y barrancos, suaves
colinas, vegas y praderas, caudalosos ríos, lagunas, bosques
y selvas. De la cordillera llamada comúnmente de Los Andes,
se desprende en primer término un extenso ramal que se
dilata por todo el departamento. Es conocido como Sierra de
los Cuchumatanes, llegando a sus máximas elevaciones en
Todos Santos Cuchumatán, Xémal y Chancol. Con excepción de
las montañas de Cuilco y de los cerros secundarios al sur de
la sierra, separados de ésta por el valle del río Selegua,
puede decirse que los Cuchumatanes son los que integran toda
la formación montañosa y áspera del departamento.
La
economía del departamento de Huehuetenango, se basa en la
agricultura regional que comprende los más variados
cultivos, de acuerdo con las múltiples condiciones
topográficas y climatológicas, así como la naturaleza del
suelo. En tierra caliente y templada se ha cultivado café,
caña de azúcar, tabaco, chile, yuca, achiote y gran variedad
de frutas. En tierra fría, se cultiva el trigo, más
generalizado y se produce en todo el departamento de
Huehuetenango. En épocas pasadzla fuente de riqueza de los
pueblos de Huehuetenango, ya que contaba con la excelencia
de sus pastos y el comercio continuo con las haciendas
mexicanas qutiempo inmemorial, han ejercido los oficios que
constituyen la industria en sus formas más corrientes,
transformando las materias primas para los servicios usuales
de la vida cotidiana. La alfarería y la industria de cuero
se siguen dando. En la cabecera departamental se ha
fabricado buen ladrillo y teja de barro; en Malacatancito,
hábiles canteras labran la piedra y fabrican piedras de
moler maíz, que se venden en toda la región. La industria de
hilados y tejidos, aunque en pequeña escala, todavía se
practica en todo el departamento. Así mismo se explotan
algunas minas de plata, plomo, zinc y cobre. Una artesanía
de importancia es la cerámica tradicional, la cual modelan
en 16 municipios. Esta requiere solamente una quemada, la
cual hacen al aire libre. En Chiantla trabajan la cerámica
vidriada que es quemada dos veces en horno. Con la palma
hacen trenzas, sombreros, petates y escobas. Además fabrican
productos de cestería y jarcia. En 26 de 31 municipios,
elaboran muebles de madera y productos de cerería. En la
parte baja trabajan el cuero y en Santa Ana Huista elaboran
las jícaras. Tres artesanías de este departamento han
obtenido mucha fama: las guitarras que fabrican en la ciudad
de Huehuetenango, que por su calidad y sonoridad tienen
mucha demanda; En segundo lugar, la imaginería que trabajan
en Santa Cruz Barillas, iniciada por la cooperativa Malín,
la cual tiene características propias, ya que sus imágenes u
otras figuras como pastores, tienen la particularidad de
poseer rostros tipo indígena; y por último, en Chiantla
trabajan el cobre, con el cual hacen variedad de productos
al igual como lo realizan con el hierro y la hojalata. Así
también son fabricantes de productos pirotécnicos.
A unos 4
km de la ciudad se encuentra el sitio arqueológico de
Zaculeu, antigua fortaleza de los indios mames, donde el Rey
Kaibil Balam, reconocido por su valentía, se atrincheró
contra los españoles al mando del capitán Gonzalo de
Alvarado, quien los forzó en 1526 a rendirse más por hambre
que por la fuerza de armas. Zaculeu fue declarado monumento
nacional precolombino, por acuerdo del Ministerio de
Educación del 12 de junio de 1970. El nombre de Zaculeu se
deriva de las voces quiché y cakchiquel, zac = blanco,
blanca; y uleu = tierra, o sea tierra blanca. Así mismo se
encuentra en sitio arqueológico de Chalchitán o Aguacatan,
que fue declarado monumento nacional precolombino, por
acuerdo gubernativo del 24 de abril de 1931. También en el
municipio de San Mateo Ixtatán, se encuentra la zona
arqueológica de San Mateo. Como atractivo natural, en
Huehuetenango se encuentra el nacimiento del río San Juan,
que es uno de los centros turísticos más importantes de este
departamento. En lo alto de la Sierra de los Cuchumatanes se
encuentra el Mirador Juan Diéguez Olaverri y las piedras de
Cap-Tzin. Huehuetenango es uno de los departamentos de
Guatemala en el que más idiomas mayas se habla, aunque el
idioma popular es el español, que ha adquirido giros
fonéticos y lingüísticos chiapanecos, por su condición de
región fronteriza con ese estado mexicano. En este
departamento, se hablan varios idiomas, entre ellos: el mam
que se habla en La Libertad, San Pedro Necta, Santiago
Chimaltenango, Todos Santos Cuchumatán, Cuilco, San
Ildefonso Ixtahuacán, Colotenango, San Rafaél Petzal, San
Juan Atitán, San Gaspar Ixchil, Santa Bárbara, San Sebastián
Huehuetenango, Chiantla y Tectitán; compartiendo su uso con
el tectiteco, que se habla en Cuilco y Tectitán, con el
acateco en San Miguel Acatán, el cual también se habla en
San Rafaél la Independencia. El chuj se habla en San Mateo
Ixtatán, San Sebastián Coatán y parte de Nentón, en donde
comparte con el poptí'. Este último, que también es conocido
como jacalteco, se habla en Jacaltenango, La Democracia,
Concepción, San Antonio Huista y en Santa Ana Huista ninguno
de los mencionados, sólo español. El kanjobal se habla en
San Pedro Soloma, San Juan Ixcoy, Santa Eulalia y Santa Cruz
Barillas. El aguacateco que se habla una parte de Aguacatán
y en la otra parte, se habla el chalchiteco. Aguacatan.
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