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El
Departamento de Jalapa se encuentra situado en la región
Sur-Oriente de Guatemala. Limita al Norte con los
departamentos de El Progreso y Zacapa; al Sur con los
departamentos de Jutiapa y Santa Rosa; al Este con el
departamento de Chiquimula; y al Oeste con el departamento
de Guatemala. La cabecera departamental de Jalapa se
encuentra aproximadamente a una distancia de 96 km de la
ciudad capital vía Sanarate y una distancia aproximada de
168 Km vía Jutiapa - Santa Rosa. El departamento de Jalapa
se encuentra dividido en 7 municipios que son: Jalapa, San
Pedro Pinula, San Luis Jilotepeque, San Manuel Chaparrón,
San Carlos Alzatate, Monjas y Mataquescuintla. De tradición
mestiza el departamento de Jalapa está ubicado en el centro
del territorio oriental, esto lo hace un punto importante de
convergencia en la región. En la época prehispánica fue
habitado por los grupos étnicos pipil, poqomam y xinka que
con el paso de los años se fueron extinguiendo y hoy en día
ya no existen. En la actualidad predomina el idioma español
y una cultura mestiza influenciada por las costumbres
castellanas, de donde surgieron las características
culturales del territorio del país que se centran en lo
pecuario. Arquitectura: Los vestigios de esta herencia
española se pueden apreciar en los templos coloniales, que
se mantienen como testigos de un pasado arquitectónico
esplendoroso. El templo de Santo Domingo, en la aldea del
mismo nombre, data del 1550. En 1796 fue demolido y
reconstruido con estilo renacentista. Igualmente, la iglesia
de San Pedro Pinula se levanta como prueba del gran talento
en construcción. Se estima que el templo actual fue
terminado a inicios del siglo XVIII y aún mantiene su
antigua magnificencia en los murales, las imágenes y la
cúpula.
Para
evidenciar con que capacidad productiva de terreno se cuenta
en este departamento, en Guatemala de acuerdo con el
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de Norte
América, existen 8 clases de clasificación de capacidad
productiva de la tierra, en función de los efectos
combinados del clima y las características permanentes del
suelo. De estas 8 clases agrológicas la I, II, III Y IV son
adecuadas para cultivos agrícolas con prácticas culturales
específicas de uso y manejo; las clases V, VI, y VII pueden
dedicarse a cultivos perennes, específicamente bosques
naturales o plantados; en tanto que la clase VIII se
considera apta sólo para parques nacionales, recreación y
para la protección del suelo y la vida silvestre. En el
departamento de Jalapa existen 6 niveles de capacidad
productiva de la tierra, según estudios efectuados en el
suelo y son: 1) El nivel III que son tierras
cultivables sueltas a medianas limitaciones, aptas para el
riego con cultivos muy rentables, con topografía plana a
ondulada o suavemente inclinada, productividad mediana, con
prácticas intensivas de manejo; 2) El nivel IV que
son tierras cultivables sujetas a severas limitaciones
permanentes no aptas para el riego, salvo en condiciones
especiales, con topografía plana o inclinada, aptas para
pastos y cultivos perennes que requieren prácticas
intensivas de manejo, de productividad de mediana a baja.
3) El nivel V son tierras catalogadas como no
cultivables, salvo para arroz en áreas específicas,
principalmente aptas para pastos, bosques o para desarrollo
de la vida silvestre, factores limitantes muy severos para
cultivos, generalmente drenaje y pedregosidad con topografía
plana a inclinada. 4) El nivel VI consta de tierras
no cultivables, salvo para cultivos perennes y de montaña,
principalmente para fines forestales y pastos, con factores
limitantes muy severos, con profundidad y rocosidad, de
topografía ondulada fuerte y quebrada, y fuerte pendiente; y
5) El nivel VII son tierras no cultivables, aptas
solamente para fines de uso o explotación forestal, de
topografía muy fuerte y quebrada con pendiente inclinada. 6
El nivel VIII que son tierras no aptas para todo cultivo,
aptas solo para parques nacionales, recreación y vida
silvestre, y para protección de cuencas hidrográficas, con
topografía muy quebrada, escarpada o playones inundables.
El
departamento de Jalapa respalda su economía en diversas
actividades comerciales, las que también se ven
influenciadas por las mismas condiciones del terreno, sobre
todo en la rama agrícola, pues existe la producción de
diversidad de cultivos de acuerdo a los climas variados
existentes por la topografía del terreno, y entre estos
tenemos la producción de maíz, fríjol, arroz, papa, yuca,
chile, café, banano, tabaco, caña de azúcar, trigo, etc. En
cuanto las actividades pecuarias, se tiene la crianza de
ganado vacuno, caballar y porcino; también se destaca la
elaboración de los productos lácteos, la panela, el
beneficiado de café, productos de cuero; y lo que es la
actividad artesanal, se distingue con la producción de
tejidos de algodón, cerámica tradicional, cerámica vidriada,
jarcia, muebles de madera, productos de palma, teja y
ladrillo de barro, cerería, cohetes, instrumentos musicales,
productos de jícara, etc. El departamento de Jalapa cuenta
con varios lugares turísticos naturales como lo es: Las
Cascadas de Tatasirire, La Laguna de Achiotes Jumay, El
Salto, El Paraíso, El Balneario Los Chorros y el de Agua
Tibia en Monjas, los balnearios de Agua Caliente y los
Encuentros, la laguna del Hoyo, el balneario Agua Tibia y el
río Mojarritas en Monjas; los balnearios de El Cajón,
Ignacio y Taburetes en San Manuel Chaparron, el balneario
San Juan en San Carlos Alzatate, etc. En este departamento
también se encuentra varios centros históricos como las
Ruinas Coloniales del Ingenio de Ayarza en el municipio de
Jalapa; la Iglesia Colonial de San Luis Jilotepeque, etc.
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