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Quiché es un departamento que se encuentra situado en la
región noroccidental de Guatemala. Limita al norte
con México; al sur con los departamentos de Chimaltenango y
Sololá; al este con los departamentos de Alta Verapaz y Baja
Verapaz; y al oeste con los departamentos de Totonicapán y
Huehuetenango. El departamento de El Quiché se encuentra
integrado por 21 municipios que son: Santa Cruz del Quiché,
Canillá, Chajul, Chicamán, Chiché, Chichicastenango,
Chinique, Cunén, Ixcán, Joyabaj, Nebaj, Pachalum, Patzité,
Sacapulas, San Andrés Sajcabajá, San Antonio Ilotenango, San
Bartolomé Jocotenango, San Juan Cotzal, San Pedro Jocopilas,
Uspantán y Zacualpa. Según Fray Francisco Ximénez, la
palabra quiché se compone de las voces qui = muchos; ché =
árboles, o del quiché, quechelau, que significa bosque. El
territorio fue habitado por el gran Reino Quiché, cuya
capital y principal ciudad, Gumarcaj (Utatlán), estaba
ubicada cerca de la actual cabecera departamental. Las
crónicas indígenas indican que cuando la población creció
hubo necesidad de asentar nuevas poblaciones en el lugar
denominado Chi-Quix-Ché. Durante el período colonial formaba
parte de las provincias de Totonicapán o Huehuetenango y de
Sololá o Atitán. En el artículo 2do. Del decreto 63 de la
Asamblea Constituyente del Estado de Guatemala y promulgado
el 27 de octubre de 1825 concedió el título y denominación
de villa a la cabecera y por Acuerdo Gubernativo del 26 de
noviembre de 1924 se eleva a la categoría de ciudad a dicha
población. Algo que hay que destacar, es que el párroco de
Santo Tomás Chichicastenango, el Padre Francisco Ximénez,
cuando llegó a ese lugar en 1688, recogió y transcribió, a
principios del siglo XVIII, el máximo texto de la literatura
indígena que es el Popol Vuh, el libro sagrado de los
quichés; conocido también como Manuscrito de
Chichicastenango. La violencia que azotó a Guatemala de 1960
a 1996, afectó especialmente a los poblados del Triángulo
Ixil, Ixcán y Playa Grande, así como toda la región de El
Quiché.
El
departamento de El Quiché está bañado por muchos ríos, entre
los principales sobresalen el Chixoy o Negro, que recorre
los municipios de Sacapulas, Cunén, San Andrés Sajcabajá,
Uspantán y Canilla; Blanco y Pajarito en Sacapulas; Azul y
Los Encuentros en Uspantán; el Sibacá y el Cacabaj en
Chinique; y el Grande o Motagua en Chiché. Además están las
lagunas de Lemoa y la de La Estancia en Santa Cruz del
Quiché; y la laguna de San Antonio en San Antonio
Ilotenango. La configuración geográfica del Quiché es
bastante variada, sus altitudes oscilan entre los 2.310 y
1.196 msnm, por consiguiente sus climas son muy variables
predominando el frío y el templado, aunque hay algunas zonas
de clima cálido. Sin embargo, hay alturas hasta de 3.000
msnm en la cordillera que atraviesa el departamento de oeste
a este. Este departamento está atravesado por tres sistemas
orográficos diferentes: La Sierra de Chamá al norte, la de
Los Cuchumatanes al centro y la de Chuacús al sureste, lo
que determina los diferentes climas, que se manifiestan
desde los fríos templados hasta los más cálidos. Tiene
también otras montañas importantes que son: Las de Joyabaj
en el municipio del mismo nombre; y la de La Cumbre y la de
Chuxán en San Bartolomé Jocotenango; Además, entre los
cerros están el de Poquijil en Chichicastenango, el Pocbalam
en San Bartolomé Jocotenango; el Pachum en Joyabaj y los
Achiotes en San Andrés Sajcabajá. El departamento de El
Quiché está intercomunicado, a través de la ruta nacional
No. 15, que en la aldea Los Encuentros, municipio de Sololá,
entronca con la Carretera Interamericana CA-1; la ruta No.
15 que parte de Los Encuentros, atraviesa Chichicastenango,
Santa Cruz del Quiché, San Pedro Jocopilas, Sacapulas y
Cunén y llega hasta Chajul. Así como la carretera 7W, que se
origina en el departamento de Alta Verapaz, cruza El Quiché
aproximadamente de este a oeste y termina en el departamento
de Huehuetenango. Cuenta también con varias carreteras
departamentales y municipales que unen a sus municipios
entre sí.
En el
departamento de El Quiché por su clima, tipos de suelo y la
topografía del terreno, sus habitantes siembran gran
diversidad de cultivos anuales, permanentes o
semipermanentes, encontrándose entre estos los cereales,
hortalizas, árboles frutales, café, caña de azúcar, etc..
Además por las cualidades con que cuenta el departamento,
poseen algunos de sus habitantes la crianza de varias clases
de ganado. La existencia de bosques, ya sean estos
naturales, de manejo integrado, mixtos, etc., compuestos de
variadas especies arbóreas, arbustivas o rastreras dan al
departamento un toque especial en su ecosistema y ambiente,
convirtiéndolo con esa gracia natural en uno de los lugares
típicos para ser habitados por visitantes no solo
nacionales, sino también extranjeros. Es de esta forma como
usted lector se puede formar una idea de cómo en este
departamento el uso de la tierra es aprovechado en ocasiones
de manera intensiva y en otras de manera pasiva. Para
evidenciar con que capacidad productiva de terreno se cuenta
en este departamento, en Guatemala de acuerdo con el
Departamento de Agricultura de los EE.UU., existen 8 clases
de clasificación de capacidad productiva de la tierra, en
función de los efectos combinados del clima y las
características permanentes del suelo. De estas 8 clases
agrológicas la I, II, III Y IV son adecuadas para cultivos
agrícolas con prácticas culturales específicas de uso y
manejo; las clases V, VI, y VII pueden dedicarse a cultivos
perennes, específicamente bosques naturales o plantados; en
tanto que la clase VIII se considera apta sólo para parques
nacionales, recreación y para la protección del suelo y la
vida silvestre. En El Quiché están representadas cinco de
las ocho clases agrológicas indicadas, predominando las
clases VII, IV y VI. Sus ceremonias religiosas son
presididas generalmente por los sacerdotes mayas, que son
personas especializadas y contratadas por los vecinos para
que sirvan como intermediarios ante los seres del más allá
(Dios, Jesucristo, Santos, Dios Mundo, espíritus de los
antepasados, etc.) mediante un pago simbólico. Estas
ceremonias se efectúan tanto dentro como fuera de la
iglesia, y aún en los montes en lugares especiales que
llaman quemaderos. En estas ceremonias llevan ofrendas como
inciensos, copal, pom, aguardiente (Guaro), candelas y otras
cosas. Quiché es uno de los departamentos antiguamente más
poblados de la nación. Por lo tanto, es el territorio que
junto con Huehuetenango posee más idiomas. El uspanteco se
habla en el municipio de Uspantán, el ixil en Nebaj, Chajul
y San Juan Cotzal, el sacapulteco en Sacapulas, el q'eqchi
en la parte norte del país y el quiché en el sur.
Principalmente todo el municipio de Chichicastenango que
durante años ha sido uno de los más importantes poblados del
circuito turístico de la República, por ser allí donde el
turista puede admirar en todo su significado la grandeza de
la fe religiosa de los pueblos originarios descendientes de
los antiguos mayas. La Laguna de Lemoa ubicada en la aldea
del mismo nombre, fue declarado hábil el deporte de la
pesca. El Cerro Pascual Abaj, sitio de celebraciones de
corte prehispánico, en honor a Pascual Abaj. Los balnearios
Chocoyá y Pachitac, en Santa Cruz del Quiché; los ríos Agua
Tibia y El Chorro, en Chinique, y Las Violetas, en Nebaj;
los miradores El Boqueron y Las Clavelinas, también en
Nebaj; también se encuentra Gumarcaaj que fue la antigua
capital del reino quiché, se sitúa a 4 km de Santa Cruz del
Quiché y que cuenta con un museo de arte prehispánico y un
centro para visitantes.
Producción Agrícola: La agricultura es uno de los
principales renglones en la vida de sus habitantes, pues la
variedad de climas, aunado a la gran cantidad de ríos que
corren por su territorio, contribuyen a que su producción
sea variada y abundante, siendo sus principales artículos:
maíz, trigo, frijol, patatas, habas, arvejas y en menor
escala café, caña de azúcar, arroz y tabaco. También existen
grandes bosques donde abundan maderas preciosas.
Producción Pecuaria: En casi todos los municipios existe
crianza de ganado vacuno, caballar, lanar y caprino,
especialmente en los municipios de Santa Cruz Quiché, Nebaj,
San Juan Cotzal, Chajul y Uspantán. El ganado lanar se
encuentra principalmente en las zonas de clima más frío.
Producción Industrial: Algo muy importante que es
necesario resaltar es la producción de la Sal Negra más
conocida, sal gema o de piedra, que los indígenas de
Sacapulas extraen de las minas. Se sabe que su subsuelo es
rico en minerales, conociéndose minas de hierro, plata,
mármoles, plomo etc. Producción Artesanal: El Quiché
es uno de los departamentos más importantes en cuanto a su
producción artesanal. Sobresale la elaboración de telas
tradicionales de algodón y de lana. Las de algodón, tejidas
por las mujeres en telares de cintura; y las de lana, por
los hombres en telares de pie, aunque las piezas pequeñas
como morrales, bolsas y gorras, son tejidas a mano, con
aguja. Otra artesanía importante es la elaboración de
sombreros de palma de alta calidad. Las mujeres hacen las
trenzas en cualquier momento, en casa o en los caminos
cuando van al mercado. Estas trenzas las entregan a los
talleres donde cosen los sombreros. También elaboran
instrumentos musicales, cohetería, cerámica tradicional,
artículos de cuero, cestería, jarcia, muebles de madera y
tallado de máscaras.
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