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El
Departamento de Retalhuleu se encuentra situado en la región
Sur Occidental de Guatemala. Limita al Norte con
Quetzaltenango, al Sur con el Océano Pacífico, al Este con
Suchitepéquez; y al Oeste San Marcos y Quetzaltenango. La
cabecera departamental se encuentra a una distancia de 190
kilómetros de la Ciudad Capital de Guatemala. Retalhuleu
posee un clima cálido todo el año ya que sus temperaturas
van de los 22 a los 34 °C. El departamento de Retalhuleu se
encuentra dividido en 9 municipios y éstos son: Champerico,
El Asintal, Nuevo San Carlos, Retalhuleu, San Andrés Villa
Seca, San Martín Zapotitlán, San Felipe, San Sebastián y
Santa Cruz Muluá. Retalhuleu departamento de Guatemala, que
por sus habitantes es también descrito como La Capital del
Mundo. Su etimología parece provenir de las voces quichés
retal que significa Señal, hul que significa hoyo y uleu que
significa tierra, lo que quiere decir hoyo en la tierra, con
los elementos del idioma quiché, podemos decir que esto se
traduce en Señal de la Tierra. Existe también la leyenda
bastante generalizada pero sin confirmación histórica
conocida, que habiendo solicitado los indígenas al
conquistador Pedro de Alvarado que delimitase sus tierras,
éste se sitúo en un punto, requirió su espada y con la misma
trazó una señal en el aire para dividir así las tierras. Se
ha dicho que Alvarado señaló a la derecha todo el territorio
Mam y a la izquierda el territorio Quiché, cuyo límite quedo
justamente en el río Nil, cerca de la actual cabecera
departamental de Retalhuleu. En la época precolombina esta
región fue ocupada por varios grupos. Según el doctor Shook
supone que unos doscientos años después de Cristo, existió
en el sitio llamado Acapán, cerca del Pacífico, un puerto
marítimo con magníficas condiciones naturales, del cual
partían embarcaciones rudimentarias con valiosos cargamentos
de sal, productos agrícolas y tejidos provenientes del
altiplano. A 18 kilómetros de la cabecera, sobre la ruta a
Champerico, hay restos de una ciudad antigua, con plazas y
juegos de pelota. El nombre del departamento registra la
antigüedad de su población, ya que se derivó del área
conocida como Santa Catarina Retalhuleu que pertenecía
durante el período hispánico, a la provincia de Zapotitlán.
A mediados del siglo XVI por problemas de fondos para pagos,
el rey suprimió la alcaldía y como resultado de esto, según
el historiador Domingo Juarros, en 1574 la jurisdicción de
Guatemala se extendió hasta la provincia de Zapotitlán.
 
Este
departamento es fuertemente irrigado por varios ríos, entre
los que existen: El Ocosito, Tilapa, Sis, Oc, Río Samalá,
Bolas, Cola de Pollo, etc. Río Samalá: sus orígenes
están por Sibilia, San Carlos Sija y San Francisco el Alto,
recibiendo numerosos afluentes; penetra al departamento de
Quetzaltenango por Salcajá, con una anchura media de 15 m,
por uno de profundidad. Pasa por Zunil en terrenos sumamente
quebrados formando cascadas y arrastrando gran cantidad de
piedra y arena. Entra en el departamento de Retalhuleu,
entre El Palmar y San Felipe, desemboca en el Pacífico, en
el lugar donde estuvo el puerto de San Luis que se destruyó
durante la erupción del Santa María en 1902. Mueve molinos
de trigo en Totonicapán, San Cristóbal y Cantel, donde
también, da fuerza a la fábrica de hilados y tejidos. En
Zunil y Santa María de Jesús mueve la hidroeléctrica que
proporciona la energía de que goza casi todo Occidente. Es
el más largo y caudaloso de la cuenca del Pacífico. Su
principal afluente es el Xequijel o Siguilá. Río Sis e
Icán: el río Sis, sirve de línea divisoria entre
Retalhuleu y Suchitepequez, se une al río Icán, el cual
atraviesa los municipios de San Francisco Zapotitlán,
Cuyotenango, San Lorenzo y Mazatenango. Río Ocosito o
Tilapa: Formado por los ríos Ocosito, que nace en las
faldas del Siete Orejas, y el Tilapa. Marca límite entre
Quetzaltenango y Retalhuleu. Antes de su desembocadura forma
grandes esteros y su anchura llega a tener 80 m por 3 de
profundidad. Ha arrastrado gran cantidad de piedras y arena,
hasta el punto de modificar la fisonomía de la región. Entre
las carreteras principales, además de las rutas nacionales,
está la Internacional del Pacíficos CA-2, que partiendo de
la frontera con el Salvador continua hasta la frontera con
México. De esta carretera a la altura de San Sebastián se
desprende un ramal que lo comunica con Quetzaltenango.
Cuenta también con carreteras a nivel departamental, caminos
roderas, y veredas que unen a la cabecera con sus poblados y
comunidades rurales. Cuenta con 128 km de asfalto y 63 de
terracería. En este departamento aún existen las estaciones
del Ferrocarril, y posee varias pistas de aterrizaje. Este
departamento por tener un clima variado, y dentro de su
extensión territorial limita con las playas del Pacífico,
posee un uso de la tierra capacitado para la siembra de todo
tipo de cultivos, bosques, frutales, ganado vacuno, etc.
Siendo de excelente calidad. En este departamento el que más
sobresale es la clase agrológica III, que nos dice que son
tierras cultivables sujetas a medianas limitaciones, aptas
para el riego con cultivos muy rentables, con topografía
plana ondulada o suavemente inclinada, productividad mediana
con prácticas intensivas de manejo.
Este
departamento es uno de los más importantes de la República
por su riqueza natural, su agricultura, industria, comercio
y magnificas vías de comunicación. Por ser un departamento
eminentemente agrícola e industrial, concurren temporalmente
trabajadores migratorios que provienen del altiplano. La
topografía del departamento es bastante quebrada, pues sus
alturas varían entre los 614 metros sobre el nivel del mar
en San Felipe, descendiendo paulatinamente hasta los 5
metros en Champerico a la orilla del mar, por lo que su
clima en general es más cálido que templado. Por esta razón,
es una zona fuerte de producción agrícola y ganadera. Entre
los cultivos de esta región tenemos: maíz, fríjol, café,
caña de azúcar, arroz, algodón, hule, palma africana,
bosques diversos. Existen además varias haciendas ganaderas
así como la explotación y aprovechamientos de los recursos
marítimos en el Puerto de Champerico, con las salinas y la
pesca. En este lugar también se encuentra diversos tipos de
industrias, entre las que sobresalen las fabricas de aceites
esenciales, las desmotadoras de algodón, fabricas de
hilados, ingenios azucareros, beneficios de café, fabricas
de papel, fabricas procesadoras de mariscos, etc.; y entre
sus producciones artesanales podemos mencionar la producción
de panela, instrumentos musicales, tejidos típicos de
algodón y otros. Dentro de sus atractivos naturales, este
departamento posee varios lugares como la Playa Grande,
Playa La Verde, Lago Ocosito, Playa Río Samalá, Playas de
Champerico, Laguna El Tigre, etc. Además en este
departamento se localizan Las Ruinas de San Juan Noj,
vestigio de la existencia de un pasado glorioso en esta
región. También el sitio arqueológico de Takalik Abaj en el
municipio del Asintal, en donde existió esta ciudad maya del
preclásico. En este departamento se encuentra el IRTRA, una
zona de parques recreacionales y hoteles. Retalhuleu se
encuentra al sur del país y cuenta con un precioso panorama
a la orilla del pacifico. También cabe mencionar que dentro
de los Centros Turísticos se encuentra el Centro Histórico
de Retalhuleu [1], dicho Centro Histórico de Retalhuleu,
abarca toda la Zona 1 del Casco Urbano de Retalhuleu. Dentro
de los Edificios Históricos se encuentra el Palacio
Departamental de Retalhuleu, El Edificio de Correos y
Telegrafos, El Museo, El Edificio de La Policía Nacional
Civil, La Iglesia Católica San Antonio de Padua y un
centenar de edificaciones públicas y privadas. La feria
principal de este departamento es la que se celebra en la
Cabecera, y es del 2 al 12 de diciembre, siendo el día
principal el 7, fecha en que la Iglesia Católica conmemora
la Inmaculada Concepción de la Virgen María, Santa Patrona
del lugar. En este departamento las celebraciones son pocas
las cuales inician en el 20 de enero con el día de San
Sebastian Apostol en San Sebastian. Durante el mes de Marzo
se dan dos celebraciones en la fecha 19 con el día de San
José en Champerico y El Asintal. En el mes de Mayo se dan
dos celebraciones una el 3 con el día de Santa Cruz en Santa
Cruz Mulua y el 13 con el día de San Felipe Apostol en San
Felipe. En el mes de Noviembre también se dan dos
celebraciones una el 11 con el día de San Martin Obispo de
Tour en San Martin Zapotitlan y el 30 con el día de San
Andres Apostol en San Andres Villa Seca. Estas son las
celebraciones por fecha del departamento de Retalhuleu San
Sebastián: 20 de enero, San Sebastián Apóstol Champerico: 19
de marzo, San José El Asintal: 19 de marzo, San José Santa
Cruz Mulúa: 3 de mayo, La Santa Cruz San Felipe: 13 de mayo,
San Felipe Apóstol San Martín Zapotitlán: 11 de noviembre,
San Martín Obispo de Tour San Andrés Villa Seca: 30 de
noviembre, San Andrés Apóstol Retalhuleu: 8 de diciembre,
Virgen de la Inmaculada Concepción Nuevo San Carlos: 31 de
diciembre, Virgen de la Inmaculada.
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