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El
Departamento de Sacatepéquez está situado en la región
Central de Guatemala. Limita al Norte, con el
departamento de Chimaltenango; al Sur, con el departamento
de Escuintla; al Este, con el departamento de Guatemala; y
al Oeste, con el departamento de Chimaltenango. La cabecera
departamental se encuentra a 54 kilómetros de la ciudad
capital de Guatemala. El departamento de Sacatepéquez
comprende 16 municipios que son: Alotenango, Antigua
Guatemala, Ciudad Vieja, Jocotenango, Magdalena Milpas
Altas, Pastores, San Antonio Aguas Calientes, San Bartolomé
Milpas Altas, San Lucas Sacatepéquez, San Miguel Dueñas,
Santa Catarina Barahona, Santa Lucía Milpas Altas, Santa
María de Jesús, Santiago Sacatepéquez, Santo Domingo Xenacoj
y Sumpango. La etimología de Sacatepéquez, según el
historiador Fuentes y Guzmán, proviene deSaca que significa
yerba o zacate; y tepet, cerro; que quiere decir cerro de
yerba o zacate. Esta ciudad fue fundada el 21 de noviembre
de 1542 en el Valle de Pancán o Panchoy, siendo reconocida
como capital del Reino de Guatemala durante 232 años. En la
época de la colonia fue llamada por Felipe II, como Muy
Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros por
considerarla como una metrópoli que se había convertido en
un emporio de riqueza y de importancia dado que sus
habitantes se preocupaban por obtener un desarrollo social,
cultural y económico del cual surgieron nuevos valores en la
ciencia, las letras y las artes. El trazo de la nueva ciudad
se encomendó al ingeniero real Juan Bautista Antonelli,
nueve años después se levantaban los primeros edificios
públicos, templos y viviendas, a las cuales habrían de
seguir con el tiempo otras construcciones de mayor
suntuosidad, como el Palacio de los Capitanes Generales, el
del Ayuntamiento, la Universidad de San Carlos de Borromeo,
el Palacio Arzobispal, el Seminario, la Real Aduana, los
hospitales, así como los monumentales templos católicos de
La Merced, La Catedral, San Francisco y Concepción; así
también, las Iglesias El Carmen, Candelaria y Santa Rosa.
Durante
esa época surgieron nobles y generosos personajes como el
Obispo Francisco Marroquín, el Hermano Pedro José de
Betancourt, Fray Bartolomé de las Casas, Fray Domingo de
Betanzos, Fray Rodrigo de la Cruz, el Presbítero Mariano
Navarrete y otros más de gran recordación, cuya intercesión
ayudó a mejorar las condiciones de vida de los indígenas que
fueron sacrificados durante varias generaciones para cargar
con las pesadas piedras que se utilizaban en la construcción
de los edificios de esa época. Durante la colonia, la
capital del reino de Guatemala tuvo 37 capitanes generales o
gobernadores, entre éstos, hubo 3 condes y 2 marqueses,
siendo los más sobresalientes el conde de la Gomera y el
marqués de Lorenzana. El año de 1773, fue fatídico para la
opulenta metrópoli del reino de Guatemala, pues el 29 de
julio ocurrió el devastador terremoto de Santa Marta, que
arruinó la mayoría de sus hermosos edificios y viviendas,
obligando su traslado a la nueva Guatemala de la Asunción,
donde terminó el período colonial en 1821. Sacatepéquez y
Antigua Guatemala eran 2 municipios pertenecientes al
departamento de Chimaltenango. El 12 de septiembre de 1839,
la Asamblea Nacional Constituyente declaró a Sacatepéquez
como departamento independiente y designó a Antigua
Guatemala como su cabecera. El departamento de Sacatepéquez
fue creado por Decreto del 11 de diciembre de 1879. Estuvo
integrado por 24 municipios, algunos de los cuales fueron
clasificados posteriormente como aldeas; actualmente se
encuentra conformado por 16 municipios. A este departamento
lo riegan varios ríos como el Guacalate, Los Encuentros, Las
Cañas, Pensativo, Sumpango. Debido a su ubicación geográfica
central no cuenta con lagos y proximidad a los mares. El río
Guacalate, es uno de los afluentes más importantes en este
departamento, tiene sus orígenes en Chimaltenango, atraviesa
los departamentos de Sacatepéquez y Escuintla, donde recibe
las aguas del río Achiguate y de allí hasta su desembocadura
en el canal de Chiquimulilla se llamará Achiguate. El
Achiguate nace cerca de Antigua Guatemala donde se llama río
Pensativo. El departamento de Sacatepéquez pertenece al
Complejo Montañoso del Altiplano Central. Su precipitación
pluvial anual acumulada es de 952,50 mm, con un clima
templado y semifrío. Aunque su topografía es montañosa y
volcánica, existen algunas mesetas muy fértiles. En su
territorio se encuentra el volcán de Agua, con una altura de
3.753 msnm, el volcán de Fuego con 3.835 msnm, y el de
Acatenango con 3.976 msnm. Existen cerros de importancia
como el cerro del Tigre en San Miguel Dueñas y el cerro de
La Bandera en San Lucas Sacatepéquez, célebre porque aquí se
libró la batalla de San Lucas en 1871, entre las fuerzas del
gobierno y las del general Justo Rufino Barrios. Asimismo,
se encuentran varias montañas de importancia como la de
Xenacoj, la de Santa María Cauqué en Santiago Sacatepéquez,
las de Soledad y Sunay en Alotenango. Su principal vía de
comunicación terrestre es la Carretera Interamericana CA-1;
a la altura de San Lucas Sacatepéquez se desvía para llegar
a la Antigua Guatemala, atraviesa Parramos y entronca
nuevamente con la Carretera Interamericana en Chimaltenango.
La otra vía va de San Lucas Sacatepéquez pasa por
Chimaltenango y se extiende a los demás departamentos del
occidente. Otra ruta de importancia es la nacional 10, que
parte de Antigua Guatemala, cruza Palín y llega a Escuintla,
donde entronca con la Interoceánica CA-9.
Su
principal fuente de ingresos, además del turismo, es la
agricultura. Sus tierras son fértiles, por lo que su
producción agrícola es grande y variada, sobresale el café
de muy buena calidad, la caña de azúcar, trigo, maíz,
frijol, hortalizas de zonas templadas, como el cultivo de
zanahoria, ejote y arvejas; entre las frutas se pueden
mencionar el durazno, pera, manzana y aguacate; actualmente
sobresale la producción de flores. Así mismo hay crianza de
ganados vacuno y caballar. En cuanto a las artesanías
populares, es uno de los departamentos más importantes, pues
se elaboran tejidos típicos como lo muestra la gran cantidad
de trajes típicos usados por los indígenas, las mujeres son
las que más lo conservan. La cerámica se puede dividir en
vidriada mayólica y pintada; actualmente Antigua Guatemala
es el principal productor de cerámica mayólica. La cestería
es el arte de entretejer fibras de palma, tule, mimbre,
cibaque, paja de trigo, bambú y corteza de cajeta para
producir recipientes y objetos planos con el propósito de
guardar y acarrear diversos artículos; de la jarcia se
elaboran hamacas, redes de carga, bolsas y gamarrones, para
su elaboración se utiliza la fibra de maguey; se elaboran
muebles de madera de pino blanco, cedro y caoba; los
instrumentos musicales que se elaboran son la guitarra,
violines y contrabajos; se fabrican petates de palma,
productos metálicos como balcones, faroles, tocadores,
aldabones y lámparas. La orfebrería se trabaja con oro y
plata realizando cadenas, pulseras, anillos, esclavas, y
dijes; los candiles, candeleros y lámparas se elaboran de
hojalata; en cerería se elaboran velas de diferentes colores
y tamaños, veladoras, palmatorias, cirios y los exvotos.
Existe diversidad de trabajos y especialidades de cuero
siendo algunos las bolsas, monederos, carteras, billeteras,
maletines y cinturones.
El
departamento de Sacatepéquez cuenta con diversidad de
lugares turísticos como el mercado de San Lucas Sacatepéquez
que es visitado por sus deliciosos platos típicos, la
Iglesia de Jocotenango y su mercado, el Volcán de Agua, el
Mirador del Cerro de la Cruz de donde se observa la ciudad
colonial y el bello paisaje, la elaboración y concurso de
barriletes en Santiago Sacatepéquez y Sumpango, las ventas
de artículos típicos en San Antonio Aguas Calientes, las
ventas en el mercado de artesanías en Antigua Guatemala. La
mayoría de lugares arqueológicos se encuentran en la
cabecera departamental que es Antigua Guatemala, siendo
algunos de ellos: La Catedral Metropolitana, el Palacio de
los Capitanes Generales, el Palacio del Noble Ayuntamiento,
el Palacio Arzobispal, la Iglesia La Merced, se venera a
Jesús Nazareno, espléndido ejemplo de la imaginería
colonial. La Iglesia de San Francisco es del estilo barroco
hispanoamericano, donde se encuentra la tumba del Santo
Hermano Pedro de Bethancourt; Santa Clara, La Iglesia de La
Recolección, Capuchinas que es el quinto y último convento
femenino fundado en Santiago, La Casa Popenoe, que aún
conserva muebles y una cocina de esa época, Casa K'ojom que
está ubicada en la calle de la recolección, es un centro de
investigación de la música tradicional guatemalteca y
comprende un museo de instrumentos musicales tradicionales.
Santo Tomas Milpas altas es un lugar muy visitado por su
cultura tradiciones y costumbres. Sacatepéquez es uno de los
departamentos de Guatemala más deslumbrantes en cuanto a
tradiciones orales, no sólo por su peculiar posición
geográfica sino también por su extraordinaria herencia
cultural. Entre las tradiciones orales, cuentan las leyendas
anímicas de aparecidos y ánimas en pena, como la leyenda del
sombrerón, la llorona, los rezadores, el cadejo, el cura sin
cabeza. Durante el año, se celebran varias festividades
tradicionales, principalmente el día de los Santos,
Concepción, Corpus Cristi, Navidad y Año Nuevo, y otras,
pero con mayor solemnidad y fervor religioso, se conmemora
la Pasión de Cristo durante la Semana Santa presentando
solemnes ceremonias religiosas en los templos católicos e
impresionantes procesiones que recorren la ciudad, cuyas
calles lucen artísticas alfombras multicolores de flores y
aserrín al paso de bellas imágenes conducidas por los
devotos. La religión predominante es la católica con mayor
arraigo y tradición.
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