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El
Departamento de Zacapa se encuentra situado en la región Nor-Oriente
de la Republica de Guatemala. Limita al Norte con
los departamentos de Alta Verapaz e Izabal; al Sur con los
departamentos de Chiquimula y Jalapa; al Este con el
departamento de Izabal y la República de Honduras; y al
Oeste con el departamento de El Progreso. Su cabecera
departamental es Zacapa. Por su configuración geográfica que
es bastante variada, sus alturas oscilan entre los 130 msnm
en Gualán y los 880 en el municipio de la Unión, su clima es
cálido. Zacapa es habitado en su mayoria por descendientes
europeos en su mayoria Española. Cuenta con 10 municipios
que son: Cabañas, Estanzuela, Gualán, Huité, La Unión, Río
Hondo, San Diego, Teculután, Usumatlán y Zacapa. Según
Fuentes y Guzmán el nombre de este departamento se origina
del náhuatl Zacatl = Zacate o yerba, y apán = en el río,
palabra que a su vez se compone de atl = agua, río, y apán =
locativo que significa en. Zacapa significa sobre el río del
zacate o de la yerba. El departamento de Zacapa, fue creado
por decreto número 31 del Ejecutivo, el 10 de noviembre de
1871. El capitán don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán,
anotó en su Recordación Florida que los poblados de lo que
en la actualidad es la parte oeste del país quedaron
pacificados por abril de 1530, todavía una década más tarde
se consideraban alzados en su mayor parte. Además, en la
obra publicada, las citas del cronista en torno a las Actas
de Cabildo, no guardan relación entre sí, lo que ha
dificultado la investigación al tratar de comprobar hechos
acontecidos durante los decenios siguientes a la llegada de
los españoles al país en 1524. Conforme a documentos que
existen en el Archivo General de Centroamérica de 1535 se
hace mención del poblado de Zacatlán o Cacitlán, que es la
actual cabecera de Zacapa, mencionada también con ese
nombre. Es posible que la evangelización que siguió a los
encomendaderos, se haya iniciado por la cuarta década del
siglo XVI. Es asimismo que el Corregimiento de Chiquimula se
haya formado promediando el siglo XVI, no habiendo
encontrado a la fecha documentación al respecto, ya que los
respectivos nombramientos para Corregidores se principiaron
a expedir desde 1545. No se ha localizado a la fecha en que
el territorio que actualmente ocupa el departamento, haya
sido incorporado al Corregimiento de Cazabastlán ni al de
Chiquimula de la Sierra. Al cual correspondía por la época
en que Juarros publicó su obra a principios del siglo XIX.
Durante el período hispánico se conoció la cabecera
departamental como San Pedro Zacapa.
En el
departamento de Zacapa por su clima, tipos de suelo y la
topografía del terreno, sus habitantes siembran maíz,
frijol, yuca, café, banano, piña, melón, tomate, chile
pimiento, sandía y tabaco. Además por las cualidades con que
cuenta el departamento, poseen algunos de sus habitantes la
crianza de ganado vacuno. La existencia de bosques, ya sean
estos naturales, de manejo integrado, mixtos, etc.,
compuestos de variadas especies arbóreas, arbustivas o
rastreras dan al departamento un toque especial en su
ecosistema y ambiente. De esta cuenta, en este departamento
el uso de la tierra es aprovechado en ocasiones de manera
intensiva y en otras de manera pasiva. Para evidenciar con
que capacidad productiva de terreno se cuenta en este
departamento, en Guatemala de acuerdo con el Departamento de
Agricultura de los EE.UU., existen 8 clases de clasificación
de capacidad productiva de la tierra, en función de los
efectos combinados del clima y las características
permanentes del suelo. De esta 8 clases agrológicas la I, II,
III Y IV son adecuadas para cultivos agrícolas con prácticas
culturales específicas de uso y manejo; las clases V, VI, y
VII pueden dedicarse a cultivos perennes, específicamente
bosques naturales o plantados; en tanto que la clase VIII se
considera apta sólo para parques nacionales, recreación y
para la protección del suelo y la vida silvestre. En Zacapa
están representadas siete de las ocho clases agrológicas
indicadas, predominando las clases VIII, VII y VI. Como
efecto de la presencia de los españoles en la región
oriental de Guatemala, durante los siglos XVII al XVIII, es
el español el idioma general, sin embargo, existe un
porcentaje de la población, que por influencia y cercanía de
municipios y aldeas del departamento de chiquimula se
comunican en dialecto chortì, el cual es originario, de
chiquimula.
Debido a
su clima cálido y a la constitución de sus terrenos no es
posible dedicarlos a toda clase de cultivos, pudiendo
hacerse éstos en las partes regables conocidas como "vegas",
ya que los cultivos de tierra fría se hacen en escala
reducida. Por estas condiciones los habitantes se dedican en
gran parte al comercio, así como a la cría de ganado.
Producción Agrícola: En lo que se refiere a la
agricultura aunque no en la misma forma de otros
departamentos vecinos, también cultiva maíz, frijol, yuca,
tomate, banano, piña, melón, pimiento, sandía, uvas, algunas
plantas textiles como el algodón, y principalmente tabaco,
entre otros. Producción Pecuaria: Se dedican a la
crianza de ganado vacuno y a la producción de queso y
mantequilla de magnífica calidad que se elabora en
Estanzuela. Producción Industrial: La industria
minera no se ha explotado a plenitud en este departamento.
Existen minerales de plata, cobre, hierro, un poco de oro,
pero especialmente están los famosos mármoles y piedras
calcáreas. El cromo se encuentra en cantidades apreciables,
el cual era exportado antiguamente. El mármol que se extrae,
tanto blanco como jaspeado, es de superior calidad. También
existen fincas que se dedican a la industria maderera que en
su mayor parte se encuentra en vías de explotación.
Producción Artesanal: En cuanto a las artesanías
populares, su producción es relativamente baja. En esta
forma podemos ver que los tejidos de algodón los trabajan
únicamente en San Diego y Río Hondo.; la jarcia en
Estanzuela y Río Hondo; muebles en San Diego, Cabañas,
Estanzuela, Zacapa, Río Hondo, La Unión y Gualán. Así
también los habitantes de Estanzuela realizan bellísimos
bordados, los cuales son apreciados y solicitados de todas
partes. En igual forma se encuentran las quesadillas, y los
dulces de toronja y mazapán. El departamento de Zacapa
cuenta con una amplia variedad de exquisitos platillos.
Podemos resaltar como el plato más simbólico de Zacapa la
yuca con Chicharrón, que consta de chicharrones, yuca,
tortilla y salsa de tomate al gusto del cliente. No podemos
dejar de mencionar las famosas quesadillas, que es una
especie de bizcocho hecho en molde el cual lleva, además de
harina, huevos y demás ingredientes se le añade queso
producido en la región el cual es el postre tradicional del
departamento, cuya receta es celosamente guardada por los
artesanos, así como el exquisito fresco de pepita (semillas
de ayote que es el fruto de una planta de la familia de las
Cucurbitaceas que son tostadas y molidas). En la actualidad
existe un plato que se ha hecho tradicional de Zacapa y
muchos visitantes acuden a degustarlo por la fama que ha
tomado, Las Tortillas de Harina, que a pesar de no haberse
originado en Zacapa han tomado mucho auge y se puede
encontrar ventas en cualquier barrio de Zacapa.
Zacapa cuenta con los centros turísticos:
Turicentro Valle Dorado, Balneario Pasabién, Balneario
Barranco Colorado, Balneario Doña María y las Termas de
Santa Marta. Uno de los principales atractivos del
departamento de Zacapa es el Museo de Paleontología,
Arqueología y Geología, conocido actualmente como "Museo
Karl Sapper", situado en el municipio de Estanzuela. Este
museo se inició cuando el señor Alfonso González Davison, en
1985, notó que en Estanzuela habían fósiles y vestigios
mayas. Algunos de estos fósiles estuvieron depositados en el
Museo de Historia Natural de la ciudad de Guatemala, pero
muchos de ellos eran sacados del país. Esto dio lugar a que
el Prof. Jorge Ibarra, Director del Museo Nacional de
Historia Natural, y el Lic. David Vela, Director del diario
El Imparcial, escribieran varios artículos en el mencionado
periódico, dando a conocer la importancia de la conservación
técnica de estos restos en un museo apropiado. Poco tiempo
después el señor González Davison juntamente con el Director
del [www.inguat.gob.gt INGUAT], señor Leonel Sisniega Otero,
sugirieron la construcción del museo y para ello el INGUAT
contrató los servicios de los paleontólogos Bryan Petterson
y Roberto Woolfolk Saravia, quienes no sólo recuperaron
todas las piezas de fósiles posibles, sino construyeron el
edificio del museo. Entre los principales logros de estos
paleontólogos fue haber encontrado la osamenta completa de
un mastodonte; luego se encontró el esqueleto de un perezoso
gigante que se encontraba en los límites de la capital con
el municipio de Chinautla, el cual resultó ser el tercero en
su clase en el mundo, así como otras piezas más que ya se
encuentran en exhibición.
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